das ist zu viel Sonnenschein in mein armes Haus ! Der Herr nun , der nicht weiß wie ihm ist , hält den Arm vor ' s Gesicht , und stolpert just , wie er ruft : Verfluchter Kerl ! Das hab ich selbst gehört ; das andre hab ' ich nicht gesehen , das haben sie mir gesagt . Nämlich darüber hat er die Balance verloren , und drei Stufen rutschte er , und hätte ihn der Andre nicht gehalten , wäre er gefallen . Da schrie es : Lichter aus ! Aber da hatten sie schon auf den dritten gestoßen , der helfen kam , und der kriegte den Schuß . Das hörte ich poltern . Und da riefen sie von unten : Licht ! Licht ! Aber dann schrien sie wieder : Nein , kein Licht ! Der Bediente aber , der oben gehuckt , war nun wie ein Satan zugesprungen , dem Mann hatte er die Kerzen ausgeblasen und stieß ihn , daß er in die Stube zurückfiel . Aber nun stellen Sie sich vor . Ich , wie ich meine , daß er reintreten muß , war mit dem Pfeil aufgesprungen und stoße ein Bischen ans Kohlenbecken ; derweil aber ist sie schon rausgesprungen , und eh ' ich mich ' s versehe , krieg ' ich ' s um die Ohren : Du - die Schimpfworte will ich gar nicht sagen - das ist ja zu früh ! Darüber purzelt der Altar um , und die Kohlen kullern . Nu wär ' noch alles gegangen , aber die kleinen Engelchen , nämlich die Amoretten , sind angestoßen von ihr , wie sie rausspringt , nämlich die großen Tannenbäume , und wo sie hinschlug , wuchs kein Gras . Diese Engelchen waren nun runter gerutscht vom Ast , aber weil sie angebunden sind , konnten sie doch nicht runter , also zappelten sie Ihnen und schrieen Ihnen gottserbärmlich . « » Ach Gott , die armen Kinder ! « rief Adelheid . » Und im ganzen Hause schrieen sie , und das war ein Thürenklappen : Herr Gott , was ist denn los ? - Da schreit ' s mit einem Mal Feuer , und der Nachtwächter tutet , und es war auch Feuer , denn die Kohlen waren an die Gardine gekommen , und die brannte hell auf . Na , der Mann , das muß man ihm lassen , schnell wie der Wind , runter die Gardine , ausgetreten , aber auf der Straße hatten sie den Schein gesehen , und nun tutete es durch die Stadt noch eine Stunde . « » Aber die armen Kinder ! Was ward aus denen ? « » I , die haben sie runter geschnitten und links , rechts ein Bischen , dann nach Haus . Ich kriegte auch ' nen Katzenkopf ; da musste man schon nicht drauf sehn . Aber der Mann und die Frau , nein , ich sage doch , wenn gemeine Leute ohne Bildung in Rage sind ! Einer auf den Anderen los , daß er ' s verdorben hätte . Mit dem silbernen Leuchter schlug er ihr ins Gesicht ; sie hatte ihm aber vor den Bauch getreten , das muß man auch wissen . Todt geschlagen hätten sie sich und Gott weiß was , wenn nicht die Polizei kam ; die riß sie auseinander . « » Die Polizei ! « Es überrieselte Adelheid , sie war schon aufgestanden . Sie hatte die Polizei nur auf dem Markte gesehen , oder wenn sie einen Dieb einbrachte , aber sie wusste doch , daß es etwas Schlimmeres war , wo die Polizei kam . » Gott sei Dank , die kam aber erst , als der Herr fort war . Das war noch ein Glück . Aber der Bediente und der Andere konnten kaum den Einen fortschleppen , so war er auf die Hüfte gefallen . Hatte sich was gebrochen . Und der Herr trägt ' s heute noch - « Sie verstummte plötzlich . Im Eifer der Erzählungslust hatte sie nicht bemerkt , daß der Kammerherr von St. Real im Zimmer stand . Er verbeugte sich ehrerbietig vor Adelheid : » Verzeihen Sie , mein Fräulein , wenn ich auf einige Augenblicke die Frau Obristin Ihrer Unterhaltung entziehe . Nur einige dringende Worte - « Adelheid erklärte , sie wolle nicht stören , sie müsse nach Hause . Warum sie das musste , wusste sie selbst nicht , aber sie musste , das war ihr klar . Den eigentlichen Zusammenhang der Geschichte hatte sie nicht gefasst ; ihre Aufmerksamkeit war bei den armen Kindern haften geblieben , die mit Stricken am Baume hingen . Sie dachte an die unglücklichen Geschöpfe , welche die Seiltänzer ihren Eltern stehlen und die auf immer verloren gehen . Wie herzergreifend hatte die Frau Obristin im Dorfe erzählt . Es war der Gedanke des Verlorengehens , die Vorstellung , daß ja ein ganz unschuldiger Mensch zufällig in dem Hause hätte sein können . Mein Gott , wenn auch sie Jemand dahin geführt hätte , um das Bild zu sehn , und dann der Feuerlärm , die Polizei ! Es drückte sie centnerschwer . Die Bilder an der Wand schielten sie so seltsam an , so herausfordernd , fast alles mythologische Darstellungen ; sie hatte sie früher nicht genau betrachtet , jetzt schlug sie die Augen nieder . Wenn sie nur erst hinaus wäre , wollte sie die Mutter bitten , sie nie wieder in das Haus zu lassen . » Ich kam in der Absicht , « sagte der Kammerherr , » das Fräulein um die Ehre zu ersuchen , Sie in meinem Wagen zu Ihren Eltern zurückfahren zu dürfen . Vorhin begegnete ich Ihrem Herrn Vater , dem Kriegsrath , und er erlaubte mir , diese Bitte an Sie zu richten . Wenn ich Ihre Zustimmung habe , vergönnen Sie mir nur einige Momente mit Ihrer würdigen Wirthin . « Das Zwiegespräch in