und , wie ich vermuthete , auf meine regungslose Gestalt weisend , » der da ? schlafe Du und der Teufel ! « » Bis an den jüngsten Tag und möge die Flasche nie leer werden , « ergänzte der zweite Wärter , sich seinerseits wieder durch einen gehörigen Trunk stärkend . Die beiden Freunde rückten nunmehr dichter zusammen ; der Genuß des Branntweins , oder vielmehr vorläufig erst der Geschmack desselben hatte sie gesprächiger gemacht , und indem die Flasche munter zwischen ihnen hin und her wanderte , führten sie eine so heitere , harmlose Unterhaltung , wie in einer Krankenstube , in welcher der Genuß einer Pfeife Tabak auf ' s Strengste untersagt ist , nur immer möglich . Sie sprachen vom Wetter und von ihren Frauen , die , nach ihren Aeußerungen zu schließen , nicht zu den friedfertigsten Naturen gehörten ; sie sprachen von der Güte des Branntweins und in wie hohem Grade derselbe dem herben Wein vorzuziehen sei . Auch erwähnten sie , daß die Zeiten recht schwer und der Verdienst geringe , daß sie wohl reich sein möchten , um sich von ihren Ehehälften scheiden zu lassen und dann ein so recht lustiges Leben führen zu können . Doch welcher Art die Betrachtungen , die sie anstellten , auch immer sein mochten , sie kamen stets darauf zurück , daß der Branntwein eine vorzügliche Erfindung sei und nicht wenig zur irdischen Glückseligkeit der Männerwelt beitrage . Ich lag unterdessen schwer athmend und mit geschlossenen Augen da . Das Blut pulsirte mir in den Schläfen und Ohren , wie das Rauschen und Brausen rasch aufeinander gegen das Ufer brandender Wellen . Der Schweiß perlte mir von der Stirn , die Zunge klebte mir am Gaumen , und besorgt lauschte ich aus das Benehmen der beiden Trinker , die mir gerade nicht die rechten Persönlichkeiten zu sein schienen , einen Fluchtversuch zu begünstigen , » Wenn es nicht die rechten wären ? « fragte ich mich mit wachsender Angst ; » wenn Alles schon entdeckt wäre ! « marterte ich mich weiter , und nur schwer beruhigte ich mich dadurch einigermaßen wieder , daß ich mir das zutrauenerweckende Benehmen des Arztes und seine ermuthigenden Worte in ' s Gedächtniß zurückrief . So verrann eine Stunde und noch eine , und die Uhr schlug zehn , als die beiden Zecher noch immer gemüthlich bei einander saßen . Aber ihre Stimmen waren lebhaft geworden und in geräuschvollerer Weise sprachen sie ihren Unmuth über das schnelle Leerwerden der Flasche aus . Nach einigem Hin- und Herrechnen kamen sie endlich überein , das zweite Drittel des Thalers , der doch so leicht verdient war , zu vertrinken , und abermals brach derselbe , der die erste Flasche hatte füllen lassen , auf , um noch schnell , eh ' die Läden geschlossen wurden , eine neue Auflage zu erstehen . Er ging , jedoch nicht mehr leise und auf den Zehenspitzen , sondern hart auftretend und sich an Stühlen und Wänden stützend . Auf der Hausflur wurde er mit schadenfrohem aber unterdrücktem Gelächter empfangen , doch ließ man ihn ungehindert passiren , wahrscheinlich weil man errieth , zu welchem Zwecke er nach der Straße hinausschwankte . Noch unbeholfener und schwerfälliger , als er gegangen war , kehrte er zurück . Es war ersichtlich , daß er sich mit Mühe aufrecht erhielt und nur noch ein geringes Maaß des berauschenden Trankes dazu gehörte , ihn vollständig zu betäuben . Sein Gefährte schien ihm kaum noch etwas nachzugeben , und eine für mich weniger ergötzliche Unterhaltung ist kaum denkbar , als die beiden Menschen führten , indem sie sich gegenseitig zum Trinken nöthigten . Meine Person und den Zweck , zu welchem sie sich bei mir befanden , hatten sie vergessen ; sie tranken und tranken , bis sie zuletzt nicht mehr konnten und der Mann , der den Branntwein herbeigeschafft hatte , zuerst auf seinem Stuhl laut zu schnarchen begann und demnächst polternd auf die Erde sank , wo er sich lang ausstreckte und ruhig weiter schlief . Der Anblick seines betäubten Gefährten schien den ersten Wärter wieder etwas zu ernüchtern und an die Strafe zu erinnern , die seiner als des Anstifters im Entdeckungsfalle harrte . Ich schloß es wenigstens daraus , daß er leise zur Thür schlich , dieselbe öffnete und die Schildwache herbeirief . » Da liegt das unmäßige Vieh , « sagte er trotz seiner Trunkenheit in unverkennbar besorgnißvollem Tone , » da liegt er , und wenn ich meinen Posten verliere , ist es seine Schuld . « » Könnt Ihr ihn nicht heimlich fortschaffen und hinterher melden , er sei krank geworden ? « fragte der Soldat lachend . » Ja , wollt Ihr ihn vielleicht nach seiner Wohnung tragen ? « lautete die Gegenfrage . » Ich nicht , « lachte der Soldat wieder . » Wenn er nur auf der Straße wäre , möchte meinetwegen aus ihm werden , was da wolle . Aber hört , Freund , Ihr könnt mich retten ; wir lassen ihn nämlich eine Stunde schlafen , – denn vor Mitternacht ist keine Gefahr , daß der Patient erwacht , – und dann suche ich ihn so weit zu ermuntern , daß ich ihn wenigstens aus der Thür bringe . Es bleibt Euch dann weiter nichts zu thun übrig , als ihn , im Falle er sich verlaufen sollte , etwas in den rechten Weg hineinzustoßen , so daß er die Hausthür nicht verfehlt . « Der Soldat gab lachend seine Zustimmung , bat sich als Belohnung für feine Dienste im Voraus einen wärmenden Trunk aus , der ihm auch bereitwillig verabreicht wurde , worauf er langsam davonschritt . Der Wärter schloß die Thür und lauschte eine Weile . Als das Geräusch des sich entfernenden Soldaten endlich auf dem andern Ende der Flur verhallte , schob er den Riegel des Schlosses vor und hastig aber leise trat er zu mir an ' s Lager . » Herr Wandel ,