immer zu entkommen . Man entdeckte ihre Spur , ehe sie noch die Grenzen überschritten hatten , und dienstwillig lieferte sie ein Herr dem andern aus ! « » Aber Ihr entkamt ja doch , Großvater Ihr fandet in Polen Aufnahme und ein freies Leben , warum kehrt Ihr nun dahin zurück , wo es Euch so elend erging , und noch dazu mit der Abzeichen der Knechtschaft um die Stirn ? « » Ja , « sagte der Greis , » ich entkam , aber nicht allein , nicht , weil ich es überdrüßig was zu dienen , sondern in Folge eines Ereignisses wovon Du später hören sollst ! - Warum ich hieher zurückkehre und das Band der Sclaverei trage ? Nun , ich suche am Rande des Grabes mein Vaterland auf , um Gerechtigkeit zu fordern oder Rache zu üben ! Und ich habe diesen Reif der Schmach und Schande bis heut getragen , damit er mir in jeder Minute ein ernster Mahner sein möge nicht blos an mein eigenes vergangenes Elend , sondern an die rechts- und naturwidrige Unterdrückung von tausenden meiner Brüder ! Längst hätte ich zu sterben gewünscht , denn ich habe alle meine Angehörigen begraben , wäre nicht die Bitte stärker gewesen , die ich an Gott richtete , mich noch die Zeit erleben zu lassen , wo das Wort Sclaverei nur noch in der Sprache , nicht mehr in der Welt existirt ! So lebe ich noch , und ich fürchte noch lange leben zu müssen , sollte der Herr der Sterne die Wünsche der Sterblichen dem Wortsinne nach erhören ! « » Gewiß , Gott wird Euer Gebet erhören ! « sagte Paul mit der naiven Zuversicht eines jungen Menschen , der noch geneigt ist , die Lehren der Schule ohne Bekrittelung als untrüglich hinzunehmen . » Ihr werdet dann auch Eure Enkelin , meine Schwester , wiedersehen , von der ich Euch so oft heimlich mit der Mutter sprechen hörte , wenn sie heftig weinte und keinen Trost finden konnte . « Ein letztes Aufflackern des Kaminfeuers warf bei diesen Worten helle Lichter auf den Greis . Paul erschrak , als er die entsetzten Mienen des Großvaters gewahrte , die seine Bemerkung hervorgerufen hatte . » Um Gott , Großvater ! « schrie der Jüngling auf und warf sich an die breite Brust des Greises . » Was ist Euch ? Ihr seht ja bleich , wie die steinernen Männer auf den Kirchhöfen , und Eure Augen glühen wie Kohlen ! « » Fürchte Dich nicht , « erwiederte der Alte , schwer aufathmend . » Ich zürne nicht , ich bin auch nicht krank , ich wußte nur nicht , daß schlafende Kinder zuweilen wachen . « » Ich darf also hoffen , meine Schwester zu sehen ? « fragte Paul nochmals . » Deine Schwester ! Nun ja , ja , Du hast oder hattest eine Schwester , aber ich weiß doch nicht , ob Ihr einander liebhaben würdet ! « » Hat denn die selige Mutter nie etwas von ihr gehört ? « » Sie war verschollen oder verloren gegangen , ehe wir auswanderten , « erwiederte ausweichend der Greis . » Das ist traurig ! « sagte Paul . » Ich war immer der Meinung , jener Brief mit dem zerbrochenen Kreuz , der Euch so heftig erschütterte , sei von dieser unbekannten Schwester und ihr gelte unser Besuch , nachdem wir in Polen keine näheren Freunde mehr hatten . « » Allerdings war es jener Brief , den ich noch auf meinem Herzen trage , welcher mich zum Verkauf meines kleinen Höfchens veranlaßte . Er rührte von dem Manne her , den wir morgen aufsuchen wollen . Der Maulwurffänger war , so lange ich in meiner Heimath lebte , mein treuester , uneigennützigster Freund . Er war der Letzte , dem ich beim Abschiede die Hand drückte und der mir wiederholt die Versicherung gab , daß er nie aufhören würde , meiner zu gedenken und nach Kräften für Freimachung meiner Stammbrüder zu wirken . Wir versprachen uns gegenseitig , einander zu schreiben , aber die Sorgen und Mühen schwerer Jahre ließen mich dies Versprechen scheinbar vergessen . Ein einziges Mal bald nach meinem Anlauf meldete ich dem Freunde , wie es mir in der Ferne gehe , und bald kam ein ausführliches Antwortschreiben zurück , das neben manchem lustig klingenden Schwank viel Trauriges enthielt . Mir fehlte es an Zeit und Stimmung , darauf zu antworten , und so erfuhr ich auch nichts mehr von dem aufopfernden Freunde . Nur die Hälfte des Messingkreuzes , das wir beim Abschiede theilten , damit es uns als Erkennungszeichen dienen möge am Tage der Noth oder des Glücks , bewahrte ich sorgfältig auf . Der Brief des Maulwurffängers enthielt die andere Hälfte und eben dies zeigt mir an , daß er mir Eröffnungen von außerordentlicher Wichtigkeit zu machen hat . « » Habt Ihr ihm denn unsere Ankunft gemeldet ? « » Wie hätte ich dies vermocht ! Auch bedarf es dessen nicht ! Ich kenne den Muth und die Ausdauer Heinrichs , der nicht müde werden würde , täglich nach mir auszuschauen und die Hoffnung erst mit dem letzten Athemzuge aufzugeben . Ist er , wie der Wirth versichert , wirklich noch am Leben , so finden wir uns irgendwo zusammen , um uns fernerweit zu berathen . « » Nun dann , Großvater , laßt uns freudig Vertrauen fassen , « sagte Paul . » Unangefochten haben wir den alten theuren Vaterlandsboden betreten , sind herzlich begrüßt worden von diesem Fremden und wissen sogar die Wege , die wir gehen sollen . Weßhalb da noch zagen und fürchten ! Laß uns gemeinschaftlich den Allmächtigen anrufen und auf unsern Knien ihn um Erhörung bitten . Er wird dann die milden Schatten des Schlummers über unsere Augen breiten und die trüben Erinnerungen in unsern Seelen auslöschen , bis das Licht des neuen Tages uns weckt . « Die ungeheuchelte