selbst dazu – es wäre umsonst : sie vergäbe mir nicht . “ Er brach ab , als habe er bereits zu viel gesagt , Beatrice erwiderte kein Wort ; kein Laut kam von ihren Lippen , nur die Augen redeten eine düstere , unheimliche Sprache , aber Reinhold verstand sie diesmal nicht , oder wollte sie nicht verstehen . „ Du siehst , daß jene Trennung unwiderruflich ist , “ sagte er ruhiger . „ Ich wiederhole es Dir , Du hast von dieser Seite nichts zu befürchten . Du warst es , nicht ich , die diese Scene heraufbeschwor . Es ist nicht gut , wenn man die Geister der Vergangenheit wieder aufweckt , zumal zwischen uns nicht . Laß ’ sie ruhen ! “ Er verließ sie und trat in den anstoßenden Salon , wo er sich in die auf dem Flügel liegenden Noten vertiefte oder doch zu vertiefen schien , um dem weiteren Gespräche zu entgehen . „ Laß sie ruhen ! “ das wurde so ruhig , so düster gesprochen , und doch klang es wie ein Hohn in seinem Munde . Konnte er doch nicht einmal mehr die Geister der Vergangenheit bannen , und er verlangte es von der Frau , die sich von ihnen in dem bedroht sah , was ihr nun einmal als das Höchste galt , in seiner Liebe , die trotz allem , was sich im Laufe der Jahre zwischen sie und ihn gedrängt hatte , doch an ihm hing mit allen Wurzeln ihres Inneren , deren glühende leidenschaftliche Natur von jeher in der Liebe wie im Hasse keine Grenzen gekannt hatte . Wer Beatrice jetzt sah , wie sie sich langsam emporrichtete und ihm nachblickte , der wußte , daß sie das nicht ruhen lassen und selbst nicht ruhen werde , und Reinhold hätte bedenken sollen , als er ihr so trotzig die Stirn bot , daß er jetzt nicht mehr allein ihrer Rache gegenüberstand , daß er in dieser Stunde nur zu sehr verrathen hatte , auf welchem Wege sie ihn tödtlich treffen konnte . Der Blick , der so unglückverheißend dort aufflammte , bedrohte nicht ihn , aber etwas Anderes , das er nicht zu schützen vermochte , weil man ihm das Recht dazu versagte – sein Weib und sein Kind . [ 555 ] „ Ich wollte , Eleonore , wir wären in der Villa Fiorina geblieben und hätten die Uebersiedelung hierher unterlassen , “ sagte der Consul Erlau , indem er vor seiner Pflegetochter stehen blieb , die er bei seinem unvermutheten Eintritte in ihr Zimmer in Thränen überrascht hatte . „ Ich sehe , daß ich Dir doch damit allzuviel zugemuthet habe . “ Die junge Frau hatte rasch die Spuren des Weinens vertilgt und lächelte jetzt mit einer Ruhe , die einen Fremden wohl hätte täuschen können . „ Ich bitte Dich , lieber Onkel , quäle Dich doch nicht mit Besorgnissen meinetwegen ! Wir sind Deinetwillen hier , und wir wollen Gott danken , wenn Deine Genesung , die im Süden so vielversprechend begann , sich hier vollendet . “ „ Ich wollte aber doch , Doctor Conti säße an jedem andern Orte der Welt , “ versetzte der Consul ärgerlich , „ nur nicht gerade in der Stadt , die wir um jeden Preis vermeiden wollten , und wo ich mich nun nothgedrungen seiner Behandlung unterwerfen muß . Armes Kind , ich wußte , daß Du mir ein Opfer brachtest mit dieser Reise ; wie groß es ist , das lerne ich erst jetzt einsehen . “ „ Es ist kein Opfer , wenigstens jetzt nicht mehr , “ sagte Ella fest . „ Ich fürchtete nur die Möglichkeit einer ersten Begegnung . Nun ist diese überwunden und das Uebrige mit ihr . “ Erlau prüfte forschend und etwas argwöhnisch ihre Züge . „ So ! Warum hast Du denn geweint ? “ „ Onkel , man ist nicht immer Herr seiner Stimmung . Ich war eben niedergeschlagen . “ „ Eleonore ! “ Der Consul setzte sich neben sie und nahm ihre Hand in die seinige . „ Du weißt , ich habe es nie verwinden können , daß jenes unselige Verhältniß gerade in meinem Hause seinen Anfang nahm , und es war meine einzige Genugthuung , daß dieses Haus Dir später eine Heimath bieten konnte . Ich hoffte , jetzt , wo Jahre dazwischen liegen , wo in Dir und um Dich nicht mehr als Alles sich geändert hat , würdest Du die einst empfangene Kränkung verschmerzt haben , und statt dessen muß ich sehen , daß sie unvermindert und unvergessen fortbrennt , daß alle alten Wunden wieder aufgerissen werden , daß Du – “ „ Du irrst , “ unterbrach ihn die junge Frau hastig , „ Du irrst gewiß . Ich – bin längst zu Ende mit der Vergangenheit . “ Erlau schüttelte ungläubig den Kopf . „ Als ob Du es je zeigen würdest , wenn Du leidest ! Ich weiß am besten , welch eine Verschlossenheit und Selbstbeherrschung unter diesen blonden Flechten steckt . Du hast mir oft mehr davon gezeigt , als Du vor Deinem zweiten Vater verantworten konntest , aber er sieht doch schärfer und tiefer als die Anderen , und ich sage Dir , [ 556 ] Eleonore , Du bist nicht wieder zu erkennen , seit jenem Tage , wo dieser – Rinaldo , ungeachtet aller Abweisungen , doch schließlich eine Unterredung mit Dir ertrotzte . Was eigentlich zwischen Euch Beiden vorgegangen ist , das weiß ich bis heute noch nicht ; es hat schon Mühe genug gekostet , Dir das Geständniß zu entreißen , daß er überhaupt bei Dir war . Du bist nun einmal völlig unzugänglich in solchen Dingen , aber leugne es wie Du willst , seit der Stunde bist Du eine Andere geworden . “ „ Es fiel durchaus nichts vor , “ beharrte Ella , „ nichts von Bedeutung . Er verlangte das Kind zu sehen