war ihr dem Bruder gegenüber eine solche unumwundene Kritik entschlüpft – sie war offenbar nicht ganz Herr ihrer selbst . » So – meinst du , Therese ? « fragte er beißend . Sein tiefgebräuntes Gesicht verfärbte sich vor zorniger Überraschung ; aber er fuhr nicht wieder auf – um die Mundwinkel spielte ihm nur sein schlimmes , hämisches Lächeln . – » Es wäre ja doch zu schrecklich , wenn dermaleinst auch mir mein Sohn mit einer Tanzmamsell bei Nacht und Nebel auf und davon liefe ! « Die Majorin schwieg . Sie biß die Zähne fest zusammen und entzog mit einem plötzlichen Ruck dem kleinen José ihre Hand . Der Rat sah das – er strich sich hohnvoll mit der großen , braunen Hand über den dünnen Kinnbart . » Ach ja , ich weiß es längst – mein Veit ist nicht nach deinem Geschmack , « fuhr er fort . » Er denkt für ein Kind seines Alters zu scharf , sein Wille ist zu kräftig , und als ein echter Wolfram verlegt er sich nicht aufs Schmeicheln und Schöntun ... Solch ein Hanswurst , wie der da – « er zeigte auf den Knaben – » der gefällt dir wohl besser – wie ? ... Hm , die Einbildungskraft der Weiber ist stets geschäftig – der Henker mag wissen , was du alles in ihm siehst – « » Das , was er ist – das Kind fremder Leute , « versetzte sie mit demselben starren Blick wie vorhin ; aber ihr Atem ging tief , und in dieser klangvollen Frauenstimme grollte ein Ton mit , wie der eines tiefgereizten Raubtieres . » Ei , das versteht sich ja von selbst – freilich muß er fremder Leute Kind sein , wir Wolframs haben ja kein verwandtes Blut draußen in der Welt , « sagte er leichthin . – » Ich meinte nur , da dir mein Veit nicht gefällt , du hättest so eine Art Idealschablone , in die der Junge da mit seinem Flachskopf passe ... Wie kommt er aber in mein Haus und hier herauf , wenn nicht durch dich ? – Hereingeschneit ist der Junge doch nicht ? « » Veit hat ihn jedenfalls hereingebracht – « » Veit , und immer wieder Veit ! Der arme Kerl muß es stets gewesen sein ; er kriegt die Prügel , und der Bursche da ist natürlicherweise das unschuldige Lamm ... Wie bist du in das Haus gekommen ? « schnauzte er , seiner nicht mehr mächtig , das Kind an , das entsetzt zurückwich und keinen Laut herausbrachte . » Wirst du wohl antworten , Bursche ? « knirschte er und griff in gesteigertem Grimm nach dem Knaben , um dessentwillen sein Sohn gestraft worden war . Bei dieser drohenden Bewegung fuhr die Majorin empor , als habe sie selbst einen Schlag erhalten , und streckte den Arm zwischen ihren Bruder und den kleinen José – ihre Augen funkelten , und unter der krampfhaft emporgezogenen Oberlippe erschien eine schöne , feste , weiße Zahnreihe . Die Frau mit dem kräftigen und doch so elastisch schlanken Gliederbau hatte in diesem Augenblick etwas von einer Tigermutter , die ihr Junges verteidigt – aber nur sekundenlang ; der Rat trat unwillkürlich zurück , und sie sagte scheinbar gelassen , wenn auch mit belegter Stimme : » Du wirst dich nicht an einem fremden Kinde vergreifen , das ohnehin aufgeregt ist durch den Streich , den Veit ihm gespielt hat . « Sie beugte sich zu José herab , um nun selbst die gestellte Frage zu wiederholen ; allein es war , als gebe es für die seltsame Frau keine Sprache der Welt , in der sie mit diesem Kinde reden könne – es sah mit seinen wunderschönen , blauen , beredten Augen zu ihr auf , und da schlossen sich ihre bleichen Lippen nur noch fester aufeinander . Der Kleine gab jetzt die Antwort von selbst – er fühlte sich durch die Frau beschützt . » Ich bin mit dem großen Jungen durch den Zaun gekrochen , « sagte er mit seiner sanften , treuherzigen Stimme . » Er kriecht immer durch den Zaun und wirft mit Steinen nach den Enten , die auf dem Teiche schwimmen . Nachher wollte er mir seine Lapins zeigen – « » So – « sagte der Rat ; er drehte und zerrte wie zerstreut an seinem grauen Lippenbart – der befremdende , wenn auch unglaublich rasch wieder niedergekämpfte Gesichtsausdruck seiner Schwester gab ihm offenbar zu denken – » durch den Zaun also , und wir haben nur den , der uns vom Schillingshof trennt – das ist ja eine schöne Entdeckung ! Mein Veit auf Schillingschem Grund und Boden ! – Ich werde die ganze Zaunlinie sofort mit Dornen verbarrikadieren lassen ... Hm , ja , nun weiß ich ' s auch – ich sehe manchmal einen blauen Irrwisch drüben umhertollen , das ist der Bursche da ! Er gehört zu der amerikanischen Familie , › von Valmaseda ‹ schreibt sie sich , wie ich höre – mag auch eine nette Gesellschaft sein ! Der Mann soll sich in irgend einem Spielbad herumtreiben und hat unterdessen seine Familie , zum Skandal der Dienstleute drüben , ohne einen Groschen Geld in den Schillingshof geschickt , wo sie auf Regimentsunkosten herrlich und in Freuden leben sollen . « – Wie wunderlich kamen diese Mitteilungen , die einer Klatschbase Ehre machen konnten , aus diesem bärtigen Munde , und wie heiser gedämpft klang die stets so barsche Stimme ! ... » Die Schillings waren von jeher Narren und Verschwender ! « fuhr er nach einem befreienden Aufatmen lauter fort . » Theaterleute und Abenteurer finden da stets eine gute Stätte . Der stolzen Baronin aber paßt das nicht – sie ist der sauberen spanischen Gesellschaft aus dem Wege gegangen . « – Er hielt inne . Seine Schwester stand da wie eine Statue ; sie sah seitwärts unbeweglich nach den erblindeten Vorsaalfenstern ,