Verzeihung Alice « - rief Arthur mit Thränen in den Augen , indem er Alicens Hand heftig an die Lippen preßte und dann an die Brust drückte . » Du hast Recht . Ich bin nicht werth , von Dir geliebt zu werden . Aber nimm hier mein Versprechen ! Was Du mir giebst , will ich dankbar hinnehmen , als spendete es mir eine seegenbringende Göttin . Ich will nicht klagen , selbst dann nicht , wenn Du mich - nicht mehr liebst « - setzte er mit bewegter Stimme hinzu . » O mein Geliebter « - rief plötzlich Alice , indem sie beide Arme um seinen Hals schlang und seinen Kopf an ihren Busen preßte . » Ruhig , mein Arthur , ruhig « setzte sie nach einer Pause hinzu , indem sie den Glühenden sanft von sich abwehrte - » wir könnten belauscht werden - gieb mir den Arm . Wir wollen in den Kursaal gehen . « Indem sie ihren Arm in den seinigen legte , traten sie in die Allee ein . » Geben Sie mir den Arm , Cornelia , « sagte der Baron ruhig . Sie schlugen die entgegengesetzte Richtung ein , so daß sie nothwendig auf der andern Seite der Kreisallee , an dem Punkte , wo der schmale Ausgang war , zusammentreffen mußten . » Was Teufel , Alice , Du hier ? und so gut versehen . - Ich wünsche guten Appetit , mein Herr ! « Nach diesen , mit launigem Ton und unbefangenem Lachen begleiteten Worten , welche der Baron dem andern Paare schon auf sechs Schritt zurief , zog er mit ironischer Courtoisie den Hut und ging mit Cornelia gemächlich , und ohne weitere Notiz von jenen zu nehmen , voraus . » Sie sind ein grausamer und , was mehr ist , ein gefährlicher Mensch , Baron ; die arme Alice ! Wie blaß wurde sie bei Ihrem Anblick . Und der junge Seladon mit seinem Liebesschmerz - - haben Sie sein Gesicht gesehen ? - hatte es nicht die frappanteste Aehnlichkeit mit einem Schulknaben , der bei ungerechter Strafe zwischen seinem Ehrgefühl und der angeborenen Pietät schwankt ? - - Ich bin neugierig , ob er die Sache so ruhig nehmen wird . - - - Was gedenken Sie zu thun , Baron ? - Aber mein Gott , so sprechen Sie doch ! Warum antworten Sie denn nicht . Sind Sie etwa gerührt ? Fühlen Sie Gewissensbisse ob Ihrer Barbarei ? « - » Schweigen Sie , Cornelia , ich bitte Sie dringend . Was sollen jetzt diese Kindereien ? Denken Sie daran , daß wir gehört und gesehen werden können , und daß wir schon in der nächsten Minute einer höflichen Anrede von Herrn Arthur entgegen sehen dürfen . « » Sie haben Recht . Lassen Sie uns von gleichgültigen Dingen sprechen . Blicken Sie einmal nach dieser Richtung hin . Sehen Sie dort in der Seitenallee die junge Dame , die eine ältere am Arme führt ? « » Nun ? « » Das ist die Braut Arthurs , der beiläufig gesagt ein sehr beliebter Lieder-Componist , Namens Berger , ist . Merken Sie sich das , verehrtester Freund , für vorkommende Fälle , und nun sehen Sie einmal dies junge Mädchen genauer an . Nicht war , eine leibhaftige Hebe ? « Der Baron konnte als Kenner in dieser Beziehung gelten , und doch mußte er es sich selbst gestehen , eine so durchaus anmuthige Erscheinung war ihm noch niemals zu Gesicht gekommen . Die zarteste Weiblichkeit und gefühlstiefste und dennoch völlig ahnungslose Unschuld lag über den lieblichen Zügen dieses reizenden , halb kindlichen , halb jungfräulichen Gesichts ausgebreitet . Sie blickte , als der Baron mit Cornelia nahe gekommen war , unbefangen auf , schlug aber wie innerlich zusammenschaudernd vor dem bleichen , leidenschaftlichen Ausdruck des Ersteren schnell die Augen zu Boden , während eine tiefe Röthe ihr halbabgewandtes Gesicht und ihren Hals bedeckte . » Sie liebt ihn , glauben Sie ? « fragte der Baron . » Wie es allgemein heißt und scheint , ja . « - erwiederte Cornelia . » Desto besser . - Wie heißt sie ? - Ich will nur den Vornamen wissen . « » Lydia . - Warum wollen Sie nicht ihre Familie kennen lernen ? « » Weil es überflüssig ist . « » Ueberflüssig ? Ich sollte meinen , daß sie eine so anziehende Persönlichkeit hat , die schon der Annäherung werth ist ? « » Eben darum . « » Ich verstehe Sie nicht ? « » Ich brauche ihren Familiennamen nicht zu wissen , weil sie ihn nach einem Vierteljahre doch verlieren wird . « » Sie sprechen in Räthseln . « » Nun , zum Teufel ! Sie wird dann meine Frau sein . Ich werde sie heirathen ; rede ich jetzt deutlich genug ? « Cornelia sperrte diesmal vor wirklichem Erstaunen die Augen weiter auf , als gewöhnlich . Indessen blieb ihr keine Zeit , ihrem Herzen Luft zu machen , da in demselben Augenblicke die Stimme des jungen Mannes , dessen Gespräch mit Alicen sie belauscht hatte , neben ihr sich vernehmen ließ . » Mein Herr , ich wünschte zu wissen , ob Sie die Absicht gehabt haben , die Dame , welche in meiner Begleitung war , oder mich selbst persönlich zu beleidigen . « » Haben Sie darin eine Beleidigung gefunden , so kann ich das weder Ihnen , noch jener Dame wehren . Uebrigens pflege ich meine Absichten für mich zu behalten . « » Sehr wohl , mein Herr . « - » Auf Wiedersehen , mein Herr , « sagte der Baron , sich artig verbeugend , und verließ mit Cornelia den Park . Zweites Kapitel Das Bad Pr - - - t , welches eine weniger zahlreiche , aber mehr ausgewählte Gesellschaft , als die meisten deutschen Bäder in seinem lieblichen Thale zu vereinigen pflegte , hatte