umfassend , » suchst Du keinen andern Platz bei Deiner zweiten Mutter ? « Unfähig zu sprechen , sank Elmerice an ihren Busen . Die Gräfin , welche jede allzugroße Erweichung scheute , rang sichtlich mit ihren Gefühlen , das liebe Wesen , welches sie innig an sich gedrückt hielt , in der natürlich großen Bewegung zu stützen . » Blicke auf , mein Kind , und sei getrost ! Du hast eine Mutter , ich die Freundin meiner Seele verloren ! Ach , glaube mir : Du bist mir ein heiliges , über Alles theures Vermächtniß , und daß sie mit dieser letzten Gabe ihres Lebens mich noch beglücken und ehren wollte , das ist ein Zeugniß ihrer Liebe , woran ich Dich erinnere , daß Du fühlst , wie sie mich hochhielt , und daran Dein Vertrauen zu mir knüpfest . « » Ach , Frau Gräfin , « rief Elmerice , » wie könnte ich jetzt erst Gefühle anknüpfen wollen , bei denen ich groß gezogen ward - meine Aeltern , so lang ich sie beide besaß , wetteiferten , Euch zu lieben ! « Elmerice zärtlich umschlingend und sie zu sich in das Ruhebette niederziehend , sagte die Gräfin : » wie rührt mich so viel Liebe , wenn sie , auch unverdient , nur den Geber ziert . Wie rührt es mich , daß Deine Mutter so das Herz Deines Vaters bestimmte , ihm für die nie Gesehene , Ungekannte , eine so warme Theilnahme einzuflößen ! « » Mein Vater kannte Euch nicht ? « rief hier Elmerice überrascht , - » wie ist dies möglich ? Er muß Euch gekannt haben , denn von ihm erbat ich es oft mir , Euch und Ardoise zu schildern . « » Und that er das ? « frug lächelnd und überrascht die Gräfin . » O hättet Ihr es gehört ! Wie ich die Treppe hinauf stieg , erkannte ich Ardoise nach dieser Beschreibung sogleich wieder - und je länger ich Euch betrachte , jemehr erkenne ich das Bild , das er von Euch entwarf , tragt Ihr freilich auch nicht mehr Eure Lieblingsfarbe , das schöne Himmelblau , die weißen Rosen im Haare , worin Ihr den Engeln glichet . « » Seltsam ! « sagte die Gräfin , leicht erröthend vor sich niederblickend - » doch glaube mir , ich sah ihn nie , aus den Erzählungen Deiner Mutter kannte er dies ; sie schmückte mich zuerst bei ihrem Aufenthalte in Ardoise an dem Namenstage meiner Mutter , so wie Dir gesagt ward . Viele Jahre trug ich so am liebsten mich , schwere verhängnißvolle Erinnerungen sind an dies Kleid geknüpft , und da man es oft als zu meinem Leben gehörend erwähnt hat , wird es auch so Dein Vater erfahren haben . « Elmerice schwieg , aber das gesenkte Angesicht zeigte , wie unbegreiflich ihr diese Annahme schien . - » Mein Vater war aber in Frankreich , er ist in Paris erzogen , « fuhr sie endlich fort , fragend in das Antlitz der Gräfin blickend , denn ihr schien jetzt nichts mehr recht sicher , da dies Eine , woran sie so bestimmt geglaubt , ihr in Abrede gestellt ward . » So hörte ich von Deiner Mutter , liebste Elmerice . Herr Eton , Dein Großvater , gehörte zu den selten gebildeten englischen Geistlichen , die ihren Kindern keinen größern Vorzug mitzugeben trachten , als eine ausgezeichnete Erziehung . Dein Vater muß eine vollendete Bildung erhalten haben . « » Wie könnt ' ich bestimmen , « rief Elmerice mit Enthusiasmus , » auf welcher Höhe der stand , welcher um sich her die Hoheit und die Würde jeder menschlichen Tugend verbreitete ? Er war selten heiter , und ich habe Menschen gekannt , die dies zu tadeln suchten - aber wie hätten wir uns ihn anders denken können , wie glauben , er könne die gewöhnliche Gabe des Frohsinns besitzen , so erhaben wie er vor uns stand ! O , er war ja nie finster , nie unfreundlich - und gab es etwas , was sich mit seiner Freundlichkeit hätte vergleichen können ? Ich , sein glückliches Kind , an das er seine ernstesten Blicke in Huld und Güte umwandelte , wie war ich bezaubert von diesem Lächeln ! - Wenn er plötzlich eintrat , wo ich mich befand , und nur mein Arm , meine Hand nachläßig danieder hing - ich fühlte es als einen Vorwurf und rückte mich beschämt zurecht , und wagte nicht , kühn zu ihm aufzublicken , nicht laut zu sprechen , wenn er still und sinnend in langen , stummen , innern Anschauungen da saß und seine bloße geräuschlose Gegenwart uns beherrschte , als ob ein König unter uns wäre . Man spricht von Menschen wie von Fabeln , die durch die Gewalt ihrer Augen ihre Mitgeschöpfe beherrschten ; so war mein Vater ! Ich habe ihn , statt Worte zu sagen , anblicken sehn , und die Macht der erschütterndsten Rede hätte nicht siegender wirken können - der ausgelassenste Uebermuth sank vor diesen Augen zusammen . - Zu ihm kamen die ausgezeichnetsten Menschen und forderten Rath ; seine Gesellschaft , seine gelegentliche Unterhaltung mit Einem oder dem Andern war eine hohe Ehre , dessen sich die Besten rühmten und stolz darauf waren . Sein Tod brachte die Grafschaft in Bewegung , ein Jeder eilte herbei , ihn noch ein Mal zu sehen . « - Hier schwieg Elmerice plötzlich - ihr kindlicher Enthusiasmus hatte sie so nach Außen gedrängt , daß sie sich selbst ganz aus den Augen verloren ; die Erwähnung seines Todes aber weckte ihr eigenes Gefühl ; der Schmerz , belebt durch das Bild seiner Vorzüge , das sie in Liebe glühend heraufgerufen , durchzuckte sie jetzt mit dem Gefühle seines Verlustes - große Thränen fielen wie Perlen aus den Augen - sie vermochte nicht weiter zu sprechen . Die Gräfin d ' Aubaine hatte dies