das Meer geteilt , denn das vollbrachte , wie geschrieben steht , der Atem des Herrn . Was also verrichtete sie , oder ruhte sie etwa ganz ? ... Die Jahre kommen und gehen und werden zu Jahrzehnten , zu Jahrhunderten , immer neue Gebiete des Wissens tauchen auf und unzählige Arbeiter des Geistes mühen sich um sie und häufen sie höher und höher empor , im Osten aber grübeln sie noch heut ' wie im Mittelalter über die Linke des Herrn , den Apfelbiß und die Himmelsleiter . Und das ist noch heute dort der einzige Weg , sich als » feiner Kopf « hervorzutun . Das gelang auch unserem Mendele . Nachdem er den Körperbau der Engel auf den Zoll festgestellt und nachgewiesen , daß Gottes Linke in jenem Augenblick wahrscheinlich nichts getan , beschlossen die Eltern , ihren Einzigen zu einer » Leuchte in Israel « zu machen , und der große Rabbi von Kowno nahm ihn als Schüler in sein Haus auf . Es ging zunächst alles gut . Mendele machte unerhörte Fortschritte , und darum sah der Gelehrte mild darüber hinweg , daß sich der Knabe viel in den Straßen umhertrieb , seine Mitschüler neckte und sogar ihn selbst nicht verschonte . Der Weise hatte nämlich die Gewohnheit , sich oft zu kratzen - vielleicht auch war es keine Gewohnheit , sondern er hatte jedesmal Grund dazu , und so oft er sich kratzte , tat es auch sein Lieblingsschüler und in ganz derselben Art. Aber Mendele behauptete , es geschähe nur , wenn es eben sein müßte , und erinnerte an den Talmud , wo die Freundschaft zwischen David und Jonathan dadurch veranschaulicht wird , daß es beide stets im selben Augenblicke gehungert und gedürstet habe . Die innige Sympathie , die ihn mit seinem Lehrer verbinde , äußere sich hier eben darin , daß es beide zu gleicher Zeit jucke . Der Rabbi zweifelte ; indes , möglich war es doch , und so ließ er die Sache hingehen , so unangenehm ihm das Lächeln der anderen Schüler war . Er nahm es sogar geduldig hin , als sich die Sympathie in immer deutlicheren äußeren Zeichen entlud . Nun mußte Mendele in derselben Sekunde husten , sich räuspern und schneuzen , wie der Gelehrte , ja , die Sympathie zwang ihn allmählich sogar , in demselben Tonfall , mit derselben heiseren Stimme zu sprechen . Ganz Kowno lachte , aber zu ändern war das nicht . Da machte ein allerdings seltsames Ereignis dem Unterricht ein Ende . Zu den schwierigsten Fragen , die der Talmud abhandelt , gehört auch die des Blutflecks im Ei ; es ist für den Gläubigen genießbar oder nicht , je nach der Form des Flecks . Nun sind aber die Weisen des Talmuds trotz aller Mühe , die sie auf die Sache gewendet haben , zu keiner völligen Eintracht gelangt , und alle Formen haben sie ja auch unmöglich voraussehen können . So muß denn jeder Gelehrte , so oft er befragt wird , sein Hirn gehörig anstrengen und er wird oft befragt , weil eine sparsame Hausfrau lieber den Gang zum Rabbi macht , als das Ei zu opfern . Nun begab es sich also , daß Mendeles Mutter plötzlich von diesem Mißgeschick so oft ereilt wurde , wie keine andere Hausfrau ; fast jeden zweiten Tag brachte Mendele in ihrem Auftrag ein Ei zum Rabbi . Und immer hatte der Blutfleck höchst seltsame Formen , die dem Gelehrten die Entscheidung umso schwerer machten , als er sehr kurzsichtig war . Die Sache wurde immer unheimlicher ; bald hatte der Fleck die Gestalt eines Kreuzes , bald eines Fragezeichens , bald eines Buchstabens . Die Henne der Frau Chane Glatteis schien geradezu verhext ! Eines Tages aber brachte Mendele nach längerer Pause ein Ei zur Schule , dessen Blutfleck wohl unerhört gestaltet sein mußte , denn der Knabe war selbst in sichtlicher Erregung und verfolgte die Bewegungen des Rabbi mit Spannung . Langsam beugte sich der große Gelehrte auf das Ei nieder , blickte es an und fuhr entsetzt zurück , brachte den Fleck noch einmal dicht vor die Augen und schnellte dann bleich und erregt empor . » Das war noch nie da , seit die Welt steht ! « schrie er . » Diese Henne muß ich sehen ! « Der Wunsch war begreiflich . Der Blutfleck hatte diesmal die Form einiger hebräischer Buchstaben , die zusammen das Wort » Esel « bildeten . Ein so merkwürdiges und verruchtes Tier hatte die Welt noch nicht gesehen . » Ich will Euch die Henne bringen , Rabbi « , sagte Mendele dienstfertig . » Nein , da seh ' ich selbst nach ! « rief der Rabbi und eilte zur Mutter seines Schülers . Mendele begleitete ihn dicht vors Haus , dort drückte er sich und ging spazieren . Als er heimkam , empfing ihn unter einem Hagel von Schlägen und Vorwürfen die Kunde , daß ihn der Rabbi aus seiner Schule ausgeschlossen , weil er sein Spiel mit dem Heiligsten getrieben . Denn wohl hatte Frau Chane eine Henne , aber dies brave Tier legte immer Eier ohne Blutflecken . Die hatte Mendele mit roter Farbe auf den Dotter gemalt und schließlich auch , durch den Eifer und die Kurzsichtigkeit des großen Gelehrten immer kühner gemacht , die sonderbare Huldigung . Noch einen Versuch machten die Eltern des damals zwölfjährigen Knaben , ihn jenem frommen Beruf zuzuführen , zu dem ihn seine seltenen Gaben zu bestimmen schienen . Sie vertrauten ihn dem berühmten Talmudisten Rabbi Meyer in Wilna an , der neben dem Ruf großer Gelehrsamkeit auch den einer besonders festen Hand hatte . In der Tat schien der Rabbi mit Mendele leicht fertig zu werden , und als sich die wachsende Sympathie des Schülers für den Lehrer auch hier in ähnlichen Formen zu äußern begann wie in Kowno , nahm dies bald ein Ende . Denn so oft diese geheimnisvolle Kraft den Knaben trieb