mich nicht gegen schändenden Mißbrauch zu gut dünken sollte . So wie du lebst und denkst , wäre diese Vertraulichkeit nur schmachvoller Ehebruch , die Entweihung alles Göttlichen in mir . - Ich werde zu niemand , auch zu meiner Mutter nicht sprechen , keiner braucht zu ahnen , welche Übereinkunft wir getroffen haben . Solltest du aber klagen , unzufrieden sein , so sei versichert , Peretti , daß ich mich sogleich in ein Kloster , oder zu den Tieren des Waldes flüchte , um deiner loszuwerden . Oder öffentlich aller Welt von dir erzählen , und lieber in der Barbarei als Sklavin dienen , als deine Gemahlin heißen . « Francesco sah sie von der Seite an , drückte dann die Augen zu und murmelte etwas von Gehorsam des Weibes und ehelichen Pflichten , die allen auferlegt wären , und welche die Kirche geheiligt hätte . Vittoria stand auf und sah ihn von oben herab mit einem tödlich verachtenden Blicke an . » Soll ich dich verlachen « , sagte sie dann , » oder dich mit Ekel hassen , wie ein widerwärtiges Gewürm ? Darfst du ein solches Wort in unserm Verhältnis nennen und noch ein Mensch sein wollen ? Das wäre also ein Sakrament , was ich abwechselnd mit der schmutzigsten Kreatur teilte ? - Und wäre ich verworfen genug , in mehr als tierischem Leichtsinn so Leben und Gefühl zu vergeuden , so darf ich es um so weniger , seit ich erkannt habe , was die Liebe ist , was die Göttlichkeit im Manne zu bedeuten hat . Nun wäre es mir Wonne , zu sterben eher , als diesem Gefühl , dieser Weihe , die mein Herz durchströmt , auf so schmähliche Weise abzufallen . Wie danke ich jetzt mit Inbrunst dem Himmel , daß er es nicht zugelassen hat , daß ich nicht fürchten darf , ein Wesen von dir stammend , in die Welt zu setzen : das arme Gewürm würde mir aus unschuldigen Blicken nur meine Verworfenheit entgegenschreien und ich könnte es ermorden , um das Denkmal dieser Erniedrigung zu vertilgen . « » Und dieser göttliche Mann ? « fragte Francesco furchtsam . » Ich sollte ihn dir wohl nennen « , antwortete sie , » daß du forschen möchtest mit deinem schwachen Sinne , ob er auch meine Anbetung verdient . Frage ich doch nicht nach deinen Katharinen , oder Euphemien , oder wie diese Wandelnden alle Namen führen , denen du dein Herz zuwendest . « » Und ihm also « , fragte er wieder , » dem Ungenannten , willst du dich ganz ergeben ? « » Auch diese Frage ziemt dir nicht « , rief sie unwillig : » aber ich bedarf dessen nicht , und er , ich weiß es , wird es nicht fordern , obgleich ich es jetzt erkenne , daß diese Vereinigung in gegenseitiger Liebe und Anbetung der seligste Triumph ist , den die Natur zu feiern vermag . Weil dieser Sieg , dies stürmende Gefühl , welches unmittelbar an den Himmel klopft , das allerhöchste alles Erschaffenen ist , ebendarum werde ich es mir versagen können , und nur im Anschaun , in der Bewunderung seiner Hoheit leben und träumen . Verstehn sich unsre Herzen doch ohne Worte . Auch mag in dem allgemeinen Vorurteil doch eine gewisse Wahrheit schlummern und dämmern , daß dem Manne mehr erlaubt ist , als dem Weibe , und dies Gefühl , die Achtung vor diesem Aberglauben wird mich bewahren : vorzüglich aber die Furcht , sein Gemüt , ( da der edelste Mann noch eine gewisse Roheit in sich hegt , ) möchte nicht so geläutert sein , daß er mich nicht nach dieser Hingebung , etwas , wenn auch nur um ein weniges , geringer achten dürfte . « » Wenn ich von meinem Erstaunen erwache « , sagte Francesco , » so begreife ich nicht , wie gerade du , Vittoria , so ganz unweiblich sein kannst . « Lachend sagte sie : » Ja wohl , diese eure ganz abgestandenen Redensarten von Unschuld , Mädchenhaftigkeit , Jungfräulichkeit und Weiblichkeit , die ihr uns entgegenhaltet , um unsrer Entwürdigung , indem wir blödsinnig bleiben , oder uns so stellen , schöne Namen zu geben . Ei wie himmlisch steht das unbewußte Mädchen in ihrer Unschuld da , wie die reine Lilienblume . Und sie wird ein Raub des Lüstlings , da man nichts loben will , als diese süße Einfalt , ( die der Frau nicht mehr ziemt , ) oder die Frechheit der gesunkenen Metze . Als wenn das nicht höhere Würde , Tugend und Unschuld wäre , so frei zu denken , zu fühlen und zu sprechen , wie es freilich denen nicht erlaubt ist , die die Gemeinheit in ihrem Innern empfinden . « » Wohin aber « , rief Francesco aufgebracht , » zu welcher Ehrlosigkeit kann eine solche Gesinnung führen ! « » Sei ganz ruhig , mein Männchen « , sagte sie , » ich werde diese deine Ehre gewiß besser bewahren , als du selber . - Ehre ! - O Menschen , welche Sprache redet ihr denn ? - Ich soll es freilich nicht wissen , aber ich weiß es doch , wie du mit meinem Bruder Ottavio einig bist ; wie ihr beide meine und eure Ehre gerne dem großen mächtigen Farnese verkauftet , wenn ich nur jämmerlich genug dächte , nachzugeben ? Nicht wahr ? - Schlafe jetzt wohl und zweifle nicht , daß ich meinen Willen durchsetze . Du aber kannst , wie du es schon tatest , jetzt mit meiner Einwilligung so ungebunden leben , wie es deine zügellose und schwache Imagination dir nur eingeben mag . « Sie verließ ihn , und er hatte vielen Stoff , lange über das Gesprochene nachzudenken . Zweiter Teil Viertes Buch Erstes Kapitel In der Familie Accoromboni und Peretti hatte indessen Friede und Ruhe geherrscht und alle Mitglieder derselben genossen eines anscheinenden