fragte er diesen . » Telegraphenoffice ! « war die lachende Antwort , » so vorgeschritten sind wir hier im Hinterwalde noch nicht , Sir ! Die nächste ist meines Wissens in Nashville , Tennessee , etwa 150 Meilen oder so etwas weit . « Helmstedt legte die Hand an seine Stirn . » Also gar keine Möglichkeit , eine dringende Nachricht schnell nach New-York zu befördern ? « » Warum nicht ? Senden Sie Ihre Depesche nach Nashville an die Telegraphenoffice , heute Mittag geht eine Post dahin ab . Legen Sie eine Fünfdollar-Note bei und beauftragen Sie die Beamten , Ihnen die Rückantwort , falls Sie diese erwarten , augenblicklich hierher zu senden . Sie sollen von mir sogleich benachrichtigt werden , sobald etwas angekommen ist . « Helmstedts Gesicht hellte sich auf ; er dankte dem Postmeister und schlug ohne weitere Zögerung den Weg nach seinem Hause ein . Dort machte er sich noch einmal an die sorgfältige Durchsicht der erhaltenen Zuschrift und faßte dann die folgende Depesche , mit der von Dutch-Charley angegebenen Adresse versehen , an ihn ab : » Kommen Sie augenblicklich , sobald Sie genau wissen , wo der Knabe ist ; ich trage die Reisekosten . Senden Sie sogleich Antwort per Telegraph an die Nashville-Telegraphenoffice , daß Sie diese Zeilen empfangen haben ; ich erhalte Ihre Antwort von dort . « Das Begleitschreiben an die Telegraphenoffice war schnell angefertigt , die Banknote beigelegt , und nach einer Viertelstunde ruhte der Brief , von Helmstedt selbst überbracht , in der Hand des Postmeisters . » Jetzt wollen wir weiter sehen ! « brummte der junge Mann und wandte seine Schritte nach dem Bar-Room des Hotels , wo für die Morgenstunde der gewöhnliche Versammlungsplatz der männlichen Elite des Städtchens war . Gruppen von jüngern und ältern Herren standen bereits schwatzend darin umher , und Helmstedt hörte bald auch Murphy ' s helle Stimme im hinteren Theile des Lokals erklingen . Der Eingetretene ließ sich ein Glas Sherry mit Eis geben , lehnte sich gegen den Schenktisch und beobachtete still , was um ihn her vorging , bis die Gruppe von Advocaten , in welcher Murphy gestanden , sich löste und dieser langsam dem Ausgang zuschritt . » Wollen Sie mir wol zwei Worte erlauben , Sir ? « sagte Helmstedt , ihm einen Schritt entgegentretend . Der Advocat sah auf . » Mit Vergnügen , Sir ! « erwiderte er , augenscheinlich etwas verwundert . » Sie werden einsehen , « begann Helmstedt mit gemäßigterer Stimme , » daß der von Ihnen vertretene Anspruch gegen Mr. Elliot , der mein Schwiegervater ist , mich mehr als jeden andern Dritte berühren muß . « » Ich sehe das vollkommen ein , « erwiderte Murphy , höflich den Kopf neigend . » Darf ich Sie also wol um Angabe der Advocatenfirma in New-York bitten , bei welcher das alte Document , welches den jetzigen Anspruch begründet , deponirt war ? « » Gewiß , Sir , wenn Sie sich auch dort nicht viel Trost holen werden ; es ist die Law-Office der Herren Smith und Johnson in Duanestreet . « » Ich danke Ihnen , Sir , das ist Alles . « Murphy verbeugte sich mit einem verbindlichen Lächeln und verließ das Lokal . Helmstedt trank langsam seinen Wein aus und ging dann in gemessenem Schritte seinem Hause zu . Als er indessen sein Zimmer erreicht hatte , warf er , wie voll von einem Gedanken , seinen Hut bei Seite , suchte Papier hervor und begann zu schreiben . Es war ein Brief an die Herren Smith und Johnson , in welchem er als Vormund des verunglückten Erben einfach anfragte : ob bei Deponirung des in ihren Händen gewesenen , auf Isaak Hirsch überschriebenen Besitztitels kein Empfangsschein ihrerseits gegeben worden sei - und wenn dies der Fall , ob und durch wen derselbe an sie zurückgegeben worden . Der Brief war fertig ; ohne Zögern ging aber Helmstedt an einen zweiten , adressirt an Mrs. Rebekka Meier . Er zeigte ihr darin an , daß auf Grund eines Documentes , welches , wie er nachweisen könne , nicht zu dem Nachlasse des Pedlars Isaak Hirsch gehört habe , von ihr , als Erbin des Verstorbenen , Ansprüche auf ein Grundeigenthum erhoben würden , die seine eigenen Privat-Verhältnisse auf das Empfindlichste berührten . Ehe er nun eine Untersuchung über den Ursprung und die Aechtheit des Documentes einleiten lasse , bitte er sie um Nachricht , auf welche Weise sie zu dem alten Papiere gelangt oder wie sie von seiner Existenz unterrichtet worden sei , damit er in keinem Falle einem Unschuldigen zu nahe trete . Die Briefe wurden geschlossen und schlüpften noch eine Stunde vor der abgehenden Post in den Briefschalter . Helmstedt hatte sich nun wol vorgenommen , in Gelassenheit die verschiedenen Antworten abzuwarten , aber eine unruhige Spannung , welcher er nicht Herr werden konnte , ließ ihn nur selten eine Stunde bei seiner Arbeit ausdauern . Vom dritten Tage ab , an welchem er eine Antwort des Dutch Charley zu erhalten gehofft , hatte er regelmäßig bei Ankunft der Post nach Briefen für sich gefragt , aber es waren bereits sechs Tage verstrichen , und das eintönige : » Nothing , Sir ! « des Postmeisters war ihm so oft in die Ohren geklungen , daß er an der Ueberlieferung seiner Depesche vollständig zu zweifeln begann . Er hatte sich während dieser Tage mehr auf der Straße und im Bar-Room des Hotels herumgetrieben , als jemals zuvor ; er hatte geglaubt , irgendwo ein Wort auffangen zu können , das ihn über den Weg , welchen Elliot in Bezug auf den Angriff gegen ihn einzuschlagen beabsichtige , unterrichte , aber Niemand schien etwas von den Entschließungen des Pflanzers zu wissen , und für Helmstedt begann dieser Zustand des Harrens fast unerträglich zu werden . Er beschloß , noch einen einzigen Tag zu warten , und wenn wieder vergebens , durch ein ihm bekanntes