Affenliebe kapriziere . Er schrieb die Antwort stets eigenhändig unter die Nachfrage , die an niemand speziell gerichtet war . Eines Morgens aber erschien der Bote , nach Abgabe des offiziellen Zettels in der Bel – Etage , drunten bei der jungen Frau und brachte ihr einen versiegelten Brief . Beim Oeffnen fielen ihr eine Menge beschriebener Blätter entgegen – auf einer beiliegenden Visitenkarte bezeichnete Mainau dieselben als den Anfang eines Manuskripts , an welchem er nach den Anfechtungen und Sorgen des Tages in späten Nachtstunden zu seiner Erholung schreibe ; er unterbreite diesen Anfang ihrem Urteile . Mit einem wunderlichen Gemische von froher Ueberraschung und beklommener Scheu hielt sie die Blätter einen Augenblick unentschlossen in der Hand – diese neue , durch sie selbst heraufbeschworene Beziehung zu dem Manne , den sie binnen kurzem auf immer verlassen wollte , machte sie stutzig , wie man plötzlich den Fuß zurückzieht auf unbewußt betretenem fremden Gebiete – , dann aber antwortete sie ihm in flüchtigen Zügen , sie bringe jetzt die Nachmittagsstunden mit Leo stets im Forsthause zu – dort , in der Stille des Waldes , wolle sie das Manuskript lesen . Sie hatte ihm ja selbst gesagt , daß sie ein bedeutendes schriftstellerisches Talent in ihm vermute – und doch , als sie sich in diese an » Juliane « gerichteten Reisebriefe aus Norwegen vertiefte , da stockte ihr der Atem vor Ueberraschung . Diese kräftigen Schriftzüge waren , wie es schien , nicht einmal ins Stocken geraten . Unaufhaltsam , wie vom Gewittersturm getragen , flogen und stürzten diese in langer Haft gehaltenen glänzenden Bilder und Schilderungen vor ihr vorüber . Die junge Frau dachte nicht mehr daran , wer sie geschrieben – der kapriziöse Salonheld mit dem rücksichtslosen Spottpfeile auf den Lippen und der gemachten Blasiertheit in jeder Bewegung war abgefallen von dem einsamen Manne , der von hoher , sturmgepeitschter Klippe sinnend auf das winzige und doch so hochmütige Treiben der Menschheit herabsah . Der ganze Plunder der höfischen Umgangsformen war abgestreift von dem Jäger , der mit fieberhaft siedendem Blute den Bären verfolgte und weite Schneewüsten verirrt durchkreuzte , um dann wochenlang in den tief in die Einöde versprengten Gehöften zu rasten , hingerissen durch die seiner innersten Natur verwandte altgermanische Kraft , ja Wildheit der Bewohner , durch ihre reinen Sitten , durch die Züchtigkeit der Frauen . Ganz besonders diesen Charakterschilderungen gegenüber gedachte Liane stillbeschämt ihres harten Vorwurfs , daß er überall nur das Auffallende und Blendende wegnasche . Vor dem Forsthause , das Liane erst jetzt gleichsam entdeckt , hatte sie gestern die Blätter gelesen , und heute lagen sie wieder vor ihr ... Das Forsthaus war keines jener modernen , kokett geschmückten Häuser im Schweizerstile , wie man sie gern an den Waldessaum verlegt . Es war ein uraltes Gebäude mit schiefen Wänden und verschobenen Fenstern , hinter welchen die weißen Filetgardinen der Frau Försterin , wie verlegen über ihr unpassendes Placement , nur in schmalen Streifen erschienen . Weder Ziegel noch Schiefer hatten je den alten Veteranen geschützt – ein festes , gutgehaltenes Strohdach stieg in jäher Steilheit empor und trug eine so gewaltige Esse auf seinem Firste , als erde tagtäglich für ein ganzes Regiment Soldaten drunten in der Küche geschmort und gebacken . Ein von niedrigen Staketen eingefaßter , breiter Mittelweg durchschnitt den kleinen Vorgarten und führte zu der tiefgelegenen Hausthür , die , meist gastlich offen , die sandbestreuten Dielen des Flurs sehen ließ . An einer der Staketecken stand eine Holzbank , die ein hochwipfeliger Birnbaum vom Gärtchen aus beschattete – eine ganze Rankenwucht von wildem Hopfen fiel über das Geländer und strebte am Stamme des Obstbaumes empor . Hier saß die junge Frau vor einem Tische , den die Försterin mit einer bunten Kaffeeserviette geschmückt hatte . Freilich , von einem Ausblicke in die Ferne war nicht die Rede . Wie vergraben lag das alte Haus inmitten des Hochwaldes , und wohl nur vom erblindeten Giebelfensterchen droben , oder aus dem Taubenschlage dicht unter dem Firste konnte man ferne Höhenzüge , oder vielleicht auch die bunten Mosaikdächer von Schloß Schönwerth sehen . Im kleinen Garten blühten allerdings Verbenen und Dahlien , und neben der Hausthür stand sogar ein schöner Oleander im Kübel – aber kaum zehn Schritt davon entfernt lugten schon wieder unverdrängt die blauen Glockenblumen , das feuchte Grün des Maiblumenschlages und im tiefen Dunkel die bleichen Köpfe zahllos hingestreuter Pilze aus dem Walddickicht ... Hier überkam die junge Frau stets das Gefühl eines momentanen Verschollenseins , und das that ihr wohl . Sie wurde in keiner Weise belästigt . Die Försterin hielt sich in ehrerbietiger Entfernung und ging ihren häuslichen Geschäften nach ; ihr Mann war meist fern mit seinen Gehilfen und Hunden , und so webte um das alte Haus mit dem Strohdache Schweigen , zauberhaftes Schweigen , das nur durch das Rucksen der ab – und zufliegenden Tauben und dann und wann durch ein leises Gebrumme vom Kuhstalle her unterbrochen wurde . Die junge Frau im hellen Sommerkleide konnte recht wohl für des Försters Töchterlein gelten , so hold , anmutig und jungfräulich saß sie unter dem Baume ; den neben ihr liegenden runden Strohhut wenig respektierend , hatte sich des Försters große , buntgetigerte Hauskatze breit und bequem über die andere Hälfte der Bank hingestreckt ; auf dem Tische blinkte die Kaffeemaschine von Messing neben einem runden Laibe Schwarzbrot und dem dazugehörigen Butterteller , und in einem lackierten Blechkörbchen lagen gelbe , eben erst vom Baume geschüttelte Birnen . Dieses appetitliche Arrangement war augenblicklich ein wenig beiseite geschoben – Leo hatte eine späte Erdbeerblüte gebracht und war emsig dabei , sie unter Aufsicht und Beihilfe der Mama für sein Herbarium herzurichten . Sein brauner Lockenkopf schmiegte sich nahe an die hellglänzenden Flechten der Mutter – auf beider Wangen lag die rosige Glut der Jugend , des erhöhten freudigen Pulsschlages im kräftigen Waldodem , im wohligen ungezwungenen Sichgehenlassen . » Der Papa ! « schrie Leo plötzlich auf und flog mit