Heinz gruselnd versichert , daß die Selbstmörder nachts » umgehen müßten und keinen Frieden fänden ! « ... Und wenn es nun wirklich um Mitternacht durch die versiegelten Säle schlich und die schmale , dunkle Treppe herabkam und den Schrank neben meinem Bett lautlos auf die Seite rückte ? - Fast hätte ich aufgeschrieen vor Entsetzen - ich wandte das Gesicht weg von dem Bild , das mich mit lebendig funkelnden Augen anstarrte - da trat Herr Claudius mit suchenden Blicken in das Zimmer . Alle Scheu und Vorsicht vergessend , deutete ich zurück auf die gefürchtete Gestalt . » Ist das Unglück in der Karolinenlust geschehen ? « fuhr es mir heraus . Er wich mit rotüberströmtem Gesicht zurück , und seine Augen schossen Blitze . » Kind , an was rühren Sie da ! « sagte er finster . » Ich werde diese unberufenen Zungen denn doch bitten müssen , sich ein wenig zu menagieren ! « Er schwieg einen Augenblick und heftete sein Auge auf das Gesicht des Bruders . » Nein , « sagte er dann milder , » es ist nicht in der Karolinenlust geschehen - ängstigt Sie der Gedanke ? « » Ich - ich fürchte mich vor den Gespenstern und Heinz auch , und Ilse , die sagt ' s nur nicht ! « Ein ernstes Lächeln schwebte um seine Lippen . » Ich sehe bisweilen auch Gespenster , die ich fürchte , und in diesem Augenblick mehr als je , « sagte er - ich wußte nicht , ob er im Scherz oder Ernst sprach - » Sie gehen heute noch an den Hof ? « Ich mußte innerlich lachen , er stellte dieselbe Frage wie Dagobert . » Ja , « versetzte ich , » und ich werde mich sputen müssen , um sechs Uhr sollen wir im Schlosse sein . « Ich wollte rasch über die Schwelle schreiten , er hielt mich mit sanfter Hand zurück . » Denken Sie an sich , damit Sie sich in der Hofluft nicht selbst verlieren ! « warnte er mit einer eigentümlichen Betonung und hob den Zeigefinger . Es war seltsam , fast , und zwar zum erstenmal , wäre mir diese Stimme zu Herzen gegangen - ah , bah , das riet mir der Mann , der auch immer nur an sich dachte ! Wie ganz anders hatte Dagobert gebeten ! ... Ich schüttelte den Kopf , lief hinaus und sprang die Treppe hinab ... Ein Glück aber war ' s , daß Ilse mein widerwilliges Kopfschütteln nicht sah - o , die Moralpredigt , die es da abermals gegeben ! 19 In meinem Zimmer fand ich die Zofe noch vor . Sie bemächtigte sich meiner , steckte die fehlende Schleife fest und setzte mir ein rundes , weißes Strohhütchen auf die Locken . Ich warf einen Blick in den Spiegel und fand plötzlich , daß mein nie beachtetes Haar , das mir stets eine unliebsame Last gewesen , doch eigentlich in prächtigen , glänzend schwarzen Ringeln über den Nacken hinabwoge , und daß es vorzüglich schön von den milchweißen Bändern des Hutes absteche . Ilse mit ihren scharfen Augen ertappte mich sofort auf dieser allerersten Selbstbeäugelung ; das harte Gesicht mit den karmesinroten Backenknochen erschien auf einmal mit einem bitterbösen Ausdruck über meinem geschmückten Kopf im Spiegel . » Nun ist wohl auch schon der Spiegelnarr fertig ? « schalt sie . » Das ist sein Lebtag kein ehrbares Frauenzimmer , das sich neugierig beguckt , ob ihm auch die Nase schön im Gesicht stehe ... Sünde ist ' s , weißt du das ? ... Wenn meine arme Frau der Christine beizeiten den Spiegel weggenommen hätte , da wäre auch vieles anders gekommen ... Zuhängen werd ' ich das Glas , ehe ich fortgehe , daß du ' s weißt ! « Das brauchte sie nicht . Daß es Sünde sei , konnte ich nicht einsehen ; denn die Nase und die ganze Gestalt hatte mir ja der liebe Gott gegeben ; aber eine Lächerlichkeit war ' s , mit sich selbst zu liebäugeln ; ich errötete vor meinen eigenen Augen und schämte mich , als hätte ich etwas Dummes gesagt . Das Stubenmädchen entfernte sich mit einem mitleidig lächelnden Blick auf mich , der der Text so scharf gelesen wurde , und ich ging hinauf in die Bibliothek , um meinen Vater abzuholen . Schon draußen vor der Thür hörte ich ihn mit raschen Schritten hin und her gehen und laut sprechen . Ich meinte , es sei jemand bei ihm , und öffnete leise die Thür , - er war allein , aber in nicht zu verkennender Aufregung . Unablässig durchmaß er das weite Zimmer und fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare . Manchmal blieb er stehen , nahm die Goldmünze , die er heute Ilse gezeigt , vom Tische auf , besah sie , als wolle er das mattblinkende Metall mit seinem Blicke durchdringen , und legte sie tief aufseufzend wieder nieder . Dann schlug er mit seinen fleischlosen Knöcheln so hart auf die Tischplatte , daß sie erdröhnte , und die Wanderung begann von neuem . Mich bemerkte er nicht , obwohl ich schon einige Minuten im Zimmer stand . » Vater , was hast du ? « fragte ich endlich schüchtern . Er fuhr herum . Im ersten Augenblick erkannte er mich nicht in dem neuen Kostüm , ich lachte und lief auf ihn zu . Sein verdüstertes , sehr erhitztes Gesicht erheiterte sich , ein wohlwollendes Lächeln , das mich tief beglückte , flog wie ein Sonnenstrahl darüber hin . » Ei , sieh da , Lorchen ! ... Was bist du für ein hübsches kleines Mädchen ! « rief er . Er erfaßte meine beiden Hände und betrachtete mich von Kopf bis zu Füßen ... Wie unsäglich dankbar schlug ihm mein Herz entgegen ! Inmitten seiner wissenschaftlichen Sorgen und Kümmernisse hatte er doch Augen für meine kleine Person . » Wollen