sie fortfuhr : „ Schon vor dem Tode Berkow ’ s waren wir einig darin , aber wir wollten das Aufsehen eines zu frühen und zu plötzlichen Bruches vermeiden und legten uns deshalb noch den äußeren Zwang des Zusammenlebens auf – “ „ Schon vor dem Tode Berkow ’ s ? “ unterbrach sie der Bruder ; „ das war ja kurz nach Deiner Vermählung ! “ „ Also Du selber hast die Sache zur Sprache gebracht ? “ fragte der Baron mit gleicher Lebhaftigkeit . „ Du bestandest darauf ? “ Keiner von Beiden schien die Pein zu verstehen , die sich doch so deutlich auf dem Gesichte der jungen Frau malte ; sie raffte augenscheinlich ihre ganze Selbstbeherrschung zusammen bei der Antwort , aber aus dieser klang auch volle Festigkeit . „ Ich habe diesen Punkt nie berührt ! Arthur war es , der mir freiwillig die Trennung anbot . “ Der Baron und sein Sohn sahen einander an , als ginge diese Erklärung über ihre Fassungskraft . [ 219 ] „ Darauf war ich in der That nicht gefaßt ! “ sagte der Baron endlich langsam . „ Er selbst ? Das hatte ich nicht erwartet ! “ „ Gleichviel ! “ rief Curt in aufflammender Zärtlichkeit , „ wenn er Dich uns nur zurückgiebt , Eugenie ! Noch hat Keiner von uns sich des Erbtheils , des Besitzes freuen können , weil wir Dich unglücklich wußten um unsertwillen . Erst wenn Du zu uns zurückkehrst , wird der Vater , werden wir Alle aufathmen können in dem neuen Leben ; Du hast uns überall darin gefehlt ! “ Er schlang den Arm um die Schwester , und diese verbarg einige Secunden lang das Gesicht an seiner Schulter , aber das schöne Antlitz war so todtenbleich und todtenkalt , wie er es einst am Altar gesehen hatte , und doch sollte sie jetzt in das Vaterhaus zurückkehren , dem sie damals entrissen wurde . Der Baron blickte mit einiger Befremdung auf seine Tochter , die sich jetzt emporrichtete und mit dem Taschentuche über die Stirn fuhr . „ Verzeihe , Papa , wenn ich Dir heute seltsam erscheine . Ich bin nicht ganz wohl , wenigstens nicht wohl genug zu einem Gespräche über diesen Gegenstand . Du mußt mir erlauben , mich zurückzuziehen , ich – “ „ Du hast zu viel gelitten in der letzten Zeit , “ ergänzte der Vater weich ; „ ich sehe es , mein Kind , auch wenn Du es mir nicht eingestehst . Geh ’ und überlass ’ Alles meiner Sorge ! Ich werde Dich schonen , so viel es nur möglich ist – “ „ Das ist doch eigenthümlich , Papa ! “ meinte der junge Baron , als die Thür sich hinter seiner Schwester geschlossen hatte . „ Begreifst Du diesen Berkow ? Ich nicht ! “ Windeg machte mit gerunzelter Stirn einen Gang durch das Zimmer . Für ihn mischte sich in das Befremdende dieser Eröffnung noch etwas Beleidigendes . Der stolze Aristokrat hatte es im Grunde ganz erklärlich gefunden , daß ein Emporkömmling , der über Millionen gebot , weder Intriguen noch Opfer scheute und Alles daran setzte , um eine Verwandtschaft mit ihm zu erzwingen , wenn er diesen Zwang auch nur mit Haß und Verachtung lohnte , aber er hatte es seinem bürgerlichen Schwiegersohne nie verziehen , daß dieser die Hand einer Baroneß Windeg mit einer Gleichgültigkeit empfing , als handle es sich um eine ganz gewöhnliche Heirath , daß er sich auch späterhin ebenso unempfindlich gegen diese Ehre zeigte , als sein Vater empfänglich dafür . Und jetzt trat er , trat Arthur Berkow von dieser Verbindung zurück , noch ehe man ihn dazu veranlaßt hatte . Das war zu viel für den Hochmuth eines Windeg , der bereit gewesen war , sich seine Tochter zurückzuerkämpfen , der es aber nicht ertragen konnte , sie von der Großmuth oder der Gleichgültigkeit ihres Gatten zurückzuempfangen . „ Ich werde mit Berkow sprechen , “ sagte er endlich , „ und wenn er wirklich einverstanden ist , woran ich trotz Eugeniens Erklärung noch immer zweifle , so muß die Sache unverzüglich in ’ s Werk gesetzt werden ! “ „ Unverzüglich ? “ fragte Curt . „ Sie sind seit kaum drei Monaten vermählt , und ich glaube , sie haben Recht , einen allzu frühen und allzu plötzlichen Bruch zu vermeiden . “ „ Gewiß haben sie das , und ich würde ihnen unbedingt beistimmen , hätte ich nicht meinerseits dringende Gründe , die Angelegenheit zu beeilen . Es steht hier auf den Werken nicht Alles , wie es sollte , ich habe von befreundeter Hand einen Wink erhalten , daß die jetzt ausgebrochene Bewegung unter den Arbeitern dem so unermeßlich geglaubten Berkow ’ schen Vermögen eine tödtliche Wunde versetzen könnte . Bricht es wirklich zusammen , so kann seine Gattin ihn gerade in dem Momente nicht verlassen , der Welt gegenüber kann sie es nicht . Wenn wir auch wahrhaftig ernstere und tiefere Gründe zur Trennung haben , man würde jenen Grund annehmen , und das darf nicht sein ! Besser , wir nehmen das Auffallende eines so frühen Bruches auf uns , als daß wir uns die Hände binden , wenn die gefürchtete Katastrophe wirklich eintritt . Ein solches Unternehmen , wie dies hier , fällt nicht in wenig Wochen , dazu gehört ein Jahr mindestens , und in der Hälfte dieser Zeit kann die Scheidung durchgesetzt werden , wenn er uns keine Schwierigkeiten macht . Eugenie muß in unser Haus zurückgekehrt , muß frei sein , ehe man in der Residenz ahnt , wie hier die Verhältnisse liegen . “ „ Ich dachte , die Schwester würde unseren Plan weit lebhafter und freudiger erfassen , “ meinte Curt gedankenvoll . „ Freilich , wenn sie schon vorher das Gleiche beschlossen hatte , so war ihr die Idee nicht neu , aber trotzdem ist sie so kalt und stumm , als läge