welchem ich so zu sagen festgesessen hatte , war gebrochen . Arthur , dessen feines Gesicht von dem reichlich genossenen Wein bereits lebhaft geröthet war , schlug mich auf die Schulter und fragte , wo zum Kukuk ich denn gesteckt hätte ? Die treulose Emilie reichte mir die Hand und lispelte : » Haben Sie mich denn ganz vergessen ? « und sank , als jetzt , zum Salut des vorüber rauschenden Oceanriesen an Bord unseres Dampfers die Böller gelöst wurden , mit einem kleinen Schrei in meine Arme . Der Dreimaster , der eben von Westindien zurückkam , gehörte zu des Commerzienraths Flotte . Man hatte gewußt daß er heute einlaufen würde , und dem Commerzienrath war es keineswegs unlieb , seine Gäste auf der Fahrt nach seinen Austerbänken an dem stolzesten seiner Schiffe vorüberführen zu können . Er stand auf dem Radkasten , das Sprachrohr am Munde , aus Leibeskräften etwas schreiend , was in dem allgemeinen Hurrah hinüber und herüber und dem Krachen der Böllerschüsse unmöglich von dem bronzefarbenen Kapitain drüben verstanden werden konnte , der denn auch zum Zeichen , daß er nichts verstanden habe , die breiten Achseln zuckte . Aber was kam darauf an ! Es war doch ein glorioses Schauspiel , und der Commerzienrath mit dem Sprachrohr auf dem Radkasten die Hauptperson in demselben . Das war ihm genug , und als er jetzt , nachdem der » Albatros « auf breiten Schwingen vorübergerauscht war und die plumpen Beine des » Pinguin « wieder zu schaufeln begannen , von seinem Piedestal herunterstieg , die Glückwünsche der Gesellschaft in Empfang zu nehmen , glitzerten seine Aeuglein so hell , zuckten die Flügel seiner langen Nase so vergnüglich , strich er sich so behaglich das spitze Bäuchelchen und sein lautes Lachen klang wie das Krähen eines Hahns , der sich in dem angenehmen Bewußtsein bläht , der Erste auf dem Düngerhof zu sein . Das übrige Geflügel erkannte diesen Vorzug auf das bereitwilligste an : man schnatterte , piepte , gluckste Beifall ; man duckte sich , man kratzfüßelte . Niemand mehr als Arthurs Vater , der Steuerrath , der sich beständig an der Seite des Gefeierten hielt und ihm mit seiner glatten Stimme Schmeicheleien sagte , die Jener , als etwas , das sich von selbst verstand , und woran er , besonders von dieser Seite , gewöhnt war , mit einer Gleichgültigkeit aufnahm , die für die meisten Anderen etwas Beleidigendes gehabt haben würde . Auch mochte wohl der Steuerrath nicht gerade angenehm durch das Benehmen seines reichen Schwagers berührt sein , obgleich er ein viel zu gewandter Mann war , um , was auch immer in solchen Augenblicken sein Herz bedrücken mochte , merken zu lassen . Nicht ganz so gut gelang diese Selbstkasteiung seiner Gemahlin , die , als geborene Baroneß Kippenreiter und als leibliche Schwester der verstorbenen Frau Commerzienrath , ohne Zweifel Anspruch auf respectvolle Behandlung hatte und ein Recht , unzufrieden zu sein , wenn ihr diese versagt wurde . Sie suchte sich für die Zurücksetzung durch ein möglichst herablassendes Benehmen gegen die übrigen Damen , die Frau Bürgermeister Koch , die Frau Justizrath Heckepfennig , die Frau Bauinspector Strombach und wer denn noch sonst von der weiblichen Elite unseres Städtchens anwesend war , zu entschädigen , indessen konnte diese Genugthuung nicht die Wolke von ihrer aristokratischen Stirn verscheuchen , mit wie krampfhafter Freundlichkeit auch die dünnen Lippen über den langen , gelben Zähnen auf- und niederzuckten . Ich hatte kaum angefangen , mich in der Gesellschaft heimisch zu fühlen - und wie bald geschah das ! - als mein gewöhnlicher , kecker und zum Theil wilder Uebermuth sein Recht verlangte und sich in hundert Streichen Luft machte , die vielleicht nicht immer vom besten Geschmack waren , aber gewiß niemals aus einem schlechten Herzen kamen , und in denen ich mich um so unbefangener gehen ließ , als ich die Lacher stets auf meiner Seite hatte . Lieber Himmel ! ich könnte jetzt noch vor Scham erröthen , wenn ich denke , welche schalen Reden ich meinem bescheidenen Auditorium für Witze verkaufte , wie arm an Erfindung und plump in der Darstellung die Scenen waren , die ich vorzuführen liebte und für die ich in der ganzen Stadt eines großen Rufes genoß ( ein Verliebter , der seiner Schönen ein Ständchen bringen will und dabei fortwährend von bellenden Hunden , miauenden Katzen , keifenden Nachbarinnen , schadenfrohen Passanten gestört und zuletzt vom Wächter arretirt wird , war meine Glanzrolle ) ; wie tactlos und unsinnig die Reden , die ich über Tisch hielt und mit wie vielen Gläsern Wein ich mich für diese tactlosen und unsinnigen Reden zu belohnen für gut fand ! Ach ! dieses Mittagsmahl auf dem mit Zelttuch überspannten Deck des in dem spiegelglatten Meer vor Anker ruhenden Dampfers ! es war für mich die letzte wirkliche Lustbarkeit auf lange , lange Jahre hinaus ; ich weiß es nicht , ob sie darum so hell in meiner Erinnerung geblieben ist , oder ob es die Jugend war , die mir in den Adern brauste , oder der Wein , der in den Krystallgläsern funkelte , oder der Sonnenschein , der so glanzvoll auf dem weiten Meere lag , oder die balsamische Luft , welche über die ungeheure Fläche so leise herangeschwingt kam , daß sie die glühenden Wangen der Mädchen nicht zu kühlen vermochte . - Es war wohl eben Alles zusammen : Jugend , Sonnenschein , Meeresathem , goldener Wein , rothe Mädchenwangen , ach ! und die Austern , die bösen Austern , die zwei Jahre Zeit gehabt hatten , sich zu vermehren wie der Sand des Meeres und die der Meeressand und die Meeresströmung bis auf wenige leere Schalen vergraben und fortgespült hatte ! Welch ' ein unerschöpfliches Thema waren diese leeren Schalen , die mitten auf der Tafel in einer prachtvollen Schüssel als humoristisches Schaugericht prangten ! wie versuchte Jeder seinen Witz daran ! und wie gönnte man es heimlich dem