lautete : » Auch Dich , Franz Thalheim , rufen wir auf , Deine und unsere unglücklichen Brüder darauf aufmerksam zu machen , daß die Zeit einer neuen Ordnung der Dinge nahe herbeigekommen ist . Du hast die Kraft dazu , unser Werk unter Deinen Genossen zu fördern - so fördere es unter Deinen Mitarbeitern in der Fabrik durch erklärende und überzeugende Reden , fördre es durch Deine Schriften in weiteren Kreisen . Sehen wir , daß Du dieß thun willst und daß es Dein eifrigstes Bestreben ist den unglücklichen Millionen Deiner Brüder zu helfen - so wirst Du bald wieder von uns hören , so werden wir gemeinschaftlich berathen können , auf was wir Dich jetzt nur durch einzelne , bruchstückweise Erklärungen aufmerksam gemacht haben ! « » Sei uns herzlich gegrüßt , wenn Du wirklich einer der Unsern bist und grüße alle Deine Kameraden , die es auch sind . « Der Brief war hier zu Ende . Franz starrte vor sich nieder und stand regungslos . Die Lampe flackerte ungewiß auf , dann ward sie trüber und trüber . - Draußen fuhr der Wagen des Fabrikherrn mit vier munter wiehernden Pferden an dem kleinen Haus , in welchem Franz weilte , rasselnd vorbei , daß die Scheiben zitternd , klagend und grollend zugleich in den lockern Fensterrahmen klirrten . Hundert Mal schon mogte dieser Wagen so vorbeigerasselt sein , wie jetzt und die beiden Arbeiter hatten nicht darauf geachtet - sie hatten nicht darauf geachtet , wenn eben so oft schon die Scheiben unruhig mit einander gemurmelt hatten - jetzt horchten sie Beide auf und riefen Beide zugleich - Wilhelm mit wildem Gelächter des Hasses , Franz unendlich schmerzlich bewegt : » Da fährt er hin ! « - » Die Laternen seines Wagens blitzen durch den hereinbrechenden Abend , « sagte Wilhelm , » und so fährt er hin durch die Dunkelheit . - Jetzt auf einmal begreif ' ich Alles . « Wilhemo Augen glänzten im dunklen Feuer , die Adern auf seiner Stirn schwollen , seine ganze Gestalt schien größer zu werden , indem er sich hoch aufrichtete . Mit feierlicher , gehobener Stimme sagte er : » Ja , die Zeit ist gekommen , wo die Armen ihre Rechte wiederfordern dürfen ! Daß ich wüßte , wer diese erhebenden Worte geschrieben , diese herrliche Verkündigung eines neuen Evangeliums ! Daß ich hineilen könnte zu diesen armen Brüdern , welche zu solcher Erkenntniß gelangt sind , daß ich ihnen sagen könnte : wir wollen zusammen stehen , zusammen handeln ! « Franz nahm seine Hand und sah ihn an . » Du auch , Bruder , Du auch ? « sagte er erschrocken . » Was faßt Dich an ? Beginnt schon das Gift zu wirken , welches aus diesem Schreiben uns entgegenhaucht ? Läßt sich Dein Verstand so bald umnebeln , daß Du schon jetzt zu taumeln beginnst ? Ach ! diese Worte bethören Dich , diese schlimmen Worte , welche verführerisch klingen , wie Worte des Teufels . « » Lass ' den Teufel aus dem Spiel ! « lachte Wilhelm , » mahne mich nicht an die elenden Mährchen ! Vor hohlen Schrecknissen zu erzittern habe ich aufgehört - die armen Leute brauchen wahrhaftig nicht erst an eine Hölle da drüben zu glauben . « » Wilhelm , lästere nicht ! « mahnte Franz . » Ich hätte nicht geglaubt , daß dies Schreiben voller Trugschlüsse und Widersprüche Dich so packen , so überwältigen könnte ! Es klingt freilich schön , wenn sie sagen : die Liebe , die allgemeine Menschenliebe , welche in den Himmel geflohen ist , als die kindische , junge Erde sie noch nicht zu fassen vermogte , wird ihren Wohnsitz wieder an dem Orte , wo sie geboren und genährt ward , in der Menschen Brust haben . Wir werden unser wahres Leben nicht mehr vergebens außer und über uns suchen - wir werden es in uns tragen , in uns selbst und werden es so wiederfinden in den Andern , in dem Verbande der ganzen Menschheit ! - Ach es klingt wohl sehr schön , wenn man so Etwas liest - aber es klingt auch nur so - es ist ein tönendes Erz , es sind Worte ohne Sinn und Verstand . Kannst Du Dir eine menschliche Gesellschaft denken , in welcher Alle zufrieden , Alle in harmonischer Gleichheit leben ? - Du mußt das verneinen , Du kannst Dir nicht einmal eine Vorstellung von einem solchen Zustand machen und willst doch Schritte thun , ihn heraufführen zu helfen ? Und jetzt willst Du sie thun - und wie ? Können ein paar Menschen und noch dazu arme , ausgestoßene , zum Theil verwilderte Menschen das Bestehende umstürzen , und eine neue Ordnung der Dinge heraufführen ? Verändert können , müssen unsere Zustände werden - aber nicht durch einen Umsturz aller gegebenen Verhältnisse , sondern durch deren vernünftige Weiterentwicklung und Fortbildung . Ach Wilhelm , ich hätte Dich für verständiger gehalten , hätte nimmer geglaubt , daß Du dem Verführer ein so williges Ohr liehest ! « - » Verführer - nein , Erretter ! Das ist nicht die Sprache der Heuchelei , welche man sonst nur zu hören gewohnt ist - es ist die Stimme der Wahrheit , welche mich mächtig ergreift . - Gieb ' ihn her , diesen Brief - ich eile damit in die Schenke , ich lese ihn vor in unserm Kreis und man wird mir mit Jubelgeschrei zuhören - komm mit - gieb den Brief ! « » Bist Du rasend ? « rief Franz abwehrend . » Nimmermehr ! - Komm zu Dir ! Bedenke , welches Unheil Du anrichten würdest , wenn sie den frevelhaften Worten dieses Briefes Beifall riefen , wenn Dein erhitztes Gemüth sie zu gleicher blinder Hitze fortrisse , Du setztest Alles auf ' s Spiel ! « » Du hast Recht , daß Du zur Vorsicht räthst , « sagte Wilhelm gefaßter -