- hupih ! ihr Hunde , das ist ein besseres Wild , als ob ihr einem alten Tatzensauger auf den Hacken wäret . « Im vollen Rennen flogen die Pferde über den rauhen , steinigen Boden dahin , und wenn auch Sander nicht an solche Hetzen gewöhnt sein mochte , so ließ ihm schon das Thier , das er ritt , gar keine Zeit zu langen Betrachtungen . Im Gegentheil versuchte es fortwährend , und zwar keineswegs zur großen Zufriedenheit seines jetzigen Reiters , das erste zu sein . Nicht mit Unrecht fürchtete Sander nämlich , wenn er ein zu grimmer und eifriger Verfolger schien , etwas von dem Blei als Vorausbezahlung zu empfangen , was die Flüchtigen in letzter Nacht entwendet hatten . Er fand jedoch bald , daß es unmöglich wäre , sein Pferd einzuzügeln , und fort stürmten die Reiter , fort in unaufhaltsamer Schnelle ; wie die wilde Jagd brausten und prasselten sie mit klappernden Hufen über die hinter ihnen hinausstiebenden Steine hin , und mit jedem Augenblick näherten sie sich mehr und mehr den Flüchtigen . * * * Dort , wo die Verfolger jene Ueberreste eines kleinen Feuers fanden , hatte Cotton , der es wirklich gar nicht für möglich hielt , daß sie aufgespürt werden könnten , einen wilden Truthahn erlegt und schnell in einzelnen Stücken gebraten , um wenigstens nicht durch Hunger erschlafft und an schnellerer Flucht gehindert zu werden . Cotton wäre denn auch hier ganz ruhig eine Zeit lang liegen geblieben , da er sich mit der guten , durch die Keckheit des Mulatten gewonnenen Büchse fast sicher fühlte . Davon wollte aber Dan nichts hören , und drängte so ungestüm in den Weißen , und redete so viel von der Gefahr , der sie hier ausgesetzt seien , daß Cotton endlich auch einzusehen begann , diesseit des Mississippi dürften sie , wie die Sachen jetzt ständen , nicht lange mehr verweilen . Der Bergrücken , auf dem sie sich befanden , war derselbe , an dessen Fuß Liveley ' s Wohnung stand , und sie passirten diese auch , nachdem sie ihn erstiegen , in kaum fünfhundert Schritt ; später aber , mit dem Walde hier nicht vertraut , hatten sie eine linke Abdachung für die gehalten , die sich nach Helena hinabzog , und waren ihr gefolgt . Diese dagegen beschrieb einen Halbkreis mehr gegen Norden hinauf und endete weiter oben im Sumpf , und zwar in einem ziemlich schroffen Abhang , der sich von Ost nach West mit seinen steilen Seiten in ein dichtes Sassafrasgebüsch hinabzog . Wären sie übrigens unverfolgt geblieben , so konnte ihnen jener Sumpf auch weiter keine große Schwierigkeiten in den Weg legen , denn ein östlicher Cours brachte sie in kaum einer Stunde an das Ufer des Mississippi , der hier einen Bogen in das Land hinein machte . Cotton jedoch glaubte , sie befänden sich in ziemlich gerader Richtung nach Helena zu , schlug also den größten Theil des Truthahns in seine wollene Decke , theilte das Andere mit Dan , um es unterwegs zu verzehren , und schulterte nun die Büchse , von dem Neger gefolgt , der jedoch , weit weniger sorglos als sein weißer Begleiter , fortwährend ängstlich hinausspähte , ob er nicht irgend etwas entdecke , das ihnen Gefahr bringen oder ihre Flucht aufhalten könne . » Wir hätten doch lieber , wie es gleich meine Absicht war , die Pferde mitnehmen sollen , « brach der Mulatte endlich das Schweigen . » Jetzt wären wir lange am Mississippi . « » Und hätten Spuren hinterlassen , denen sie bei Nacht und Nebel im Stande wären zu folgen , « brummte Cotton . - » Nein , so ist ' s besser ; überdies denk ' ich , gehen wir über den Fluß hinüber , und dort wird schon Rath werden , ein paar gute Thiere zu erwischen - Nun ? - was hast Du wieder ? Gift und Tod , Du bist ja heut wie ein altes Weib . Alle Augenblicke bleibst Du stehen , horchst und siehst aus wie verdorbenes Bier . - Was giebt ' s denn , in des Teufels Namen ! « rief der Verbrecher jetzt selbst geängstigt , als er den Ausdruck des Schrecks und Entsetzens in den Zügen seines Gefährten las . » Hört Ihr nichts , Massa Cotton ? « frug Dan flüsternd . » Was denn ? Was soll ich hören ? So thu doch das breite Maul auf , wozu hast Du denn den Rachen ? Was soll ich hören ? « » Hufschläge ! « » Hufschläge ? Unsinn ! « zürnte der Jäger , unwillkürlich aber fast verließ seine Wangen das Blut - » nach welcher Richtung ? « Der Mulatte legte sich , ohne die Frage gleich zu beantworten , mit dem Ohr auf die Erde , sprang aber auch fast in demselben Augenblick wieder empor und rief : » Fort , fort , bei Allem was lebt , wir werden verfolgt ! « und ohne eine weitere Zustimmung seines Gefährten abzuwarten , floh er in langen flüchtigen Sätzen auf dem Abhange hin , wobei Cotton , der sich nicht einmal die Zeit nahm , die Wahrheit dieser Befürchtung selbst zu prüfen , ebenfalls nicht zurückblieb . Dan ' s Ausruf sollte aber auch nur gar zu bald bestätigt werden , denn das Geräusch , welches die durch das Dickicht brechenden Verfolger machten , wurde immer deutlicher , immer lauter , und nun konnte der Weiße sogar , als er den scheuen Blick zurückwarf , die Männer erkennen , wie sie jubelnd heranstürmten und in wenigen Minuten fast ihre Opfer einholen mußten . Cotton fühlte , wie er am Rande eines Abgrunds stehe , erkannte aber auch , daß nur die einzige Hoffnung noch für ihn darin liege , die Aufmerksamkeit der Verfolger zu theilen . Wenig kümmerte es ihn dabei , ob sie den Neger erwischten oder nicht , wenn er nur seine