New-Yorker Handelshaus nochmalige und sichere Nachricht an Dutch Charley gelangen zu lassen , dann aber auch zugleich , auf jede Gefahr hin , Elliot von dem Stande der Dinge zu unterrichten , um wenigstens den möglichen Schritten für einen Vergleich von dessen Seite vorzubeugen . Ganz darauf vorbereitet , wieder ein » Nothing , Sir ! « zu hören , begab er sich am siebenten Morgen nach der Postoffice ; aber schon bei seinem Eintritte hielt ihm der Postmeister einen Brief von dem nämlichen Kaliber , wie den bereits erhaltenen , entgegen , und mit einem erleichternden » Endlich ! « erkannte Helmstedt die majestätischen Schriftzüge von Charley ' s Hand auf der Adresse . Er zahlte das Porto und eilte nach Hause , um ein neues Studium dieser kühn alle Regeln verachtenden Schreibweise zu beginnen . Der Inhalt , in verständliche Worte übersetzt , lautete : » Yes , Sir ! Ihr telegraphisches Schreiben habe ich erhalten , aber mit der telegraphischen Antwort war es nichts . Ich hatte einen Brief für Sie fein zugeklebt nach der Telegraphen-Office gebracht , aber die Kerle dort meinten , zum Telegraphiren müßten sie ihn aufmachen und durchlesen , was ich nicht leiden mochte , weil Manches darin stand , was nicht Jeder zu wissen braucht . Also habe ich ihn wieder mit fortgenommen , und das war ganz gut . Die Weibsperson , welche mit dem Grafen lebt , hatte von diesem am selbigen Tage einen Brief bekommen , daß er nur noch bis zum 14. Juni an dem bisherigen Orte bleiben werde ; das sei der letzte Tag , welchen er als Frist gestellt habe , um sein Geld zu erhalten , nachher müsse er wegen des Jungen andere Maßregeln treffen ; sie solle ihm also nicht wieder schreiben , bis sie weitere Nachricht von ihm bekomme . Ich habe selbigen Brief gefunden , als ich nach dem Zettel suchte , welchen wir haben mußten , um den Jungen aufzufinden , und den ich Ihnen gern mitschicken wollte , ehe ich durch die Post an Sie schrieb . Ich bin nämlich ein alter Freund von der Weibsperson und kann in ihre Stube kommen , auch wenn sie nicht zu Hause ist . Also hatte ich heute die rechte Zeit getroffen , habe ein paar Schlösser an ihrer Kommode verdorben und den Zettel gefunden und abgeschrieben . Hierbei will ich noch bemerken , daß sich der Graf Henry Wells unterschrieben hat , wenn Ihnen der Name zu etwas dienen kann . Jetzt werde ich diesen Brief zumachen und auf die Post geben ; nachher setze ich mich auf die Eisenbahn und gehe zur Mary , um ihr zu sagen , wie es mit mir steht , und von da geht es gerades Wegs hinunter zu Ihnen . Ich denke also , ich werde einen halben Tag , oder , wenn es viel wird , einen Tag später kommen als dieser Brief . Die Post-Office , wohin das Weibsbild dem Grafen geschrieben hat , heißt Rocky-Creek in Alabama , und er selber wohnt , wie es in seinem Briefe heißt , bei einem Farmer mit Namen McGraw . « Helmstedt hatte bei dem Namen » Wells « den Kopf geschüttelt , er war ihm vollständig unbekannt ; sein erster Blick aber , welchen er von dem Schreiben hob , siel auf den Wandkalender über seinem Arbeitstische und blieb dort nachdenklich hängen . Es war heute der 13. Wenn ein rascher Erfolg erzielt werden sollte , so mußte die Aufhebung des sogenannten Grafen , wie des entführten Knaben in des Sheriffs Hände gelegt werden . Charley war aber der Einzige , welcher den Erstern persönlich kannte , und somit war seine Gegenwart die nothwendigste Bedingung für irgend einen Schritt . Helmstedt zweifelte keinen Augenblick , daß der Riese , wenn ihn nicht unterwegs ein Unglück betroffen , sich zur rechten Zeit einstellen werde , und beschloß deshalb , bis zum Nachmittag nichts zu thun , als einzelne nöthige Erkundigungen einzuziehen und einen Ritt nach Oaklea zu machen . Während der ganzen Zeit , in welcher er auf Nachricht von New-York gehofft , hatte es ihm stets wie eine drückende Ahnung auf dem Herzen gelegen , daß Elliots Angreifer ihre Beute davon tragen würden , ehe er im Stande sei , sein Schweigen zu brechen ; jetzt wenigstens wollte er nicht mehr zögern , um dem Pflanzer vorsichtig einen Wink zu geben , und er empfand eine eigenthümliche Genugthuung bei dem Gedanken , zur Vergeltung aller der gegen ihn gespielten Intriguen dem stolzen Manne eine Hoffnung in dessen jetziger Bedrängniß entgegenbringen zu können . Er dachte im Augenblicke nicht einmal daran , daß es für Elliot den bittersten Nachgeschmack abgeben mußte , wenn er hörte , daß sich sein Wohl und Wehe in Helmstedts Hand befinden würde . Er nahm seinen Hut wieder und verließ das Haus . Sein erster Gang war nach der Postoffice . » Können Sie mir wol sagen , Sir , wo Rocky-Creek-Postoffice ist ? « fragte er nachlässig , nachdem er sich mit einem schnellen Blick überzeugt hatte , daß er mit dem Postmeister allein sei . » Kaum fünf Meilen von hier , gerade in die Berge hinein , « erwiderte dieser , mit der Hand die Richtung andeutend ; » Sie können kaum fehlen , wenn Sie der Straße folgen ; es ist das einzige Wirthshaus am Wege , und die Gegend ist dort ziemlich unbewohnt . « » Also ist nicht viel zu holen , « lachte der junge Mann . » Nicht die Spur , Sir ! Es gibt dort nur einzelne kleine Farmer , die in dem steinigen Boden mit harter Arbeit ihr Leben fristen . « Helmstedt dankte und ging . Er sah nach seiner Uhr - es war bereits neun vorüber und hohe Zeit für seinen Ritt , wenn er Mittags zurück sein wollte . Ohne weitern Aufenthalt machte er sich daran , sein Pferd zu satteln , und bald eilte er im