Zügen vorherrschend ; als jedoch ihr Auge dem seinen begegnete , da schmolz sein Blick . » Sie fühlen wohl gar nicht , daß Sie mir heute sehr weh gethan haben ? « fragte er kopfschüttelnd und so weich , als ob er zu einem Kinde spräche . Sie schwieg . » Felicitas , es ist mir nicht möglich , zu denken , daß Sie zu jenen Frauen gehören sollten , denen die Bitte um Verzeihung aus einem Männermunde ein ersehnter Genuß ist , « sagte er jetzt sehr ernst und nicht ohne eine Beimischung von Schärfe . Sie fuhr empor . Ihr weißes Gesicht mit dem wahrhaft keuschen , mädchenhaft reinen Ausdruck errötete bis über die Stirn . » Eine solche Bitte hat in meinen Augen stets etwas Peinliches für den Gekränkten , « antwortete sie nach einer Pause in sanfterem Tone , als sie gewohnt war , ihm gegenüber zu sprechen ; » von solchen aber , denen in der Welteinrichtung eine besondere Würde zugestanden ist , möchte ich sie um keinen Preis hören ... Kinder sollen die Eltern um Verzeihung bitten , aber ich kann mir den Fall nicht umgekehrt denken . Ebensowenig - « sie schwieg , während abermals die zarte Röte über ihr Gesicht flog . » Ebensowenig wollen Sie den Mann gedemütigt vor sich sehen , nicht wahr , Felicitas ? « ergänzte er rasch den unterbrochenen Satz , in seiner Stimme klang es wie Frohlocken . » Aber eine so hochherzige Anschauungsweise hat auch ihre Konsequenzen , « fuhr er nach einem momentanen Schweigen fort . » Und nun seien Sie einmal recht gut und ruhig und überlegen Sie , ob es nicht die Pflicht des Weibes ist , dem Manne hilfreich die Hand zu bieten , wenn er einen Irrtum ausgleichen möchte ! ... Halt , jetzt will ich keine Antwort hören ! Ich sehe schon an Ihrem Auge , daß sie ganz anders ausfallen würde , als ich wünsche ... Ich will geduldig warten - einmal kommt doch vielleicht eine Zeit , wo die böse Tanne auf dem Felsen ihre Waffen nicht braucht ! « Er ging . Ihr Auge haftete auf dem Boden , an dem Kleeblatte , das seinen Händen entglitten war , und das er als Symbol des Glückes gepflückt hatte . Es lag , die vier Blättchen sauber ausbreitend , wie hingemalt auf den Stoppeln des Wiesengrases - aufnehmen durfte sie es nicht - sie hatte ja nichts mit seinem Glücke zu schaffen - aber - sie umschritt in einem weiten Bogen den kleinen grünen Propheten - zertreten wollte sie es auch nicht ! 21 Nach einer Reihe blauer Tage voll Sonnenglanz und Frühlingslust hing heute ein bleifarbener Regenhimmel über der kleinen Stadt X. ; er lag fest auf dem hohen Turme , der , eine Art Wahrzeichen des kleinen Städtchens , weiß , rund und mit einer leuchtend grünen Kuppel wie ein Spargelstengel in die Lüfte stieg . Das alte Kaufmannshaus am Markt nahm in solch trüber Beleuchtung stets den vornehm düsteren , verschlossenen Charakter jener Zeiten wieder an , wo noch die Bilder raubritterlicher Ahnen in seinen Sälen hingen , und der vor einer neuen Zeit geflüchtete Geist des Mittelalters finster und grollend in ihm hauste . Heute hingen sämtliche Rouleaus herabgelassen hinter den Fenstern der großen Vorderfront . Die Regierungsrätin litt an einer heftigen Migräne und war überhaupt in einer unbeschreiblichen Aufregung ; man hatte ihr Zimmer verdunkelt und vermied jedes laute Geräusch . Auch das Frauengesicht , das jahraus , jahrein jeden Morgen pünktlich neben dem Asklepiasstocke am Fenster des Erdgeschosses erschien , ließ sich heute nicht sehen . Der graue Himmel droben war eine schlimme Vorbedeutung für den Tag , der in der That einer der grauesten , mißfarbigsten im Leben der großen Frau werden sollte - es war der Tag der Testamentseröffnung . Mit völliger Uebergehung ihrer Person waren nur ihre beiden Söhne und der Hausknecht Heinrich auf das Justizamt beschieden worden , aber sie vertrat ihren abwesenden Sohn Nathanael und mußte deshalb der Eröffnung beiwohnen . Gegen Mittag kehrte sie in Begleitung des Professors über den Markt zurück , Heinrich folgte in bescheidener Entfernung ... Sterbefälle und gefährliche Krankheiten im Kreis ihrer Angehörigen waren einflußlos auf die marmorharten Züge der großen Frau geblieben ; ihr starker Geist , der sich nicht beugen ließ , ihre tiefe Frömmigkeit , die sich stets thränenlos dergleichen Heimsuchungen gefügt hatte , waren gar oft mancher schwachen , verzagenden Frauen- und Mutterseele als erhebendes Vorbild hingestellt worden ... Heute nun hatte die kleine Stadt das ungewohnte Schauspiel , dies Muster unerschütterlicher Charakterstärke aus dem Geleise weichen zu sehen . Auf den Wangen der stattlichen Frau lag eine verräterische Glut innerer Aufregung , ihr feierlich gemessener , stets im Kirchenstil gehaltener Gang zeigte Hast und Eile , und wenn sie auch nur leise in ihren schweigend neben ihr herschreitenden Sohn hineinsprach , so ließ sich doch nicht verkennen , daß es heftige Worte waren , die sie flüsterte . Die Regierungsrätin hatte trotz ihrer Kopfschmerzen jedenfalls hinter einem der Rouleaus auf der Lauer gestanden und die Zurückkehrenden erwartet , denn als sie die Hausflur betraten , kam die junge Witwe zwar mit erdfahlen Wangen und eingesunkenen Augen , aber trotzdem in äußerst geschmackvoller Morgentoilette die Treppe herab , um nach dem Ergebnis zu fragen . Sie traten zusammen in das Wohnzimmer . » Nun , gratuliere uns doch , Adele ! « rief die große Frau tief erbittert und maliziös auflachend . » Zweiundvierzigtausend Thaler Barvermögen ist da , und die Familie Hellwig , der das Geld von Gott und Rechts wegen gehört , kriegt keinen Groschen ! ... Dies Testament ist das hirnverrückteste Machwerk , das sich denken läßt , aber man darf um Gottes willen mit keinem Finger daran rühren und muß sich dies himmelschreiende Unrecht ruhig gefallen lassen ! ... Da sieht man , wohin es führt , wenn die Männer Schlafmützen sind ; wäre ich Chef des Hauses gewesen , mir hätte