die frühere Röthe ; seine Hand fuhr krampfhaft nach dem verborgenen Messer . » Was für Beschuldigungen brachte er da zum Vorschein ? « flüsterte der Jäger leise weiter , dem vor Wuth und Ingrimm Erbebenden einen Schritt näher tretend , » he ? kam da nicht auch das Wort Seelenverkäufer mit vor ? Und Ihr ließet Euch das Alles ruhig gefallen ? - Pfui ! ich schämte mich damals in Eure eigene Seele hinein - « » Cotton , « sagte Rowson , sich gewaltsam sammelnd , » Ihr habt die rechte Saite berührt - der Mensch ist uns gefährlich . Er hat nicht allein eine Ahnung , wer ich bin , sondern er ließ auch neulich einzelne verdächtige Worte über Atkins fallen . « » Was , Atkins ? - der noch nie die Hand in einem Diebstahl gehabt hat und nur ruhig auf seiner Farm uns unterstützt ? « » Eben der Atkins . Weiß der Teufel , wie der Schuft darauf kommt , nach dieser Seite hin zu winden , wahr ist ' s aber , und daß ich damals den Lügner und Schurken hinnahm , hatte seine wohlweislichen Gründe . Wäre ich als Prediger aufgefahren und hätte ihm den Schuft zurückgegeben - « » So hätt ' er Euch zu Boden geschlagen , « lachte Cotton . » So hätte das mir und meinem sonstigen gottesfürchtigen Wandel einen gewaltigen Stoß gegeben , « fuhr Rowson , ohne sich irre machen zu lassen , fort . » Ja wohl Stoß , « sagte Cotton , » an den Schädel oder zwischen die Augen . « » Laßt das Necken , zum Teufel , « fuhr jetzt Johnson auf - » wir sind doch nicht hier , um Eure Narrenspossen mit anzuhören . Rowson hatte ganz Recht ; wenn er einmal predigt , so muß er sich auch wie ein Prediger betragen - « » Und Pferde stehlen - « lachte der unverbesserliche Cotton . » Wollt Ihr jetzt ernsthaft die ernste Sache betreiben oder nicht ? - sagt ' s , denn ich habe Euer Gewäsch satt , « rie Rowson ärgerlich - » wir sind hierher gekommen , um zu einem gemeinsamen Plan gemeinsam zu wirken , und nicht , um uns zu entzweien . - Mir ist noch mehr bekannt - die Regulatoren werden heute oder morgen hier zusammenkommen . « » Hier ? wo ? « frugen Alle schnell . » Bei Roberts oder Wilkins , oder sonst Jemandem , was weiß ich - aber daß sie kommen , ist sicher - und dann - haben sie im Sinn , das allbeliebte Lynchgesetz wieder in Aufnahme zu bringen . « » Das dürfen sie nicht ! « rief Cotton , » die Gesetze sind erst kürzlich deswegen verschärft . « » Was dürfen sie hier in Arkansas nicht , « lächelte Rowson , » wenn zwanzig oder fünfundzwanzig zusammentreten und ernsthaft wollen . Glaubt Ihr , der Gouverneur ließe Soldaten gegen sie anrücken ? Nein , wahrhaftig nicht - und wenn er ' s thäte , hülfe ihm das eben so wenig . Sie dürfen Alles , was sie nur ordentlich wollen , und sie wollen unser Geschlecht ( ich rede nicht von unseren stillen , freundlichen Familienkreisen ) , unser Geschlecht , sag ' ich , ausrotten , auf daß ihre Pferde Abends vollzählig nach Hause kommen , und sie den Leuten nicht mehr aufzupassen brauchen , die unter der Weste ein Bowiemesser , ein Paar Pistolen und einen leichten Trensenzaum tragen . « » Im Grunde genommen kann ich ihnen das auch eigentlich nicht so sehr verdenken , « lächelte Johnson - » da es sich aber keineswegs mit den Ansichten verträgt , die wir selbst vom Leben haben - was hat das Thier da ? es hebt schon seit ein paar Minuten die Nase so sonderbar in die Höhe - sollte sich etwas nahen ? « » Nein , es ist nichts , « sagte Cotton , den Hund von der Seite ansehend , der sich jetzt wieder ruhig zusammenknäulte - » er bekam vielleicht Witterung von einem Truthahn , und den zeigt er wohl an , folgt ihm aber nicht . « » Da sich dies also nicht mit unseren Ansichten verträgt , so müssen wir mit Gewalt oder List dagegen wirken . - Zur Gewalt sind wir zu schwach , denn gälte es Ernst , so würden uns nur Wenige beistehen , also muß uns List retten , und ich denke , daß wir mit Atkins ' Hülfe , der auf keiner besseren Stelle wohnen könnte , sie Alle noch bei der Nase herumführen und wenn sie diesen dummstolzen Heathcott auch zum Anführer haben - « » Heathcott ihr Anführer ? « fuhr Rowson schnell auf . » Ja ! so sagte mir Harper wenigstens neulich , als ich ihn an der Mühle traf . « » Dies müssen die letzten Pferde sein , die wir hier aus der Nachbarschaft holen , « murmelte Rowson sinnend vor sich hin , » ' s ist doch zu gefährlich . - Die nächsten , denk ' ich , beziehen wir aus Missouri ; Weston macht da den Führer , und ich selbst bin am Big Black und um Farmington herum gut bekannt . « » Auch gekannt ? « frug Cotton . » Ja gewiß , « entgegnete Jener , ohne den boshaften Sinn dieser Worte verstehen zu wollen - » auch gekannt , und die Leute haben mich dort Alle meines gottesfürchtigen Wandels wegen liebgewonnen . « » Die Pferde auch , « lachte Weston , » als er von da fortging , folgten ihm drei der guten Thierchen aus purer Anhänglichkeit . « Diesmal stimmte Rowson in das Gelächter , das dieser Bemerkung folgte , mit ein , war aber auch gleich darauf wieder ernsthaft und rief laut : » Gentlemen , das geht nicht länger - bedenken Sie , daß unser Hals auf dem Spiele steht ;