das dir doch vielleicht in einigen Teilen noch fremd und unbekannt ist . « » Wie die Jugend in ihrer Unerfahrenheit spricht ! « antwortete die Matrone nicht ohne Heftigkeit . » Dein Herz ! dein Wesen ! Hast du denn schon etwas der Art , da du noch gar kein Schicksal , keinen großen , mächtigen Schmerz erfahren und erlebt hast ? Ehe das Eisen geschmolzen , gehärtet und gehämmert wurde , ist es eine unscheinbare Erdscholle , ohne elastische Kraft , Schneide und Widerstand . Dein Wesen ist nur noch Traum und Ahnung ; was du bis jetzt warst und geworden , ist nur noch Widerschein meines Geistes , Denkens und meiner Erfahrung . Glaube mir , Kind , es schlafen in uns gräßliche Gespenster , tief im Hintergrund unserer Seele , wohin der Blick der spielenden Jugend und die vorlaute Phantasie niemals reicht . Man lernt alle Menschen früher als sich selber kennen . Wäre nun dieser Camillo immerdar um dich , gewöhnte sein Gemüt so an deinen Umgang , daß dieser ihm zu seinem Dasein unentbehrlich würde , und du wolltest ihn nun als einen Überlästigen abschütteln , so würde er aus Eitelkeit , verletztem Gefühl , Zärtlichkeit und Kränkung in eine solche tödliche Leidenschaft geraten , so in Wut , Eigennutz und Aufopferung rasen , so vor deinen Augen hinsterben , daß dein Mitleid , Kummer , Gewissen , die Vorwürfe , die du dir machtest , dein eignes Wesen dir ganz verhüllen könnten , daß du auch auf eine Zeitlang glaubtest , dieselbe Leidenschaft zu empfinden , und du zu spät deine Aufopferung bereutest . Glaube mir , alles dies geschieht , sogar nicht selten , und so erwachsen nur zu oft aus scheinbarer Liebe die unglücklichsten Ehen . In gewissen Stimmungen werfen wir unser Selbst und Heiligstes mit mehr Leichtsinn hinweg , als wir dem gierigen Hunde den Knochen hinschleudern . Eine freie und edle Wahl , meine Vittoria , muß deine Vermählung mit einem ausgezeichneten und hochstehenden Manne herbeiführen , er muß deiner wert sein , so daß dein reiches Wesen durch ihn gewinnt . Dazu gehört vor allen Dingen , daß er dich versteht , daß er die Welt und den Adel echter Geister kennt ; ein solcher muß dich erheben , du nicht ihn . Das dürftigste Schicksal , das kläglichste , entwickelt sich in den Ehen , in welchen das Weib höher steht , als der Mann . « Vittoria hatte ihr feuriges Auge sinken lassen , ihr schönes Haupt ruhte zwischen beiden Händen , indem sie die Arme auf den Tisch stützte , so daß die fließenden Haare dunkel , wie eine Wolke , niederwallten . Plötzlich sah sie auf , wie von einem Traume erwachend , und erschrak fast , als sie ihren Bruder Flaminio in der Nähe erblickte . Sie stand auf , flüsterte dem Bruder leise etwas zu , worauf dieser das Zimmer verließ . » Was hast du , Tochter ? « fragte die erstaunte Mutter . » Ich wollte dir nur sagen « , erwiderte sie , » und das sollte mein junger Bruder nicht hören , daß ich gar nicht , niemals heiraten will und werde . « » Du hast heute deinen törichten Tag « , erwiderte jene : » kann mein Kind sich so etwas vornehmen oder beschließen ? « » Ich sehe wohl , Mutter « , sagte Vittoria tief bewegt , » daß du mich , trotz deiner Liebe , nur geringe schätzest . Was nützen uns Bücher , der Umgang mit verständigen Männern , die Kenntnis der Vorzeit und alles , was uns die edelsten Geister singen und sagen , wenn das alles nur wie an Klötzen und Steinen vorübergeht und nicht zu unserem Geiste sagt : stehe auf , die Morgenstunde ist da , rufe aus allen Kammern deines Herzens und Gehirns die Diener , daß sie an die Arbeit gehn , daß in den Wellen des Blutes Entschlüsse und Kräfte erwachen , die das Geistige , Unsichtbare in Tat und Wahrheit verwandeln ! Ja , Mutter , und so bin ich geworden , bin so geschaffen , daß ich ein Grauen vor allen Männern empfinde , wenn ich den Gedanken fasse , daß ich ihnen angehören , daß ich ihnen mit meinem ganzen Wesen mich aufopfern soll . Sieh sie doch nur an , auch die Besten , die wir kennen , auch die Vornehmsten : wie dürftig , arm , unzulänglich und eitel sind alle , wenn sie alle Verlegenheit der ersten Besuche ablegen und sich so recht frei und offen zeigen . Diese klägliche Lüsternheit , die aus allen Zügen spricht , wenn das Wort Liebe oder Schönheit nur genannt wird ; diese alberne hohnlächelnde Tugend , die jene andern , welche für moralisch gelten wollen , zur Schau tragen ; diese Dienstbeflissenheit und das Kriechen vor den Weibern , die sie doch in ihrem Herzen verachten - o weh ! wenn ich in diesen Gesellschaften meine Heiterkeit behalten soll , so muß ich mich in einen Traum von Leichtsinn hüllen und meine Beobachtung zum Schlaf einwiegen . Und diesen Herzlosen , Gelangweilten , Geldgierigen , nach Ehrenstellen , und Lob der Großen Durstenden soll ich das Kleinod meines reinen Leibes , meiner Keuschheit und Unschuld hingeben , wie man sich Tisch , Gefäß , Buch oder sonst ein Totes aneignet ? Und - nur mit Entsetzen kann ich an diese Aufgabe unsers Lebens denken - wie aus einem Schrank , wie aus lebendigem Sarge soll mir unter Qualen ein Wesen genommen werden , das ich bin und doch nicht bin , das in seinem ersten materiellen Blödsinn mich ebensowenig kennt , vielleicht weniger , wie die Nelke , die ich in meinem Scherben erziehe . O mir graut , nur davon zu sprechen . Und dies Leiden , den Graus , den Abscheu zu erleben , wirklich zu erleben , ich ertrüg es nicht ! Wie sehr tatest du recht , Mutter