gerade während seiner Anwesenheit ereignete , denn eine nähere Verwandtenpflicht rief ihn an den Sarg seines Vetters ; aber selbst nachdem dieser Pflicht Genüge geleistet worden war , gab es in dem Nachlasse und auf den Gütern noch so Vieles zu ordnen , was die Gegenwart des neuen Majoratsherrn forderte . Erst jetzt war dieser in Begleitung seines ältesten Sohnes , den er hatte nachkommen lassen , auf der Rückkehr begriffen ; natürlich nahm man auch diesmal den kurzen Umweg über die Berkow ’ schen Besitzungen , und dies um so mehr , als der junge Baron Curt die Schwester noch nicht wiedergesehen hatte . Es schien sich indessen um mehr als einen bloßen Besuch und ein bloßes Wiedersehen zu handeln bei der Unterredung , welche am Tage nach der Ankunft in dem Salon Eugeniens stattfand und bei der Arthur wie gewöhnlich fehlte . Die junge Frau saß auf dem Sopha und hörte ihrem Vater zu , der , vor ihr stehend , soeben eine längere Auseinandersetzung beendet hatte . Curt lehnte seitwärts an einem Sessel und blickte mit dem Ausdruck gespannter Erwartung zu seiner Schwester hinüber . Eugenie hatte die Stirn in die Hand gestützt , so daß letztere ihr Gesicht beschattete ; sie veränderte ihre Stellung nicht und sah auch nicht auf , als sie leise erwiderte : „ Ich bedarf dieser Winke und Hindeutungen nicht , Papa , um zu errathen , was Du meinst – Du sprichst von einer Trennung ! “ „ Ja , mein Kind , “ sagte der Baron ernst , „ von einer Trennung , gleichviel unter welchem Vorwande und um welchen Preis . Erzwungenes pflegt nur der Zwang zu halten ; das hätten die Berkows sich sagen müssen . Jetzt , wo ich wieder Herr meines Handelns bin , wo ich nicht länger ihr Schuldner zu sein brauche , jetzt werde ich Alles daran setzen , Dich den Fesseln wieder zu entreißen , die Du einzig um meinetwillen auf Dich nahmst und die Dich , magst Du es nun leugnen oder nicht , grenzenlos unglücklich machen . “ [ 206 ] Eugenie antwortete nicht ; der Vater nahm ihre Hand und setzte sich an ihre Seite . „ Der Gedanke ist Dir neu und überraschend ? Mir stieg er schon damals auf , als ich die inhaltschwere Nachricht empfing , die unsere Vermögensumstände so unerwartet änderte . Freilich damals war er kaum zu verwirklichen . Was hat dieser Berkow nicht Alles aufgewendet , um die Verbindung mit uns zu erreichen ! Die Möglichkeit war gar nicht denkbar , daß er eine Aufhebung zulassen würde , die ihm vollends die Kreise verschließen mußte , in die er sich durch uns Eingang erzwingen wollte , und mit einem Manne , der in seiner Gewissenlosigkeit zu Allem fähig war , ließ sich der Kampf nicht aufnehmen . Sein Tod hat das Alles mit Einem Schlage geändert , und der Widerstand seines Sohnes wird zu brechen sein . Er hat ja von jeher bei der ganzen Angelegenheit nur eine passive Rolle gespielt , sich nur zum Werkzeuge seines Vaters hergegeben ; ich hoffe , er weicht einem energischen Auftreten unsererseits . “ „ Er wird weichen ! “ bestätigte die junge Frau tonlos . „ Sei ohne Sorge deshalb ! “ „ Desto besser ! “ erklärte Windeg . „ Um so schneller gelangen wir an ’ s Ziel ! “ Er schien rasch genug auf dies Ziel losgehen zu wollen , und so war es auch in der That . Dem armen tiefverschuldeten Baron , der seinen Ruin vor sich sah , war keine andere Wahl geblieben , als das Opfer Eugeniens anzunehmen und damit sich und seinen Söhnen Namen und Stellung zu retten ; wie schwer es ihm auch geworden war , er beugte sich der Nothwendigkeit , und die Nothwendigkeit lehrte es ihn ertragen . Der Majoratsherr von Rabenau , der seine volle Selbstständigkeit und sein volles Selbstbewußtsein wiedergewonnen hatte , der mit Leichtigkeit die empfangene Summe zurückerstatten konnte , empfand jenen Zwang als einen brennenden Schimpf und die Ehe seiner Tochter als ein schweres Unrecht , das er ihr angethan und das er wieder gut machen mußte um jeden Preis . Während des ganzen Aufenthaltes auf seinen neuen Gütern hatte er einzig diesem Gedanken nachgehangen , und der Plan lag jetzt fertig und zur Ausführung bereit . „ Es muß in Deinen wie in unseren Wünschen liegen , “ fuhr er fort , „ daß diese peinliche Angelegenheit möglichst schnell eingeleitet und beendigt wird . Ich wollte Dir vorschlagen , uns für jetzt unter irgend einem Vorwande nach der Residenz zu begleiten und von dort aus die nöthigen Schritte zu thun . Du weigerst Dich dann einfach , zu Deinem Gatten zurückzukehren , und bestehst auf der Trennung . Wir werden dafür sorgen , daß er seine Ansprüche nicht gewaltsam geltend macht . “ „ Ja , bei Gott , das werden wir , Eugenie ! “ fiel Curt leidenschaftlich ein . „ Wenn er sich jetzt noch weigern sollte , den schmachvollen Handel rückgängig zu machen , so werden ihn die Degen Deiner Brüder dazu zwingen . Jetzt kann er uns ja nicht mehr mit der Schande , mit der öffentlichen Herabsetzung drohen , wie sein Vater es that . Es war das Einzige , wovor die Windegs je gebebt haben , das Einzige , womit man ihnen eine Tochter ihres Hauses abzwingen konnte ! “ Die junge Frau machte eine abwehrende Bewegung gegen den Bruder hin . „ Laß Deine Drohungen , Curt , und Du , Papa , laß Deine Sorgen fahren ! Beides ist hier unnöthig . Das , was Ihr erst erkämpfen und erzwingen zu müssen glaubt , ist zwischen Arthur und mir längst beschlossene Sache . “ Windeg fuhr auf , und Curt trat in stürmischer Ueberraschung einen Schritt näher . Eugenie rang sichtbar danach , ihrer Stimme Festigkeit zu geben , aber es wollte ihr nicht gelingen , die Stimme bebte hörbar , als