ich , » wenn es so ist , so will ich mich am nächsten Sonnabend um die dritte Nachmittagsstunde bei den drei Schirmtannen in der Wolfsgrube einfinden . « Er neigt den Kopf und geht davon . Ich will von diesem Vorfalle einstweilen den Leuten nichts melden . Das ist ein Narr ! würden sie aufschreien allmiteinander . Mag ja sein . Ich werde zu den Schirmtannen gehen und vielleicht Näheres über den Mann erfahren . Finde ich so viele und so schöne Narrheit in ihm , wie in dem alten Rüpel , so bin ich zufrieden . Sollte es in Winkelsteg schon mit Pfarrhof und Schulhaus nicht gehen , so bringe ich doch etwan einen lustigen Narrenturm zuweg . Und das ist auch gut . Die Antwort des Einspanig Am Morgen . Im Tannenwalde herrscht tiefe Trauer ; wie Totenklage , wie Grabesschauer , so weht ' s durch der Wildnis umnachtete Mauer . Dahingestreckt am Waldessaum ins Leichenbett aus moosigem Flaum , gemordet liegt der urälteste Baum . - O , sehet den Mörder über die Steppe fahren , er rast in Verzweiflung mit fliegenden Haaren , verfolgt und gegeißelt von rächenden Scharen . - Den armen Mörder , o laßt ihn ziehen , ihm ist ' s gegeben , Unheil zu sprühen . Und neu aus dem Tode wird Leben blühen . Nicht der alte Rüpel ist es , der mich ansteckt , daß ich schon am frühen Morgen solche Zeilen schreibe , sondern eine innere Bewegung , die mich bei der Kunde von dem Sturme erfaßt , hat sich in Worten Luft gemacht . In dieser Nacht hat ein Sturm gehaust . In Winkelsteg haben wir nichts verspürt ; nur ein schweres Getose ist gehört worden von Mitternacht her . Im Schachen des Gottesackers ist kein Wipfelchen geknickt . Am Abend . Wie ich aber nun , da ich in den neuen Geschlägen drüben Geschäfte habe , über die Lauterhöhe geh ' , ist mir der Weg zehnfach verlegt durch wild zerzauste , zersplitterte , in Kreuz und krumm gefallene Bäume . Ein starker Harzduft weht in den Gräben ; zahllose Waldvögel flattern heimatlos umher , denn ihre Nester sind zerrissen . Hier und da machen sich schon Holzhauer an das Gefälle , daß sie die Stämme glätten und schälen . In den Holzhauerhütten soll das eine fürchterliche Nacht gewesen sein . Einigen hat es den Dachstuhl zerrissen , daß am Morgen die treibenden Wolken des Himmels hineingeschaut auf den Feuerherd und die wirren Strohstätten . Bei den Köhlern im Karwasser ist ein abgerissener Fichtenstamm auf einen Meiler gefallen , so daß das Feuer herausgebrochen ist und die hingepeitschten Flammen schier einen Waldbrand erzeugt hätten . Der Berthold soll wie wütend mit dem Dämpfen des Feuers gearbeitet haben und dabei mit seinem linken Fuß zu Schaden gekommen sein . Manch wüste Scharte ist den Wäldern geschlagen , und als ich am Nachmittage zu den Schirmtannen in der Wolfsgrube komme , sehe ich , daß die mittlere geknickt ist . Sie ist von den dreien die größte und wohl die älteste gewesen . Auf dem hingestreckten Stamm , der sein Geäste tief in den Erdboden gebohrt hat , sitzt der Einspanig . Er hat sich ein Wollentuch um die Schultern gelegt , und über das Tuch wallen die Strähne des schwarzen Haares mit seinen vielen grauen Fäden . Die Beine hält der Mann übereinander geschlagen , darauf stützt er seinen Ellbogen , und auf diesen das gesenkte Haupt mit dem blassen Antlitz . Da ich nahe , erhebt er sich . » Ihr kommt doch , « sagt er , » und ich hätte beinahe nicht kommen können . Die Sturmnacht hat meine Behausung gesperrt ; sie hat einen Felsklotz vor den Ausgang gewälzt . « Und nach einem schweren Atemzug sagt er das trübselige Wort : » Vielleicht wäre es besser gewesen , diese Nacht hätte mich in der Felsenhöhle begraben für alle Zeit , als daß ich Euch heute die Antwort gebe . Da ich sie aber gebe , so gebe ich sie Euch am liebsten . Ich habe Rechtschaffenes von Euch gehört und freue mich der Gelegenheit , Euch näher zu kommen . Meine Antwort , junger Mann , ist eine schwere Last ; helfet sie mir tragen , wie Ihr ja auch die Mühsal der anderen Waldbewohner auf Euch geladen habt . Ich weiß wohl , Ihr versteht Priesteramt zu vertreten ; so seid mein Beichtvater und erlöset mich von einem Geheimnis , von dem ich nicht weiß , ist es eine schwarze Taube oder ein weißer Rabe . - Wenn es aber wäre , daß Ihr mich nicht solltet begreifen können ... « Er hat eingehalten ; in seinem Blick ist etwas wie Mißtrauen gelegen . Ich versetze hierauf , daß ich ihn nach nichts fragen wolle , als nach der Ursache seines Gebarens am Altare unserer Kirche . » Da fragt Ihr mich ja nach allem ! « ruft er mühsam lachend aus ; » da fragt Ihr mich nach meinem Lebenslauf , nach meinem Seelenweh , nach meinem Teufel und nach meinem Gott . - Gut , gut , kommt nur her und setzet Euch zu mir auf diesen Stamm . Besser schickt sich keine Stätte für meine Antwort , als eine aus Vernichtung gebaute . So setzet Euch ! « Mir wird schier unheimlich . Im Tann ist es still , daß man das träge Ächzen des Geästes vernehmen kann ; oben aber fliegt das Gewölke dahin von einem Gewände zum andern . Ich setze mich neben den Mann , in dessen Augen und Worten aber viel mehr Kraft liegt , als man in dem gebückten , sich schwer schleppenden Einspanig hätte vermuten können . Ja , der Einspanig geheißen , weil er nie in Gesellschaft eines zweiten gesehen worden . Jetzund sitzt das Zweispan auf dem Stamme , die Frage und die Antwort . » Wisset , was das ist , ein Herrenkind ? « frägt der Mann