Hand und beschattete die Augen mit der Hand . » Durch das Dorf führst du doch noch deinen Gaul am Zaum , Just « , sagte ich . » Durch das Dorf Werden begleite ich dich bis auf die Straße nach Bodenwerder . Es ist freilich eine helle Nacht , und ein segensreicher Zauber liegt hoffentlich über uns allen . Ich begleite dich noch ein Stück Weges , Vetter Just . Es ist lange her , seit ich zum letztenmal die Heimat im Mondenschein liegen sah . « Im Mondenschein sattelte der Vetter auf dem Hofe der Försterei seinen Fuchs . An den hohen Ulmen des Hofes , denen es soviel besser geworden war als den stolzen Bäumen um Schloß Werden , regte sich kein Blatt . Schatten und Licht lagen still auf dem Boden . An dem Hoftor gaben Ewald und Eva noch einmal dem Bauer vom Steinhofe die Hand - die des lieben Mädchens hielt er eine geraume Weile fest und sagte dann nur zögernd : » Nun , so komm , Fritz Langreuter . Nach einer Reise wie die deinige solltest du freilich schon längst im Bette liegen - « » Und recht angenehm von euch hier und euren Zuständen träumen ! Oh , du Egoist , und du willst wachend hoch zu Roß währenddem durch die Mondnacht jagen und mit kitzelndem Behagen deinen Spaß über den Berliner Doktor haben ? « » Ganz gewiß nicht , Fritze « , meinte der Vetter ehrlichst . » Solange du willst , führe ich den Gaul am Zügel hier an deiner Seite . Vielleicht wäre es sogar recht gut , du gingest den ganzen Weg mit mir und erzähltest an meiner Statt der Frau Irene , wen du heute nach Schloß Werden begleitet hast . Ach , Fritz , du weißt zu sprechen und deine Worte zu stellen , ich aber nicht ! Mir muß alles abgefragt werden , und mir ist dann stets , als wäre alles , was dann herauskommt , als sei es durch Zufall gekommen . Sieh , alter Kerl , das Gegenteil hiervon ist ' s eben , was ihr Gelehrten allezeit vor uns voraushabt , die wir zum Nachdenken kommen so wie ich , heute bei Regen , morgen bei Sonnenschein , heute hinter dem Pfluge und morgen auf dem Stoppelfelde bei den letzten Erntegarben . Es ist gar keine Logik darin , und dann am wenigsten , wenn man sie am nötigsten braucht . Und daß man fast zehn Jahre lang in den Vereinigten Staaten den Schulmeister gespielt hat , hilft gar nichts dazu . Und Fritz , Fritz , lieber Fritz , da wir jetzt wieder zwischen uns beiden allein sind ich habe das Schwabenalter längst hinter mir und - und Eva Sixtus will meine Frau werden ! Du hast es wohl schon lange gemerkt , aber - gottlob - jetzt habe auch ich es dir gesagt ! « ... » Und ich wünsche dir von ganzem Herzen Glück dazu « , sagte ich , des Mannes brave , starke Hand nehmend und drückend . Er aber sah mich im Mondlicht noch einmal einen kürzesten Augenblick so an , als ob er ganz und gar das Gegenteil von diesem meinem Wunsche zu hören erwartet habe , und dann tat er einen Seufzer wie aus befreiter Brust und rief : » Und das ist mir das Liebste , was mir nach ihrem Jawort begegnen konnte , daß auch du mir Glück wünschest . Ich bin nun leider schon so ein zerzauster alter Kerl , und sie ist immer noch jung , und du bist auch noch jung , Fritzchen - wenigstens wenigstens recht viel jünger als ich ; und wenn ich in meiner jetzigen Ruhe und meinem Glück und Behagen an die alten Tage denke , wo ihr junges Volk zum Besuch nach dem Steinhofe kamt , so - - ach , Fritz , Fritz Langreuter , du mußt es doch wohl dir selber sagen , was ich in diesem Moment dir sagen möchte ! Aber die Frau Irene weiß es auch und hat Eva geküßt und mich auch , wirklich und wahrhaftig ! Wenn du sie gleichfalls fragen willst : sie billigt auch unser Vorhaben , unsere alten Tage in Friede und Glück und in der alten Freundschaft mit der ganzen alten Heimat zu verleben . Sie hat nicht gemeint , daß es zu spät sei - sie , die soviel mehr als wir alle übrigen zusammen in der boshaften , stürmischen Welt erlebt hat und es also auch wohl am besten verstehen muß . « » Sie hat vollständig recht , Just ! Aber von uns allen bist auch du nur der einzige , der nie etwas zur unrichtigen Zeit erleben kann , dem alles recht und richtig gekommen ist im Leben , Segen wie Ungemach . Ja , so gnädig waren dir , und dir von uns allen allein , die Götter , als sie dir deine Wiege auf den Steinhof stellten und dich nachher an den Weg setzten - « » Mit offenem Munde und um Maulaffen feilzuhalten ! Ei ja , es wundert mich freilich heute noch , wieviel Abenteuer der Mensch erleben kann , ohne daß er etwas dazu tut . Manchmal ist das gar mein Kummer und Gewissensbiß sozusagen ; dann fühle ich es , wie als ob ich eine Stelle in mir hätte , wo ich im größten Tumult wie ein Stück Holz werde , während die anderen sich weiter abängstigen . « Das stille Licht des Mondes lag über uns und um uns , und der Vetter Just sprach , ohne es zu wissen , von dem Unterschied zwischen den vornehmen Naturen innerhalb der Menschheit und den gewöhnlichen . Er drückte sich eben nur schlecht aus , wenn er da von einem ton- und klanglosen Stück Holz sprach , wo er von der Stelle in seiner Seele hätte erzählen sollen , wohin keine Welle des vorbeifließenden Tages schlagen konnte . » Ihr werdet