denn wissen , ob er einer Wiedertransformation noch fähig sei ? » Sie sehen ganz verblüfft aus , Miß Eyre ; und obgleich Sie ebensowenig hübsch sind wie ich schön bin , so kleidet diese verblüffte Miene Sie ausgezeichnet ; außerdem ist sie bequem , denn sie lenkt Ihre prüfenden Blicke von meiner Physiognomie ab und beschäftigt sie mit den gewebten Blumen auf dem Kaminteppich ; also seien Sie nur weiter verblüfft . Junge Dame , heute Abend bin ich in der Stimmung , lebhaft und mitteilsam zu sein . « Mit dieser Ankündigung erhob er sich von seinem Stuhl , ging an das Feuer und lehnte den Arm auf den Kaminsims . In dieser Stellung traten seine Figur und sein Gesicht besonders deutlich hervor ; ebenso die ungewöhnliche Breite seiner Schultern , welche zu seiner Höhe in gar keinem Verhältnis stand . Ich bin fest überzeugt , daß die meisten Menschen ihn für einen häßlichen Mann gehalten haben würden ; und doch lag in seiner Haltung so viel unbewußter Stolz , in seinen Bewegungen so viel Leichtigkeit ; in seiner Miene so unendliche Gleichgiltigkeit gegen seine eigene äußere Erscheinung ; ein so hochmütiges , stolzes Sichverlassen auf die Macht anderer Eigenschaften innerer und äußerer Art , die für den Mangel persönlicher Reize entschädigen konnten , daß man unwillkürlich diese Gleichgültigkeit teilen mußte , wenn man ihn ansah , und sogar in einem gewissen , nur halbbewußten Sinne an sein Selbstvertrauen zu glauben begann . » Ich bin heute Abend in der Stimmung , lebhaft und mitteilsam zu sein , « wiederholte er , » und das ist der Grund , weshalb ich Sie hierher bitten ließ ; das Kaminfeuer und der Kronleuchter genügten mir nicht als Gesellschaft , und ebensowenig wäre Pilot es gewesen , denn keines von diesen kann reden . Adele ist um einen Grad besser , doch noch tief unter der Linie ; Mrs. Fairfax dito , aber Sie können mir genügen , wenn Sie wollen , dessen bin ich gewiß . Sie verblüfften mich schon an dem ersten Abend , als ich Sie einlud , herunterzukommen . Seitdem habe ich Sie beinahe schon wieder vergessen . Andere Gedanken haben jene an Sie aus meinem Kopfe vertrieben ; heute Abend aber bin ich entschlossen , mich wohl zu fühlen , alles zu verbannen , was quälend ist , das ins Gedächtnis zurückzurufen , was angenehm ist . Jetzt würde es mir Freude machen , Sie zum plaudern zu bringen , Sie näher kennen zu lernen – deshalb sprechen Sie . « Anstatt zu sprechen , lächelte ich . Aber es war gerade kein unterwürfiges oder gefälliges Lächeln . » Sprechen Sie , « drängte er . » Über was denn , Sir ? « » Über was Sie wollen . Das Gesprächsthema und die Art und Weise es zu behandeln überlasse ich Ihnen ; wählen Sie selbst . « Folglich setzte ich mich und sagte gar nichts : » Wenn er erwartet , daß ich sprechen soll , nur um zu sprechen und mich zu zeigen , so wird er finden , daß er an die unrechte Person gekommen ist , « dachte ich . » Sie sind stumm , Miß Eyre . « Ich war noch immer stumm . Er neigte den Kopf zu mir und schien mit einem einzigen hastigen Blicke in die tiefste Tiefe meiner Seele tauchen zu wollen . » Eigensinnig ? « fragte er , » und ärgerlich ? Ah , ich habe es übrigens verdient . Ich stellte meine Frage in einer absurden , beinahe unverschämten Form , Miß Eyre , ich bitte Sie um Verzeihung . Ein- für allemal muß ich Ihnen nämlich sagen , daß ich Sie nicht gern wie eine Untergebene behandeln möchte . Das heißt – hier verbesserte er sich – ich nehme nur jene Überlegenheit für mich in Anspruch , welche die zwanzig Jahre Unterschied im Alter und die hundert Jahre in Erfahrung mir geben . Das ist nur gerecht , et j ' y tiens , wie Adele sagen würde ; und kraft dieser Überlegenheit und nur dieser allein wünschte ich , daß Sie die Güte haben möchten , jetzt ein wenig mit mir zu plaudern und meine Gedanken zu zerstreuen , die durch das Verweilen bei einer einzigen Sache ganz gallig geworden sind : angefressen wie ein rostiger Nagel . « Er hatte mich einer Erklärung gewürdigt , beinahe einer Entschuldigung ; ich war nicht unempfindlich für seine Herablassung , aber ich wollte es nicht merken lassen . » Ich will Sie sehr gern unterhalten , Sir , sehr gern ; aber ich kann kein Gesprächsthema wählen , weil ich nicht weiß , was Sie interessieren kann . Fragen Sie mich nur , und ich will mein Bestes thun , um Ihnen zu antworten . « » Also in erster Reihe , stimmen Sie mit mir überein , daß ich das Recht habe , ein wenig herrisch und seltsam , zuweilen vielleicht auch ein wenig rechthaberisch zu sein , fußend auf den Gründen , die ich Ihnen angeführt habe ; nämlich , daß ich alt genug bin , um Ihr Vater zu sein und daß ich mit vielen Menschen und vielen Nationen die verschiedenartigsten Erfahrungen gemacht und mehr als die Hälfte des Erdballs durchstreift habe , während Sie ruhig mit denselben Menschen in demselben Hause gelebt haben . « » Thun Sie , was Ihnen gefällt , Sir . « » Das ist keine Antwort , oder vielmehr eine sehr ärgerliche , weil es eine ausweichende ist , – bitte antworten Sie klar . « » Ich glaube nicht , Sir , daß Sie ein Recht haben , mir zu befehlen , nur weil Sie älter sind als ich , oder weil Sie mehr von der Welt gesehen haben als ich ; – Ihr Anspruch auf Überlegenheit entspringt dem Gebrauch , welchen Sie von Ihrer Zeit und Ihren Erfahrungen gemacht haben . « » Bah ! Das ist gut gesagt . Aber ich