' s ohnehin billigerweise nicht mehr verlangen - sie werden zu alt . « Ein tiefes Rot lief wie eine Flamme über das Gesicht des Professors . So schwer auch seine eigenartigen Züge sich entziffern ließen , in diesem Moment zeigten sich unverkennbar Scham und Verlegenheit . Vielleicht noch nie war in ihm das Empörende der Stellung , in die er selbst dies junge , reichbegabte Wesen gedrängt hatte , so zum Bewußtsein gekommen , wie jetzt . Felicitas verließ sofort ihren Platz unter dem Nußbaume ; sie wußte , die wenigen Worte der Frau Hellwig waren ein Befehl für sie , dem sie ohne weiteres Folge leisten mußte , wenn sie nicht eine Flut spitziger Bemerkungen hören wollte . Aber der Professor trat ihr in den Weg . » Ich glaube , ich habe hier auch noch ein Wort als Vormund mitzusprechen , « sagte er scheinbar sehr ruhig , » und als solcher wünsche ich nicht , daß Sie dergleichen Arbeiten verrichten . « » So - willst du sie etwa in den Glasschrank setzen ? « fragte Frau Hellwig , indem sie nun auch ihren großen Fuß auf die Wiese setzte und rascher als gewöhnlich sich vorwärts bewegte . » Sie ist genau nach deiner Vorschrift erzogen , ganz genau ! ... Soll ich dir vielleicht deine Briefe vorzeigen , in denen du immer und immer wieder , ja wirklich bis zum Ueberdruß , wiederholst , daß sie dienen solle und müsse , daß sie nicht streng und scharf genug in der Zucht gehalten werden könne ? « » Es fällt mir nicht ein , auch nur ein Jota von dem verleugnen zu wollen , was auf mein ausdrückliches Verlangen geschehen ist , « entgegnete der Professor mit dumpfer , aber fester Stimme , » ebensowenig kann ich mein Verfahren bereuen - es ist damals aus reiner , voller Ueberzeugung , aus dem aufrichtigen Wunsch , das allein Zweckmäßige und Vernünftige zu thun , hervorgegangen , aber ich werde mich auch nie der Schwäche schuldig machen , einen erkannten Irrtum eigensinnig festzuhalten , lediglich der Konsequenz halber , und deshalb erkläre ich hiermit , daß ich jetzt anders denke und folglich auch anders handeln werde . « Die Regierungsrätin bückte sich bei den letzten Worten . Sie pflückte eine einsame Kleeblume , welche die Sichel verschont hatte , und zerzupfte sie in Atome . Frau Hellwig aber lachte spöttisch auf . » Mache dich nicht lächerlich , Johannes ! « sagte sie in eisigem Hohne . » In deinen Jahren fängt man nicht noch einmal von vorn an mit seinen Grundsätzen , da müssen sie fest und hart sein , sonst wird ' s eine Stümperei fürs ganze Leben ... Du hast übrigens nicht allein in der Sache gehandelt - ich war auch dabei , und ich sollte meinen , mein ganzes Leben beweise es , daß ich mit Gottes Gnade stets das Richtige gethan habe ... Es sollte mir leid thun , wenn jetzt noch die Hellwigsche Schwäche auch in deinem Charakter zum Durchbruch käme , dann - das sage ich dir rundheraus - wären wir geschiedene Leute ... Solange das Mädchen noch in meinem Hause ist , bleibt sie mein Dienstbote , der nicht einen Augenblick auf der faulen Bärenhaut liegen darf , und damit basta ! .. Nachher mag sie meinetwegen nichtsnutzig werden , die große Dame spielen und ihre Hände in den Schoß legen ! « » Das wird sie nie , Madame Hellwig ! « sagte Felicitas , indem sie mit einem flüchtigen Lächeln ihre schöngeformten , aber braunen und hartgearbeiteten Hände betrachtete ; » Arbeit gehört mit zu ihren Lebensbedingungen ... Wollen Sie die Güte haben , mir die Beete zu bezeichnen , damit ich anfangen kann ? « Der Professor , welcher der herben Standrede seiner Mutter gegenüber seine gelassene Haltung angenommen hatte , wandte sich jäh um nach Felicitas , und ein tief erbitterter Blick traf ihr Auge . » Ich verbiete es Ihnen hiermit nochmals ! « befahl er mit finster gerunzelten Brauen rauh und entschieden . » Und wenn meine Einsprache als Vormund Ihren unbezähmbaren Trotz nicht zu beugen vermag , so appelliere ich jetzt als Arzt an Ihre Vernunft ... Sie haben sich bei Aennchens Pflege überangestrengt , Ihr ganzes Aussehen beweist es . Binnen kurzem wollen Sie das Haus meiner Mutter verlassen - es ist unsere Pflicht , dafür zu sorgen , daß Sie wenigstens einen gesunden Körper in Ihren künftigen Wirkungskreis mitbringen . « » Nun , das ist doch noch ein Grund , der sich hören läßt , « meinte Frau Hellwig . Für ihr Ohr , das bisher vergebens auf einen Tadel ihres Sohnes gewartet hatte , klangen die Worte » unbezähmbarer Trotz « offenbar wie Musik . » Sie mag meinetwegen für heute nach Hause gehen , « setzte sie hinzu , » obgleich ich eigentlich nicht recht begreife , wie das bißchen Pflege sie elend gemacht haben soll . Sie ist jung und hat ihr gutes Essen dabei gehabt ... Da sieh dir andere Mädchen in ihren Verhältnissen an , Johannes , die müssen Tag und Nacht arbeiten und haben doch rote Backen ! « Sie nahm den Arm der jungen Witwe und ging über die Wiese zurück , in der Meinung , daß ihr Sohn folge ; auch die Regierungsrätin vermied es , offenbar aus Trotz und Groll , sich nach ihm umzusehen . Anfänglich hatte es auch den Anschein , als wolle er mitgehen , allein schon nach wenigen Schritten wandte er sich um , und während der letzte Schimmer des verunglückten blaßblauen Reisekleides hinter der nächsten Taxushecke verschwand , schritt er langsam wieder auf den Nußbaum zu . Er blieb einige Sekunden lang schweigend neben Felicitas stehen , die eben die Bänder ihres runden Strohhutes unter dem Kinn zusammenband ... Plötzlich bog er sich nieder und sah unter die breite Hutkrempe , welche Stirn und Augen des Mädchens vollkommen bedeckte . Noch war die Erbitterung in seinen