den Kopf zusammen und seine Gedichte , die Sie uns hersandten , setzten nun vollends , wie der malitiöse Mr. Atkins sich ausdrückt , wie ebensoviele Brandraketen , Alt und Jung , in lichterlohe Flammen . Sie wissen doch , daß die Universität einen Empfang beabsichtigt ? “ „ Ich hörte davon , habe aber den Herren gerathen , einstweilen noch keine Vorbereitungen deswegen zu treffen . Es ist sehr die Frage , ob Walther kommt . " Der Doctor hätte vor Schreck beinahe die Blumenvase fallen lassen , die er soeben emporgehoben . „ Ob er kommt ? Mein Himmel , wir erwarten ja morgen das Regiment mit der größten Bestimmtheit . “ „ Gewiß ! Aber ich zweifle sehr , daß Walther dabei sein wird . Nach seinem letzten Briefe , den ich heut Morgen erhielt , scheint er in H. zurückzubleiben und für ’ s Erste überhaupt gar nicht nach B. kommen zu wollen . “ Der Doctor setzte die Vase so heftig auf den Schreibtisch nieder , daß der Fuß zersprang . „ Nun , so wollte ich doch , man machte einmal die ganze Mititärstrenge gegen diesen widerspenstigen Lieutenant geltend , und zwänge ihn mit Gewalt dazu ! " rief er entrüstet . „ So etwas ist denn doch noch nicht dagewesen ! Als Kranker , als halb abgegebener Patient reist er ab , und jetzt , wo er zurück soll , gesund , gefeiert , bewundert von aller Welt , jetzt will er in H. bleiben , will für ' s Erste gar nicht herkommen – College , dahinter steckt irgend etwas ! Sie haben sofort Urlaub erhalten , der Professor könnte auch längst hier sein , aber er flieht ja unser B. förmlich . Warum nahm er immer den Dienst zum Vorwande seiner Abwesenheit ? warum will er jetzt , dem Dienste zum Trotz , fortbleiben ? Die Sache ist nicht richtig ! Beichten Sie mir einmal ! “ „ Ich weiß durchaus nichts darüber , “ sagte Behrend ausweichend . „ Vielleicht sind ihm die Ovationen zuwider , mit denen man ihn hier zu empfangen gedenkt . Sie wissen ja , er konnte es nie ertragen , sich so in den Vordergrund gestellt zu sehen . “ „ Zum Kukuk , so soll er es lernen ! “ schrie der Doctor zornig . „ Er muß jetzt in den Vordergrund ! An dem Gelehrten haben wir uns die ängstliche Zurückgezogenheit noch allenfalls gefallen lassen , jetzt , wo er mit vollen Segeln auf den Dichter lossteuert , werden wir uns diese Grillen verbitten . " Behrend schüttelte den Kopf . . „ Setzen Sie keine zu großen Hoffnungen auf Walther ' s poetische Zukunft . Ich fürchte sehr , er legt mit dem Degen auch den Dichter bei Seite , vergräbt sich wieder unter seinen Büchern , beschließt sich ärger als je gegen die Außenwelt , und steht nach einem Jahre genau auf dem Punkte , wo er im Anfange des Krieges stand , “ „ Er wird doch nicht ! “ rief der Doctor erschreckt . „ Er wird es , seine Stimmung ist ganz danach . Walther bleibt mit all seiner Genialität ein unverbesserlicher Träumer , er hat nur die Energie des Augenblicks . Solche Naturen leisten in der Erregung und Begeisterung schlechterdings Alles , sobald ihnen dieser Anreiz fehlt , sinken sie wieder in ihre Träumerei zurück . Das Leben im Alltagsgewände vermag ihnen nichts zu geben , weil sie es einfach nicht verstehen . “ „ Schöne Aussichten ! “ sagte der Doctor , ärgerlich hin- und her gehend . „ Was in solchem Gelehrten- und Poetenkopfe Alles spukt , davon hat ein vernünftiger Mensch wie Unsereiner gar keine Idee ! “ Behrend blickte gedankenvoll durch ’ s Fenster , wo zwischen den Büschen des Gartens hin und wieder ein dunkles Frauenkleid sichtbar ward . „ Ihm fehlt der Sporn zum Schaffen ! “ sagte er ernst . „ Ihm fehlt eine energische glühende Kraft , die ihm täglich und stündlich zur Seite ist und ihn immer wieder in ’ s Leben zurückreißt , die sich zwischen ihn und die Wirklichkeit stellt , für ihn den Kampf mit der Wett aufnimmt und ihm das giebt , was er nun einmal nicht besitzt , Ehrgeiz und Selbstvertrauen . Würde ihm das zu Theil , ich glaube , dann wäre seiner Zukunft das Höchste aufbehalten ; wenn aber zu solcher Charakteranlage noch eine unglückliche Leidenschaft kommt – “ Hier fuhr der Doctor plötzlich herum und sah ihm mit grenzenlosem Erstaunen ins Gesicht . „ Eine unglückliche Leidenschaft ! Um Himmelswillen , unser Professor ist doch nicht etwa gar verliebt ? “ Behrend biß sich ärgerlich auf die Lippen . „ Nicht doch ! Es fuhr mir nur so heraus , es ist eine bloße Vermuthung . “ Der Doctor ließ sich jedoch nicht so leicht abweisen . „ Nichts da ! Sie haben sich verplaudert , jetzt heraus mit der Wahrheit ! In wen ist der Professor verliebt ? Seit wann ist er es ? Weshalb ist die Liebe unglücklich ? Am Ende gar eine Französin ? Hindernisse von Selten der Familie — Nationalitätenhaß – nicht ? " „ Ich weiß nichts darüber , Herr College . " „ Sie sind unerträglich mit Ihrem ewigen ‘ Ich weiß nicht ' , " grollte Stephan . „ Sie wissen die Sache ganz genau , und meiner Diskretion können Sie doch sicher trauen . " „ Ich wiederhole Ihnen , daß meine Idee sich auf eine bloße Vermuthung gründet . Sie kennen ja Walther ' s Verschlossenheit , er hat nie auch nur ein Wort darüber zu mir gesprochen Jedenfalls bitte ich Sie dringend , von meiner unfreiwilligen Indiskretion keinen Gebrauch zu machen , und etwa der Frau Doctorin – “ „ Meiner Frau ? " Der Doctor warf einen Blick nach der Thür , die er zum Glück fest hinter sich geschlossen hatte . „ Gott behüte ! Die machte das