Sie überführen ! ... Brav , mein Töchterchen ! « rief überrascht und vergnügt lachend der Professor . Der junge Herr sagte kein Wort . Vielleicht war er erstaunt über die Dreistigkeit , mit der sich das Kind der Heide im groben Leinenhemd und kurzen Wollröckchen neben ihn stellte . Langsam , ich meinte , mit Widerwillen griff er herüber - und jetzt erschrak ich erst recht bis ins Herz und schämte mich . Unter diesen elfenbeinweißen schlanken Fingern mit den mattglänzenden Nägeln erschien meine sonnenverbrannte Hand völlig kaffernbraun ; sie zuckte unwillkürlich zurück , und um ein Haar hätte ich die Perlen verschüttet . » Wahrhaftig , sie sind noch nicht durchbohrt ! « rief er und ließ zwei der winzigen Kügelchen über seine Handflächen rollen . » Form und Farbe lassen freilich viel zu wünschen übrig - sie sind sehr grau und unregelmäßig , « entschuldigte der Professor . » Es sind eben kleine Barockperlen ohne sonderlichen Wert ; aber sie bleiben immerhin eine interessante Erscheinung . « » Ich möchte sie gern behalten , « sagte der junge Mann ; das klang wie eine höfliche Bitte . » Nehmen Sie , « antwortete ich kurz , ohne aufzusehen ; ich meinte , man müsse in jedem Wort mein Hasenherz klopfen hören . Er las behutsam die übrigen Perlen von meiner Hand auf , und jetzt sah ich , wie der Herr im braunen Hut , der vor mir stand , ein glänzendes Gewebe , in welchem es leise klirrte , aus der Tasche zog . » Hier , mein Kind , « sagte er und legte mir fünf große , runde , hellglänzende Stücke in die Hand . Zu ihm schlug ich die Augen auf . Ich sah eine breite Hutkrempe , die das halbe Gesicht verdeckte , dann kam eine große blaue Brille , von der ein leichenhafter Schein auf die Wangen fiel . » Was ist das ? « fragte ich , bei aller Befangenheit doch ergötzt durch das Geflimmer und die Form der fremdartigen Dinger . » Was das ist ? « wiederholte der Herr erstaunt . » Wissen Sie denn nicht , was Geld ist , kleines Mädchen ? Haben Sie noch keinen Thaler gesehen ? « » Nein , Herr , das weiß sie nicht , « antwortete Heinz mit väterlicher Autorität für mich . » Die alte Frau leidet kein Geld im Hause ; was sie findet , wirft sie ohne Gnade in den Fluß . « » Wie ? ... Und wer ist denn diese seltsame alte Frau ? « fragten die drei Herren fast zugleich » Nu , dem Prinzeßchen seine Großmutter . « Der junge Mann lachte laut auf . » Diesem Prinzeßchen ? « fragte er und zeigte auf mich . Ich ließ die Silberstücke auf den Boden hinrollen und entfloh ... Böser , böser Heinz ! ... Aber warum hatte ich ihm auch die Geschichte von der überaus zarten und feinen Prinzessin auf dem Erbsen-Prüfstein erzählt , und warum hatte ich ' s gelitten , daß er mich seitdem » Prinzeßchen « titulierte , weil er sich einbildete , es gäbe nichts Kleineres und Feineres , als das leichtfüßige Menschenkind , das an seiner Seite die Heide durchstreifte ! Ich lief wie gehetzt heimwärts . Das Spottgelächter des jungen Mannes jagte mich , und ich hatte das dunkle Gefühl , als würde es mir nicht mehr in den Ohren klingen , wenn ich meinen Kopf unter das Dach des Dierkhofes stecken könnte . Unter dem Hausthor stand Ilse und schaute offenbar nach mir aus ; denn Mieke war ja allein heimgekommen . Meine Blicke klammerten sich schon von ferne förmlich an die Gestalt , die in harten , eckigen Umrissen aus dem Dämmerdunkel der hinter ihr sich lang hinstreckenden Tenne hervortrat ... Wie hatte ich den blonden Kopf dort so lieb ! Er war genau so strohgelb , wie Heinzens ausgedörrte Schläfenhaare , und die Scheitellinie entlang strebte stets eine eigensinnig krause Wolke aufwärts . Ilse hatte auch dieselbe scharfkantige Nase wie ihr Bruder , und das gesunde frische Blut , das ihr die Backenknochen schön rot lackierte ; aber die Augen , die scharfen Augen , die Bruder Heinz so ängstlich respektierte , sie waren anders , und als ich näher herankam , gefielen sie mir nicht . » Bist du toll geworden , Leonore ? « rief sie mir in ihrer gewohnten knappen Kürze zu - sie war böse , so böse , wie sie bei ihrem außerordentlich festen inneren Gleichgewicht überhaupt werden konnte - , denn sie nannte mich beim Namen , und das geschah nur , wenn sie zürnte . Dann schwieg sie und zeigte nur streng auf den Fleck , wo ich stand . Mein Blick glitt hinab , und da sah ich allerdings etwas , das auch mir äußerst fatal war , nämlich meine nackten Füße . » Ach , Ilse , Schuhe und Strümpfe liegen noch am Fluß ! « sagte ich niedergeschlagen . » Unverstand ! ... Gleich holen ! « Sie schwenkte um und schritt nach dem Herd zurück , der , zwar nach moderner Art als Sparherd eingerichtet , doch seine altgewohnte Stelle im echt niedersächsischen Hause , nämlich am hintersten Ende der Dresch- oder Viehdiele , siegreich behauptete . Ilse hatte Speck auf dem Feuer , er prasselte und duftete kräftig herüber , und in dem brodelnden Kartoffeltopf stiegen die großen Wasserblasen auf . Das Abendbrot war nahezu fertig , ich mußte eilen , wenn ich rechtzeitig zurück sein wollte . Allein aus dem Hausthor trat ich nicht um die Welt wieder . Verließ ich das Haus durch eine der rückwärts gelegenen Thüren , dann war ich gedeckt durch den Dierkhos selbst und konnte den Fluß erreichen , ohne daß die drüben am Hügel mich bemerkten . 3 Ich schritt nach der Seitenthür , die zwischen der Dreschdiele und den Wohnungsräumen ins Freie , in den sogenannten Baumhof , führte . Allein Ilse vertrat mir