deutlich sagen , was du eigentlich fürchtest ? « fragte die Fürstin . » Du weißt , ich gebe in solchen Dingen nichts auf Meinungen und Ansichten – ich verlange Beweise . Woher kommt dir der Verdacht , an dem du so hartnäckig festhältst ? Was hat dir Waldemar eigentlich gesagt , als du gestern mit ihm auf der Försterei zusammentrafest ? « Wanda schwieg . Dieses Zusammentreffen am Waldsee – nicht auf der Försterei , wie sie für gut befunden hatte , ihrer Tante zu sagen – bewies doch im Grunde nichts für ihre Behauptungen , denn Waldemar hatte ihr gegenüber nicht das geringste zugegeben , und sie hätte um keinen Preis der Welt die Einzelheiten ihres Gespräches mit ihm wiederholt . Sie konnte nichts anführen , als jenen seltsamen Instinkt , welcher sie von Anfang an geleitet hatte bei der Beurteilung eines Charakters , der sich sogar dem Scharfblick der Fürstin verhüllte , aber sie wußte sehr gut , daß sie Ahnungen und Instinkte nicht geltend machen durfte , ohne ein Spottlächeln auf die Lippen ihrer Tante zu rufen . » Wir sprachen nur wenig miteinander , « entgegnete sie endlich , » aber es war genug , um mich zu überzeugen , daß er bereits mehr weiß , als er wissen sollte . « » Das ist möglich , « versetzte die Fürstin mit vollkommener Ruhe , » und darauf mußten wir früher oder später gefaßt sein . Ich zweifle zwar , daß Waldemar selbst Beobachtungen angestellt hat , aber man wird ihm das Nötige wohl drüben auf dem Gutshofe eingeflüstert haben , wo er mehr verkehrt , als mir lieb ist . Er weiß eben , was der Administrator weiß , und was auch in L. kein Geheimnis mehr ist , daß wir zu den Unsern halten . Ein tieferer Einblick ist ihm so wenig möglich wie den andern ; danach haben wir unsre Maßregeln genommen . Uebrigens beweist seine ganze bisherige Haltung , daß ihm die Sache vollkommen gleichgültig ist , und sie kann es ihm auch sein , da sie ihn persönlich nicht im mindesten berührt ; in jedem Falle aber besitzt er Anstandsgefühl genug , seine nächsten Blutsverwandten nicht preiszugeben . Ich habe es erprobt , als es sich um die Entlassung Franks handelte ; sie war ihm unangenehm – das weiß ich , und doch zögerte er nicht , sich auf meine Seite zu stellen , weil ich bereits zu weit gegangen war , als daß er noch hätte widerrufen können , ohne mich preiszugeben . Ich werde sorgen , daß ihm auch in ernsteren Fällen keine Wahl bleibt , wenn er wirklich einmal Lust zeigen sollte , den Schloßherrn oder den Deutschen herauszukehren . « » Du willst nicht hören , « sagte Wanda abbrechend . » So mag denn die Zukunft entscheiden , wer von uns beiden recht hat . – Jetzt noch eine Bitte , liebe Tante ! Du hast wohl nichts dagegen , wenn ich morgen früh nach Hause zurückkehre ? « » So bald schon ? Es war ja ausgemacht , daß dein Vater dich hier abholen sollte . « » Ich bin einzig hier geblieben , um eine ungestörte Unterredung mit dir über diesen Punkt zu haben ; sonst hätte mich nichts in Wilicza zurückgehalten . Es war umsonst , wie ich sehe – also laß mich fort ! « Die Fürstin zuckte die Achseln . » Du weißt , mein Kind , wie gern ich dich um mich sehe , aber ich gestehe dir offen , nach dem heutigen Zusammentreffen bei Tische habe ich nichts gegen deine beschleunigte Abreise einzuwenden . Du und Waldemar , ihr wechselt ja auch nicht eine Silbe miteinander ; ich mußte fortwährend den Doktor Fabian ins Gespräch ziehen , um nur einigermaßen die Pein dieser Stunde zu überwinden ; wenn du dich bei den doch nun einmal unvermeidlichen Begegnungen nicht mehr beherrschen kannst , so ist es wirklich besser , du gehst . « Trotz des sehr ungnädigen Tones , in welchem die Erlaubnis erteilt wurde , atmete die junge Gräfin doch auf , als sei damit eine Last von ihr genommen . » So werde ich den Papa benachrichtigen , daß er mich bereits in Rakowicz findet und nicht erst den Umweg über Wilicza zu nehmen braucht , « sagte sie rasch . » Du erlaubst mir wohl auf einige Minuten deinen Schreibtisch ? « Die Fürstin machte eine zustimmende Bewegung ; diesmal hatte sie in der That nichts gegen die Abreise ihrer Nichte einzuwenden , denn sie war es müde , fortwährend zwischen ihr und Waldemar stehen zu müssen , um eine Scene oder gar einen vollständigen Bruch zu verhüten , mit dem Eigensinn der beiden ließ sich nun einmal nichts anfangen . Wanda ging in das anstoßende Arbeitskabinett ihrer Tante , das nur eine halbgeöffnete Portiere von dem Salon trennte , und setzte sich an den Schreibtisch . Sie hatte jedoch kaum die ersten Worte geschrieben , als ein rasches Oeffnen der Salonthür und ein fester , sicherer Schritt , der sogar auf dem weichen Teppich hörbar wurde , sie innehalten ließ . Gleich darauf ertönte Waldemars Stimme nebenan . Langsam legte die Gräfin die Feder nieder ; man konnte sie hier im Kabinett unmöglich bemerken , und sie fühlte keine Veranlassung , ihre Gegenwart kund zu thun , sondern verharrte unbeweglich , den Kopf auf den Arm gestützt ; es entging ihr kein Wort von dem , was im Salon gesprochen wurde . Auch die Fürstin sah beim Eintritt ihres Sohnes überrascht auf . Er pflegte sie um diese Zeit niemals aufzusuchen . Waldemar brachte die Abende stets in seinen eigenen Zimmern zu , in der ausschließlichen Gesellschaft des Doktors Fabian . Heute aber schien ein Ausnahmefall stattzufinden , denn er nahm nach kurzer Begrüßung an der Seite seiner Mutter Platz und begann von der gestrigen Jagd zu sprechen . Einige Minuten lang drehte sich die Unterhaltung um gleichgültige Dinge . Waldemar hatte ein auf dem