Die Gräfin war auch sichtbar aufgebracht , weil sie aber dem Mädchen ihr Wort gegeben hatte , nicht zürnen zu wollen , so hüllte sie sich in den undurchdringlichen Panzer ihrer aristokratischen Abgeschlossenheit , spreitete den Fächer aus und wehte sich immer von Herta ' s Seite her frische Luft zu . Die harmlose Erzählung mußte ihr erstaunlich auf die Brust gefallen sein . Erasmus klopfte Herta auf die vor Schaam und Furcht glühenden Backen . » Sei ohne Furcht , « sagte er , » kein Unwetter soll Deinen blauen Unschuldshimmel trüben . Du bist zwar eine kleine gefährliche Schmugglerin , die eigentlich Strafe verdiente , für diesmal jedoch soll diese nur in vorläufiger Confiscation Deiner Contrebande bestehen . Du wirst mir die Lieferungen Deines prächtigen Schulmeisters ausliefern und zwar sogleich ! Nach einigen Tagen werde ich Dir Dein Eigenthum zurückgeben und mich darüber erklären , ob der Schulmeister auch künftig noch mit Dir soll verkehren dürfen oder ob ich ihm verbieten muß , in die Nähe des Schlosses zu kommen . Jetzt geh ' und hole die Bücher ! « Still gehorchend entfernte sich das junge Mädchen . Diesen Augenblick benutzte die Gräfin um ihrem Gatten einige Vorwürfe über sein Verfahren zu machen . Sie schlug den Fächer zusammen , legte ihn vor sich hin und sagte mit vornehmem Aufwerfen der Lippen : » Du verwöhnst das Kind , mein Freund ! Durch solches Gestatten stählen wir ihren an sich schon festen Willen und impfen ihr eine Selbstständigkeit ein , die auf falsche Bahnen gerathend ihr äußerst gefährlich werden kann . Es wäre diplomatischer gewesen , Du hättest dem überspannten Kinde ihre schlechte Lectüre ohne Angabe des Grundes verboten . Das Dictatorische macht auf Jugend und Volk den nachhaltigsten Eindruck . « » Herta ist ein kluges Mädchen , « versetzte Erasmus , » und ich will nicht , daß man der Entwickelung ihrer reichen , gesunden Naturanlagen hemmend entgegentritt . Sie soll selbst unterscheiden lernen , damit sie in späteren Jahren nach eigenem Urtheil wählen kann . « » Zu stark treibende Pflanzen muß man der Sonne entziehen , damit sie sich nicht überwachsen . « » Du erinnerst mich doch immer an Deinen frühern Verkehr mit dem Onkel . Immer und immer schimmert aus Deinen sammetweichen Worten , die noch sanfter klingen , wenn sie über Deine Lippen gleiten , ein feiner Strahl jesuitischen Lampenlichtes heraus , das heimlich in die Herzen der Menschen hineinleuchtet . « » Warum gedenkst Du dieses als eines Unheils ? « versetzte die Gräfin . » Wir verstehen schlecht unsern Vortheil , wenn wir uns blödsinnig der Privilegien begeben , die uns Geburt und Rang verliehen haben . Den Jesuitismus betrachte ich nicht als einen religiösen Orden , mir ist er nur ein System , dessen Anwendung auf das Leben von unberechenbarer Wirkung ist . Das sollte der Adel wohl bedenken und sich , gleichviel welcher Confession er angehört , mit den Jesuiten in stillster Stille verbrüdern . Oder siehst Du nicht ein , mein Freund , daß die Erschütterungen in Frankreich eine völlige Auflösung allen Standesunterschiedes prophezeihen ? Daß der wahnsinnig gewordene Pöbel seine blutigen Kothhände gegen uns erhebt , um uns in die Kloaken seiner Gemeinheit hinabzureißen ? « Als Erasmus auf diese Bemerkungen seiner umsichtigen Gattin antworten wollte , kam Herta mit den Büchern zurück und legte sie freundlich vor den Grafen hin . » Hier bringe ich Dir meine Herzensfreunde , « sagte sie , einen langen und tiefen Blick aus ihrem frommen Auge dem Oheim sendend . » Ich werde sie recht vermissen , denn sie waren mir früh und Abends liebe Gefährten , die meine Seele mit ihren entzückenden Weisheitssprüchen labten und mich erkennen ließen , wie herrlich das Leben auf dieser schönen Erde sein müsse , wenn ihre Lehren auf fruchttragendes Land fielen ! O mir stürzen die heißen Schmerzensthränen in die Augen , blicke ich hinaus in ' s dampfende Land der Haide und sehe überall nur gebückte Knechte , statt aufrechtgehender Menschen , wie Gott will , daß wir alle sein sollen ! « » Es scheint , Du hast bei Deinem Schulmeister Unterricht genommen im Predigen , « bemerkte die Gräfin mit vorwurfsvollem Tone . » Beste , gnädige Tante , schmähe meinen alten Freund nicht , er hat es wirklich nicht um mich verdient ! « sagte Herta und küßte der Grafin die Hand . » Wenn Du so verächtlich von den armen Leuten sprichst , sinkt mir aller Muth , dem Oheim eine Bitte vorzutragen , die mir recht am Herzen liegt . « » Mir , meine kleine Revolutionärin ? « fragte der Graf , der inzwischen das Personenverzeichniß des Don Karlos gelesen hatte . Er zeigte das Buch jetzt seiner Frau über den Tisch und sagte : » Gegen diese Gesellschaft lassen sich keine gegründeten Einwendungen machen . « » Darf ich reden ? « fragte Herta mit leuchtenden Blicken . » Ich habe Dir nie eine Frage an mich verwehrt . Sprich offen und wahr ! « » Wie immer , mein gütiger Oheim . - Nicht wahr , einer Deiner armen Haidebauern , oder ist er ein Gärtner , heißt Sloboda ? « » Das weiß ich wirklich nicht , liebes Kind , doch glaube ich , daß mehrere dieses Namens unter meine Unterthanen zählen . « » Der Mann , den ich meine , ist schon bei Jahren und hat eine hübsche junge Tochter , die Röschen heißt . « » Ja , ja , « sagte Erasmus nachdenkend , » das wird der große Jan sein , dessen Sohn im Gemeindehause als irr untergebracht worden ist . « » Ganz recht , « fiel Herta lebhaft ein , » ein Baum erschlug ihm seine Frau beim Holzfällen . Den schrecklichen Tod hat er sich zu Gemüthe gezogen und nun ist er geisteskrank , der Arme ! « » Sein Vater bittet mich gewiß um eine Unterstützung ? « » Nein , mein