Fluß ; im Morgen stieg schon die Nacht empor , die stille , heilige Täufernacht . Ich sog den süßen Heubrodem wie einen Balsam in die Brust ; ihre Unruhe löste sich ; jenes Etwas kam über mich , das wir Weihe nennen , jenes seltene Etwas im Weltverkehr . Mir war , als ob alle Schleier des Daseins sich senken , alle Klüfte des Menschengeistes sich füllen müßten , und wie durch Zauber stand plötzlich der trunkene Tagedieb Frey vor mir , ein anderer Mann , der vielleicht , zu welchem sein Schöpfer ihn erschaffen hatte . Lerne deinen Feind begreifen , und du wirst ihn lieben lernen , nicht mit Menschenliebe , aber mit Heilandsliebe . Und da sagte ich mir denn und sage es heute noch , Hanna : der Mann , in welchem der Schenkendunst sich zu so ätzendem Geifer zersetzt , das ist kein Alltagskopf , Hanna ; wahrlich , wahrlich , er ist es nicht . Dieser Mann war von Natur vielleicht ein Genie ; ein Halbgenie will ich lieber sagen , denn ihm fehlte jenes Bruchteil von Kraft , das zum Vollbringen wie zum Entsagen unerläßlich ist und mit welchem auch er die Fesseln des Erdengeistes gesprengt haben würde . Dein Schicksal , Hanna , und meines stiegen neben dem seinen in meiner Erinnerung auf . Du , die brotlos gewordene Erzieherin , ich , der brotlos gewordene Erzieher , wir waren hundertmal ärmer als dieser Mann und sein Weib , als wir in bitterböser , vaterländischer Zeit , vertrauend auf Gott und unsere Liebe , die Hände ineinander legten . Aber wir waren von Haus aus richtig gestellt . Der Kandidat und seine Frau haben manchen Hungertag und manche Kummernacht durchringen müssen , aber sie arbeiteten mit ihren natürlichen Kräften in der Mädchenschule und im Jünglingsauditorium . Und dieses mühselige Tagewerk unterbrach die mannhafte Erhebung des Vaterlandes . Auch der arme Kandidat schied von Weib und Kind ; hochgeschwellt die Brust , stürzte er sich in den befreienden Strom . Wiederum eine Tat des Geistes ! Und der ewige Herr hat die Getrennten emporgehalten in dem Strudel von Blut und Not , hat sie liebend einander wieder zugeführt in dem erlösten Vaterlande , hat ihnen in der neuerworbenen gedeihlichen Provinz eine Heimstätte erschlossen , wo sie frohgemut ihr Tagewerk weiterführen in der göttlichen Forschung und der Reinigung der Herzen , den beiden Endpunkten , um welche jegliche Geistesarbeit sich bewegt . Würden sie , an ein Handwerkszeug gebannt , das nämliche Ziel erreicht haben ? Siehe dahingegen diesen hohngeblähten Mann , dessen Geist im Schenkenqualm verdunstet ; würde er ein Ärmling , ein Trunkenbold und Strolch geworden sein , wenn ihm statt des Dreschflegels und des Pflugs , die er mißmutig regierte , die Leuchte der Wissenschaft , nach der er sich sehnte , in die Hand gegeben worden wäre ? Die Alten der Gemeinde erzählen , daß es niemals einen eifrigeren Schüler unter ihnen gegeben habe als den Frey . Er hatte es sich in den Kopf gesetzt , auf den Advokaten zu studieren . Pfarramt und Anwaltsstube sind ja heute noch so ziemlich die einzigen Zielpunkte geistigen Strebens , die der Bauer kennt und anerkennt . Aber der Klaus war ein Erbsohn ; der Vater hielt ihn mit Gewalt im Knechtsdienste fest auf dem Hofe , über welchen er eines Tages als Herr gebieten sollte . Voll Grimm und Groll entwich er und wurde Soldat . Er ist heute noch ein beherzter Mann . Du weißt , Hanna , wie er sich bei der Feuersbrunst in Bielitz hervorgetan hat . Es war schreiendes Unrecht , daß , um seines üblen Leumunds willen , der Landrat verweigerte , ihn zur Rettungsmedaille einzugeben . Die Anerkennung hätte ihm ein Sporn auf gute Wege werden können . Dazumal durchlebte er im Dienste der Fremdherrschaft die gleißende Niedertracht seiner vaterlandslosen Zeit und Zone , und als er nach Jahren heimkehrte , war die letzte Spur von Bauernemsigkeit und Zucht in ihm erloschen . So seine Konstellation . Würde er mein Ziel erreicht haben an meiner Statt ? « Der Pfarrherr schwieg , und seine Gattin schwieg auch . Sie hätte auf die wunderliche Frage nicht ja sagen können , und das Nein wollte ihr doch auch nicht flott über die Lippen ; schon darum nicht , weil ihr Kleinglaube ihren Konstantin , ihren edlen , herrlichen Konstantin betrübt haben würde . Nach einer gedankenvollen Pause fuhr der Pfarrer fort : » Sind es nicht aber gleichsam Stiefkinder der Natur , jene Ungezählten , die der allerhärtesten Tyrannei erliegen , der eines aufgepfropften Geschicks , das zu erfüllen oder zu bewältigen sie nur halb die Erkenntnis und halb die Ausdauer haben ? Hier die Last eines Zuviel , dort die Leere eines Zuwenig ! Stiefkinder der Natur und doch Gotteskinder ! Wer löst den Widerspruch ? Aber milde soll es uns machen , milde und hülfreich , Hanna , wenn wir solch einen Halbbruder im Geist falsch gestellt oder verirrt am Abgrunde taumeln sehen . Nicht die Gerechtigkeit , die Versöhnung ist der Ankergrund der sittlichen Welt . « Von neuem versank der Pfarrer in seine Gedanken , und auch diesmal störte seine Hanna ihn nicht . Er grübelte über den Halbbruder im Geist , und ob er letztlich nicht dennoch sich zu einem Kinde Gottes emporziehen ließe ? Sie grübelte über den Tagedieb Frey , und ob er letztlich nicht doch noch durch rechtschaffene Arbeit vor dem Korrektionshause zu bewahren sei ? Im Grunde grübelten demnach beide brave Eheleute , die sie waren , über ein und das nämliche . » Deine Geschichte ist wohl zu Ende , Konstantin ? « fragte endlich die Frau . Sie hatte ihr Problem früher gelöst als der Mann , und es prickelte ihr in Händen und Füßen , ihren Plan zur Tat werden zu lassen . » Noch nicht ganz , Hanna , « versetzte der Pfarrer , indem er nicht ohne Anstrengung die ursprüngliche Pointe der