s zu , daß ich ein Weib ernähren kann ? Ich weiß , was es heißt sich plagen , man wird mir auftun , wo ich anklopfe . Ich wollt Ihnen sagen : Sie sind schon einmal mit einem armen Paare in die Welt gezogen ... « Bozena schüttelte den Kopf : » Weil ich ' s schon einmal getan habe , tu ich ' s nicht wieder , Herr Graf . « » Und ich bin auch nicht gekommen , Sie darum zu bitten « , sprach Ronald . » Ich habe mir den schönen Traum aus dem Sinn geschlagen . Ich darf an mich nicht denken , solange meine Eltern leben , und mir sagen : Wenn sie tot sind , wirst du anfangen glücklich zu sein - das geht auch nicht . Auf Gräber pflanzt man Zypressen , nicht Myrten . Ich mag auf den Tod meiner Eltern nicht warten . « Bozenas Augen senkten sich , und sie sagte : » Brav . « » So heißt es Abschied nehmen . « Er brauchte alle Kraft der Selbstüberwindung , um mit fester Stimme sagen zu können : » Ich werde sie vielleicht gar nicht mehr sehen . Wie ich höre , fährt Ihr Fräulein schon übermorgen nach Weinberg zurück . Und ich komme ohnedies spät nach Hause und bin auch wieder fort beim ersten Morgengrauen . « » Damit wird Fräulein Heißenstein schlecht zufrieden sein « , sagte Bozena . Er fragte jedoch mit solcher Unbefangenheit was dem Fräulein an ihm läge , und sagte , als sie entgegnete » Das wissen Sie nicht ? « so vorwurfsvoll und doch mit einem so unwillkürlichen Lächeln : » Aber Bozena ! « daß sie ihm plötzlich mit den Worten : » Nichts für ungut ! « ihre Hand reichte . Ronald hielt sie fest : » Glauben Sie mir ? « » Ich glaube Ihnen . « » Nun denn . Ich habe Röschen unaussprechlich lieb , aber jetzt , hier , ohne daß sie es hört , sage ich ihr : Lebe wohl . « Sie schüttelten einander die Hände und traten beide in das Haus . 19 Am nächsten Tage , um zehn Uhr morgens , stand der alte Graf vor dem Spiegel und warf einen letzten Blick auf sein Ebenbild , das ihm daraus wohlgefällig entgegenlächelte . Die Gräfin hielt sich auf einige Schritte Entfernung und betrachtete ihn mit wehmütiger Freude . Der Frack mit dem hohen Kragen und den Schwalbenschwänzen , den er trug , stammte aus den dreißiger Jahren und hätte besser in ein Museum als in eine Garderobe gepaßt . Nicht viel größerer Jugend durften sich das schwarze Beinkleid , die weiße Weste und Krawatte rühmen , die der Greis angetan hatte . » Etwas gelblich , meine Atours ! « sagte er , indem er die Falten seiner Krawatte zurechtstrich , » aber es schadet nicht . Fräulein Heißenstein wird das als eine zarte Rücksicht ansehen - auf ihren Teint , den ich nicht in Schatten stellen will . Nun mein Amtszeichen ! « rief er und trat vor seine Gemahlin hin . Die Gräfin steckte ihm ein Sträußchen mit winziger Masche in das Knopfloch des alten Fracks , aus dem ein farblos gewordenes Band des Leopoldordens hervorragte . Ihre Finger zitterten dabei , und fast wäre er ärgerlich geworden über ihre Ungeschicklichkeit . Doch er nahm sich zusammen , zog die Luft durch seine geschlossenen Zähne und sagte nur : » Kommt der Peter noch nicht ? « Er ging wieder an den Spiegel und glättete sein dichtes , wie Silber schimmerndes Haar . Trotz der abgetragenen , ja ärmlichen Kleider , die seine abgemagerte Gestalt in scharfen Falten umschlotterten , hatte er ein gar adeliges Aussehen . Seine alte Frau folgte ihm mit ihren Blicken , wie er so rasch und aufrecht , Ungeduld in jeder Miene , im Zimmer hin und her schritt . Sie dachte an die Zeiten zurück , da ihr dieser Mann als der höchste aller Menschen erschienen war , an das lange Leben , das sie an der Seite des einzig und ewig Geliebten - vertrauert . Sie dachte , wie sich am Ende doch alles habe ertragen lassen , weil er , wenn auch selbst oft lieblos , doch auf ihre Liebe immer vertraut hatte . In dieser Stunde aber flammte ihre ganze Seele in einer Empfindung des Dankes gegen ihn auf ; ging er doch hin , um die lieblichste Braut für seinen Sohn zu werben ! Konnte , wenn er es tat , der Erfolg zweifelhaft sein ? Das Glück , nach dem der bescheidene Ronald die Hand nicht auszustrecken wagt , sein Vater wird es ihm erringen . Und dann - dann hilft Gott weiter ! denkt die fromme alte Frau . Peter erschien und meldete , » die Freile « ließe bitten . Die Gräfin sagte : » Ich warte hier auf dich « - ihr Gemahl nickte beistimmend , ergriff seinen Hut und seine Handschuhe und trat mit wichtiger Miene seinen Weg an . Regula war , als der Besuch des Grafen ihr angekündigt worden , mit einem Briefe an Bauer beschäftigt gewesen . Derselbe begann also : » Sie wissen , lieber Freund , wie tief ich Houwald immer bewundert habe : Und Segen floß auf ihre Tritte , Wie Himmelstau auf Blumen drauf - das - so - sollte mein Leben sein ! ... Aber - Begrüßt der Mensch nicht weinend seine Welt ? - Gibt es etwas , das uns bestimmt , Bester - wenn nicht - die Verhältnisse ... Die lieben mich gewiß , die mich verstehen ! ! Verstehen Sie die Opfer , die man seinem besseren Selbst bringt ? ... Achten Sie mich ! ! ... O Freund ! - bleiben Sie es ! ... « Da meldete Peter seinen Herrn , und im Taumel ihres Triumphes wollte Regula mit den Worten schließen : Ich bin die Braut des Grafen Ronald