Gesetz in meinem Leben . Für andere muß ich säen , wenn ich ernten will . « Aber trotzdem setzte er die Flöte wiederum an die Lippen . » Es wäre schön , « dachte er , » wenn ich ein Künstler geworden wäre , wie Elsbeth es mir prophezeite , anstatt daß ich hier Maschinen anheize . « - Ein Schauer der Erregung durchrieselte ihn . » Wird sie lebendig werden ? Wird sie ? « ... Ein neuer quäkender Ton entrang sich der Flöte . » Brr , « sagte er , » das geht durch Mark und Bein . Lieben und Flötespielen werd ' ich wohl andern überlassen müssen . « Und in diesem Augenblick erhob sich im Innern der schwarzen Suse jenes geheimnisvolle Singen , das ihm all die Jahre hindurch treu in der Erinnerung geblieben war . Es klang , als sängen die Schicksalsschwestern unter dem Eschenbaum . » Hei , das ist ' ne schönre Musik ! « rief er aufspringend und schleuderte die Flöte von sich ... Die eiserne Tür klirrte ... Neue Kohlenhaufen verschlang der glühende Rachen ... Die Schaufel flog rasselnd auf den Boden . » Sie werden im Haus erwachen , « dachte er , für einen Augenblick erschrocken , » aber mögen sie , mögen sie ! « fuhr er fort , » es gilt ja ihr Glück , ihre Zukunft . « Lauter und lauter wurde das Singen , da faßte ihn plötzlich der Übermut , daß er hell zu pfeifen begann.- » Wie gut das klingt ! Ja , wir verstehen uns auf das Musikemachen - wir sind stramme Musikanten , Suse - was ? « Der Schlot gab mächtige Wolken schwarzen Qualmes von sich , die wie ein Baldachin sich unter der Decke verbreiteten , wogend und schwellend , als führe ein Sturmwind durch die Falten ... Das eine der Ventile ließ einen leisen , zischenden Ton vernehmen , und ein weißes Dampfwölkchen spritzte empor , das sich rasch mit dem schwarzen Rauch vermischte ... Lauter und lauter wurde das Zischen , weiter und weiter rückte der Zeiger im Manometer ... » Jetzt ist ' s Zeit ! « ... Mit zitternden Händen tastete er nach dem Hebel ... ein Ruck ... ein Schwung ... und wirbelnd , wie von Geisterhänden gejagt , kreiste das Rad in die Runde . » Viktoria - sie lebt - sie lebt ! « Nun mögen sie hören , mögen kommen ! Seine Hand zerrt an der Klappe der Dampfpfeife , und gellend ruft ihr Schrei in die Nacht hinaus : » Ich leb ' , ich lebe ! « Da faltete er die Hände und murmelte leise : » O Mutter , das hätt ' st du noch erleben müssen . « Und wie er das sagte , kam es plötzlich über ihn , als wäre auch dieses vergebens , als säße auch ihm der Tod im Nacken und schrie ' ihm ins Ohr : » Du stirbst , du stirbst - ohne gelebt zu haben . « » Noch hab ' ich zu schaffen , « sagte er mit feuchtem Auge , » erst will ich die Schwestern glücklich wissen - denn bleiben sie arm , so werden sie roh behandelt - erst will ich den Hof in Pracht erstehen sehen , dann mag er kommen . « Und wie die schwarzen Wolken ringsum , so türmten sich aufs neue Jahre der Knechtschaft , Jahre des Ringens , des Sorgens vor seinem Blick empor . Mit verschlafenen Gesichtern tauchte die Hausgenossenschaft im Tore des Schuppens auf , auch die Schwestern fanden sich ein und standen in dem Qualm und dem Feuerschein ängstlich aneinandergeschmiegt , in ihren weißen Nachtkleidchen anzuschauen wie zwei blasse Rosen an demselben Stengel . » Hier wird eure Zukunft bereitet , ihr armen Dinger , « murmelte er , indem er ihnen zunickte . Als der Meister zur Stelle war , ging Paul in das Schlafzimmer des Vaters , der ihm aus dem Bette verstört entgegenstarrte . » Vater , « sagte er bescheiden , wiewohl sein Herz vor Stolz sich schwellte , » die Lokomobile ist instand gesetzt ; sobald der Grund aufgetaut ist , können die Arbeiten auf dem Moor beginnen . « Der Alte sagte : » Laß mich in Ruh ' ! « und drehte den Kopf nach der Wand . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Als am andern Morgen die Lokomobile ins Freie gezogen wurde , ertönte auf der Schwelle des Schuppens ein eigentümlich prasselnder , quetschender Laut . » Es ist etwas unter die Räder gekommen , « sagte der Meister . Paul sah nach . Da lag als ein Häuflein Trümmer , mitten durchgebrochen und plattgedrückt - Elsbeths Flöte . Ein bitteres Lächeln zog über sein Gesicht , als wollte er sagen : » Nun hab ' ich dir auch mein Letztes geopfert , nun kannst du doch zufrieden sein , Frau Sorge ? « Seit diesem Tage war ihm zumute , als sei das letzte Band zwischen ihm und Elsbeth zerrissen . Er hatte sie verloren wie sein Träumen , sein Hoffen , seine Würde , sein Selbst ... Mit Hallo wanderte die » schwarze Suse « ins Moor hinaus . - 19 Die Jahre gingen dahin . Lange schon lebten die Schwestern als glückliche Hausfrauen , die Mitgift war herausbezahlt , und die Schwäger fingen bereits an , bei Paul einen Pump aufzunehmen . Wie schweigsam war es nun erst auf dem stillen Heidehof ! Der Vater humpelte jetzt wohl an einer Krücke in Haus und Garten umher , aber er war viel zu träge geworden , um das Szepter noch einmal zu ergreifen . Paul wußte nichts für ihn zu tun , als daß er ihm seine Lieblingsgerichte kochen ließ , seine Rationen Kümmel mit Ingwer nicht allzu kläglich abmaß und ihm