friedlich schöne Licht war ihm wie ein Ruf . - Er ließ sich davon rufen ... Schnell ging er ins Haus - auf den Treppenstufen mit dem kleinen , stählernen Schnepper fingernd ... Und stumm - ohne daß ihm wie sonst dieser nervöse , trockene Hustenreiz kam , der wie ein Heroldsgeräusch war - stumm und rasch trat er ein ... Da lag in der dämmerigsten Ecke des Zimmers , tief eingebettet in all diese phantastischen , farbigen Kissen ein Weib , von dünnen , weißen Stoffen war der schlanke Körper straff umspannt - Und neben ihr saß vornübergebeugt ein Mann und schien zu der Weinenden zu sprechen ... Allert erhob sich auf der Stelle - peinlich betroffen - jäh von dem Gefühl erschreckt , daß ein Rasender ihn beschlichen habe - daß der ihn falsch sähe - mißdeutend - » Dorne ! « sagte er ; » also doch noch . Ich hoffte Sie hier zu finden . Und da Sie nicht gekommen zu sein schienen , besprachen wir schon , daß wir Sie um elf Uhr am Zug empfangen wollten . « » Das ist Lüge , « sprach der andere Mann . » Sie sind ein Lügner und ein Schuft . « Allert erbleichte . » Herr « - - brauste er auf ... » Sie wußten , daß ich erst morgen früh halb sechs ankäme . Und sie - sie wußte es auch ... « » Ich bitte Dich ! « rief seine Frau dazwischen - und welche kalte , herrische Verachtung war in ihrem Ton . - » Was fällt Dir ein ... bleibe doch geschmackvoll . « » Wir haben uns wohl in diesem Augenblick nichts mehr zu sagen , « fuhr der Mann fort - in einer furchtbaren , stillen Sammlung - ein Besessener , der nicht tobt - » ich bitte Sie , mich mit meiner Frau allein zu lassen . « Allert , mit einem vor Zorn entstellten Gesicht , versuchte sich zu sammeln . Er begriff - er mußte es sich versagen , jetzt mit diesem Mann zu streiten . Das Briefchen der Frau , das ihn hergelockt , trug er bei sich - er konnte , er durfte sich nicht auf Kosten des Weibes reinigen von Verdacht . Nach diesen Beleidigungen hatte er dem anderen den Glauben an seine Ehre mit nachdrücklicheren Mitteln einzuschärfen , als es Worte sind - - » Ich gehe , « sprach er ruhig , » Sie verstehen von selbst , daß ich meine Antwort auf Ihre Beschimpfung zu geben wissen werde ... Die Rücksicht auf die Dame gebietet mir aber noch , Ihnen mein Ehrenwort zu geben , daß ... « Der Mann erhob unterbrechend , abwehrend die Hand - es war eine gebieterische Geste des Schmerzes - in den hellen Augen glimmte ein gesammelter , kalter Haß . - Das gab ihm Größe , diese kurzauf züngelnde Größe , die dem Wahn die Gewalt gibt , sich über die Wahrheit zu setzen ... Und Allert gehorchte . Er ging . Nicht ohne von der Schwelle her eine förmliche Verneigung in der Richtung zu machen , wo er die weiße Frauengestalt sah . - » Du bist toll ! « sprach sie und zuckte die Achseln . » Die Szene verzeih ich Dir nie . Du hast Dich lächerlich gemacht . « » Ich bin nicht toll . Ich habe nur endlich den Mut zu sehen ... « » Aber mein Himmel - - Er gab Dir doch sein Ehrenwort . « » Ehrenworte in diesen Dingen sind immer Lügen . « » Wenn ich Dir doch schwöre - - « » Deine Schwüre sind auch Lügen ... « Sie sah ihn an . Sie kannte die Männer von Grund aus . Auch den ihren . Und hatte ihn tief verachtet , weil er mit sich spielen ließ ... Nun war sie betroffen , sah etwas Rätselhaftes - das sie nie - auch in ihrem ganzen künftigen Leben nicht begriff . So oft war er blind gewesen - hatte blind sein wollen - aus Hörigkeit - und diesmal - diesmal , wo er keinen Grund zur Eifersucht hatte - - Diesmal ? ? ... Unfaßlich war es - ganz unfaßlich . - Wie sie so , einige Herzschläge lang , mit jagenden Gedanken , ihm in die Augen blickte , quoll leise ein neues , furchtbares Gefühl in ihr auf ... Angst vor diesem Feigling . Was ist Angst vor einem Zornigen ? - Was Zittern vor der Mannhaftigkeit ? - Nichts , nichts - - aber wenn die Feigen hassen ! - » Ich will Dir Beweise geben , « sprach sie langsam . » Wie könntest Du ! « » Doch . Ich will Dir das einzige Briefchen geben , das ich von ihm habe . « » Es kann eine Lüge sein - wie alles - - « » Nein . Du wirst sehen - ich schickte ihm einmal Blumen - er ist so plump - sah Gott weiß was drin - wies sie zurück - - « Sie ging an ihren Schreibtisch . Sie schloß auf . - Da hinten im Fache - wie viel Briefe - sauber in Bündeln - umbunden mit kleinen Goldlitzen . - Und vorn allerlei Papiere durcheinander - Rechnungen - dazwischen noch Allerts Zeilen im Umschlage , darauf die Adresse von seiner kräftigen Schrift . - Sie hatte nicht gleich gespürt , daß ihr Mann herankam - schleichend fast - und hinter sie trat . - Gerade hatte sie Allerts Brief in der Hand , und nun wandte sie sich rasch um , mit ihrem Körper den Blick auf das offene Schubfach zu hindern . - Ein jähes Gefühl trieb sie warnend , - sonst trat ja dieser Mann schonend hinweg , wenn sie in seiner Gegenwart einmal an ihren Schreibtisch ging - als scheue er den Blick - wolle Diskretion zeigen . - Und nun kam er so nah heran ? - Zu