sich dem Alten der Mund und die ganze untere Partie des Gesichtes zusammen , als ob er eine unreife , herbe Frucht zwischen den Zähnen hätte . Er kehrte dem Burschen den Rücken zu und schritt langsam nach der Gaststube zurück . Dort saß er , in sich gekehrt , wortkarg und leerte fleißig sein Krüglein . Es war spät am Nachmittage , als sechs Bauern den Sternsteinhofer hinaus nach dem Schupfen trugen . Einer ging dem Zuge mit einer Fahne vorauf , es war eigentlich ein Besenstiel , an dem ein Tischtuch flatterte , sie ward gesenkt , als man den Volltrunkenen in das Korbgeflechte seines Wägelchens auf Stroh bettete . Man legte ihm , statt der Heiligenbilder , Spielkarten auf die Brust , und er ermunterte sich gerade noch so weit , daß er die Blätter zusammenraffen und dem Spaßvogel an den Kopf werfen konnte , der sich eben anschickte , im lamentablen Vorbetertone eine Danksagung der » tüftrauörndön Hüntörblübönön « an die » gööhrden , vörsahmöldön Anwösöndön « herabzuleiern . » Fahr zu , Halunk ! « lallte der Trunkene . » Bhüt Gott , Käsbiermartel ! « rief der Toni vom Kutschbock . » Du siehst , heut kann ich nit abkommen . Grüß mer d ' Sali ! « Der Wagen rasselte davon , und hinterher liefen die zwei gewonnenen Braunen und sahen mit breiten Mäulern und ernsten Augen auf die gefallene Größe herab , die vor ihnen im Stroh von einer Seite zur anderen kollerte . Von Zeit zu Zeit hob der Bauer die schweren Lider und stierte die teilnahmslosen , gleichmütigen Tiergesichter an , mit einem leisen Fluche schloß er dann wieder die Augen ; sah er aber die beiden Pferde die Köpfe zusammenstecken , als hätten sie Wunder was Heimlichs miteinander , so geriet er in Wut und traktierte sie mit Faustschlägen ; durch ihr Aufbäumen und Schlagen zerrten sie dann das Wägelchen hinter sich , und Toni hatte alle Mühe , sie wieder zu beruhigen . Diese kleine Beschwer vermochte jedoch nicht die gute Laune des Burschen zu schmälern ; er pfiff leise vor sich hin , und manchmal , wenn er mit einer halben Kopfwendung hinter sich ins Grät nach dem » herumschloddernden « Alten blickte , überkam es ihn auch , daß er lachte , aber vorsichtshalber mit geschlossenem Munde , durch die Nase . Ja , bei den Soldaten lernt man sich auf Pfiffe verstehen ! Wie häufig in der Welt , trägt es auch da die Keckheit über den Verstand davon , das Feinsteingefädelte , was der aussinnt , verspielt , und das Plumpste , was oft mit Händen zu greifen , gewinnt . Der Toni überließ sich der ungetrübten Freude über den Erfolg seiner » Kriegslist « . Nur etliche Male während der langen Fahrt befühlte er seinen Kopf und seinen linken Arm ; wo er gegen die Wand schlug , wird es wohl Beulen geben , und wo sich die Finger des Alten eingekrallt hatten , blaue und braune Flecken . » Kein Drandenken wert ! heiler hätt ich nit davonkommen können . Eh , Füchsin , bleibst im Schritt ! Merkst , daß ' s heimzu geht ? Kannst ' n Stall nit erwarten ? Ich werd dir - « Ganz nahe lag der Sternsteinhof . - In acht Wochen Herr drauf ! XVI Was sich im Wirtshause zu Schwenkdorf zugetragen , das kam dort wie zu Zwischenbühel noch am nämlichen Sonntagabende unter die Leute , und einer trug es dem andern als eine » wahrhafte Neuigkeit « zu , daß über acht Wochen der Sternsteinhofer Toni mit des Käsbiermartels Sali Hochzeit halten werde . Wenn es auch allgemein wundernahm , wie rasch sich das schickte und daß der » riegelsame « Alte sich so mit eins entschloß , » in d ' Ruh z ' gehen « , so war doch nichts Auffälliges dabei , der Bauer wollte eben seinen Willen haben , und der Bub gehorsamte ; es waren nur ein paar überfindige Köpfe , die darüber schüttelten und unter sich etwas von » Aufgesessen sein « verlauten ließen , aber beileib nicht zu laut , denn sie gehörten zur klugen Brüderschaft , welche die Wahrheit im Sack behält , wohl wissend , daß sie für den Besitzer kein Hecketaler , dem Reichen , dem man sie bietet , meist ein unliebsames Schaustück und dem Bettler ein abgegriffener Groschen sei , den er nicht einmal geschenkt nimmt . Am Montage war der Sternsteinhofer noch nicht imstande , über seine Lage nachzudenken , den Schmerz ersparte ihm ein Weh , nämlich Kopfweh ; er hatte eines von jenen , wobei dem Menschen vorkömmt , das Oberstübchen wäre rein ausgeräumt und es säß ein fleißiger Werkmeister darinnen und bohrte und sägte und hämmerte , einmal mit spitzem Hammer , dann mit stumpfem Schlegel . Bis er Feierabend macht , verelendet man einen Tag wie nichts . Dienstags ging der Bauer seinen gewohnten Beschäftigungen nach , doch erpreßte es ihm mehrmal den Seufzer : » Ja , ja , mein lieber Hof , hitzt kimmst bald in andere Händ ! « Mittwochs betrübte ihn der Gedanke : dieselben Hände möchten wohl weder die fleißigsten noch die geschicktesten sein . Am Donnerstage beklagte er das » arme « Anwesen , das ihn , seinen alten Herrn , gewiß schwer vermissen werde , aber er könne leider nicht helfen , Einmengen sei seine Sach nit ! Freitags war er zur Überzeugung gelangt , daß ohne ihn alles hinter sich gehen müsse , und Sonnabends beruhigte ihn vollends die Schlußfolgerung : bei der hinterlistigen Weis , mit der sich der junge Bauer und die Schnur hier eingedrängt hätten , könne kein Segen sein , die beiden würden ' s heißer auszubaden haben , als sie gedächten , bis ihnen schließlich der Hof unten durchwischte und sie in D ... k zu sitzen kämen ; diese tröstliche Voraussicht , die ihm in viel drastischeren , nicht gut wiederzugebenden Bildern