» war es eine unglückliche Liebe « ( die Kruse nickte wieder ) , » oder es kann auch eine glückliche gewesen sein , und der Chinese konnte es bloß nicht aushalten , daß es alles mit einemmal so wieder vorbei sein sollte . Denn die Chinesen sind doch auch Menschen , und es wird wohl alles ebenso mit ihnen sein wie mit uns . « » Alles « , versicherte die Kruse und wollte dies eben durch ihre Geschichte bestätigen , als ihr Mann eintrat und sagte : » Mutter , du könntest mir die Flasche mit dem Lederlack geben ; ich muß doch das Sielenzeug blank haben , wenn der Herr morgen wieder da ist ; der sieht alles , und wenn er auch nichts sagt , so merkt man doch , daß er ' s gesehn hat . « » Ich bring es Ihnen raus , Kruse « , sagte Roswitha . » Ihre Frau will mir bloß noch was erzählen ; aber es is gleich aus , und dann komm ich und bring es . « Roswitha , die Flasche mit dem Lack in der Hand , kam denn auch ein paar Minuten danach auf den Hof hinaus und stellte sich neben das Sielenzeug , das Kruse eben über den Gartenzaun gelegt hatte . » Gott « , sagte er , während er ihr die Flasche aus der Hand nahm , » viel hilft es ja nicht , es nieselt in einem weg , und die Blänke vergeht doch wieder . Aber ich denke , alles muß seine Ordnung haben . « » Das muß es . Und dann , Kruse , es ist ja doch auch ein richtiger Lack , das kann ich gleich sehn , und was ein richtiger Lack ist , der klebt nicht lange , der muß gleich trocknen . Und wenn es dann morgen nebelt oder naß fällt , dann schadet es nich mehr . Aber das muß ich doch sagen , das mit dem Chinesen is eine merkwürdige Geschichte . « Kruse lachte . » Unsinn is es , Roswitha . Und meine Frau , statt aufs Richtige zu sehen , erzählt immer so was , un wenn ich ein reines Hemd anziehen will , fehlt ein Knopp . Un so is es nu schon , solange wir hier sind . Sie hat immer bloß solche Geschichten in ihrem Kopp und dazu das schwarze Huhn . Un das schwarze Huhn legt nich mal Eier . Un am Ende , wovon soll es auch Eier legen ? Es kommt ja nich raus , und von ' s bloße Kikeriki kann doch so was nich kommen . Das is von keinem Huhn nich zu verlangen . « » Hören Sie , Kruse , das werde ich Ihrer Frau wiedererzählen . Ich habe Sie immer für einen anständigen Menschen gehalten , und nun sagen Sie so was wie das da von Kikeriki . Die Mannsleute sind doch immer noch schlimmer , als man denkt . Un eigentlich müßt ich nu gleich den Pinsel hier nehmen und Ihnen einen schwarzen Schnurrbart anmalen . « » Nu von Ihnen , Roswitha , kann man sich das schon gefallen lassen « , und Kruse , der meist den Würdigen spielte , schien in einen mehr und mehr schäkrigen Ton übergehen zu wollen , als er plötzlich der gnädigen Frau ansichtig wurde , die heute von der anderen Seite der Plantage herkam und in eben diesem Augenblicke den Gartenzaun passierte . » Guten Tag , Roswitha , du bist ja so ausgelassen . Was macht denn Annie ? « » Sie schläft , gnäd ' ge Frau . « Aber Roswitha , als sie das sagte , war doch rot geworden und ging , rasch abbrechend , auf das Haus zu , um der gnädigen Frau beim Umkleiden behülflich zu sein . Denn ob Johanna da war , das war die Frage . Die steckte jetzt viel auf dem » Amt « drüben , weil es zu Haus weniger zu tun gab , und Friedrich und Christel waren ihr zu langweilig und wußten nie was . Annie schlief noch . Effi beugte sich über die Wiege , ließ sich dann Hut und Regenmantel abnehmen und setzte sich auf das kleine Sofa in ihrer Schlafstube . Das feuchte Haar strich sie langsam zurück , legte die Füße auf einen niedrigen Stuhl , den Roswitha herangeschoben , und sagte , während sie sichtlich das Ruhebehagen nach einem ziemlich langen Spaziergange genoß : » Ich muß dich darauf aufmerksam machen , Roswitha , daß Kruse verheiratet ist . « » Ich weiß , gnäd ' ge Frau . « » Ja , was weiß man nicht alles und handelt doch , als ob man es nicht wüßte . Das kann nie was werden . « » Es soll ja auch nichts werden , gnäd ' ge Frau ... « » Denn wenn du denkst , sie sei krank , da machst du die Rechnung ohne den Wirt . Die Kranken leben am längsten . Und dann hat sie das schwarze Huhn . Vor dem hüte dich , das weiß alles und plaudert alles aus . Ich weiß nicht , ich habe einen Schauder davor . Und ich wette , daß das alles da oben mit dem Huhn zusammenhängt . « » Ach , das glaub ich nicht . Aber schrecklich ist es doch . Und Kruse , der immer gegen seine Frau ist , kann es mir nicht ausreden . « » Was sagte der ? « » Er sagte , es seien bloß Mäuse . « » Nun , Mäuse , das ist auch gerade schlimm genug . Ich kann keine Mäuse leiden . Aber ich sah ja deutlich , wie du mit dem Kruse schwatztest und vertraulich tatest , und ich glaube sogar , du wolltest ihm einen Schnurrbart anmalen . Das ist doch schon sehr viel . Und nachher sitzest du da . Du bist ja noch