deshalb ist es gleich , wenn sie es unterlassen haben . Das ändert in der Hauptsache ja doch Nichts . « » Nun lass ' uns lesen , « sagte Franz , » Deine Ansicht gefällt mir wohl , aber ich weiß nicht , ob Du Recht hast - ich kann nicht glauben , daß man mir eine solche Ehre erweisen würde . « » Ei , alle Donnerwetter ! « rief Wilhelm heftig , » ich wüßte nicht , warum Jemand Dir nicht dieselbe Ehre erweisen könnte , wie Denen , welche oft unnützere Bücher schreiben , als Du und weniger Herz für die Sache haben , welche sie führen wollen , als Du . « Franz seufzte und sagte : » Wir wollen doch lieber lesen . « Wilhelm sah über seine Achsel hinweg mit in das Papier . Das Schreiben begann : » Lieber Franz Thalheim ! Wir nennen Dich Du , weil wir alle Menschen . Du nennen , die wir in allgemeiner Liebesvereinigung als unsere Brüder anerkennen . Dich nennen wir aber ganz besonders mit Stolz und Freude Kamerad , denn Du hast es öffentlich ausgesprochen , daß Du dem armen Volke angehörst , für das Du leben willst bis zu Deinem Tode . Wir danken Dir , daß Du Worte gefunden hast , das Elend Deiner Mitbrüder in ergreifenden Geschichten vor aller Welt zu schildern . « » Wir sind Dir für dies und alles Andere sehr dankbar , was Du bisher im Dienst unserer guten Sache gethan hast , aber um so mehr hoffen wir auch , daß Du nicht dabei stehen bleiben wirst , den Menschen zu zeigen , daß dieses Unglück besteht - sondern daß Du auch auf diesem Wege weiter schreiten und sagen wirst , wodurch diesem Unheil allein zu helfen . « Franz seufzte und sagte , ehe er weiter las : » Es wird diese gleichgesinnten Brüder freuen , wenn sie mein zweites Buch sehen werden : die Rechte des Armen - den Verzweifelnden gewidmet . Es enthält manchen Vorschlag , wie dem Uebel , wenn nicht gänzlich abzuhelfen , doch zu steuern wäre - aber freilich - wenn kein Fabrikbesitzer darauf eingeht - - « » Lies nur weiter , « sagte Wilhelm gespannt . Franz las : » Wir wollen Dir in kurzen Abschnitten einige von den Ansichten mittheilen , welche wir zu den unsrigen gemacht haben . Männer , hochgebildete und gelehrte , welche es aber gut mit dem armen Volke meinen , haben das ausgesprochen , was wir Dir jetzt in kurzen Bruchstücken zu lesen geben , damit Du zu derselben Einsicht über unsere Gegenwart und Zukunft kommst , wie wir und danach Dein Streben und Wirken regeln lernst . « In dem Brief waren nun einige Stellen aus communistischen Schriften angezogen , in welchen die Grundlehren des Communismus mit feuriger Beredtsamkeit und scharfsinniger Dialektik entwickelt waren . Mit glänzenden Farben ward dies System als das einzige angepriesen , in welchem allein das Heil der gesammten Menschheit zu finden sei - ja , der als zu erwartend und unausbleiblich geschilderte Sieg des Communismus ward geradezu als eine historische Nothwendigkeit , als eine zweite Welterlösung dargestellt , welcher die in Irrthum und Unnatur befangene Menschheit bedürftig sei . Franz Thalheim rief unter dem Lesen einmal über das andere dazwischen , » das ist Wahnsinn - das verstehe ich nicht ! « aber Wilhelm sagte fieberhaft aufgeregt : » Ich bitte Dich , lies weiter - ich versteh ' es auch noch nicht - aber es klingt wie lauter Musik vor meinen Ohren und klingt so in meinem Herzen wieder ! « Sie lasen weiter und immer verführerischer klangen ihnen die neuen Auffassungen von Menschenrecht und Lebenswonne , welche sie aus dem Briefe gewannen . Wilhelm rief wie bezaubert : » So Etwas hab ' ich in meinem Leben noch nicht gelesen - mir schwindelt ! Vor meinen Blicken geht eine neue Welt auf bei diesen großen , herrlichen Worten - ich habe wohl manch ' Mal schon gedacht , daß doch dies ganze Leben , welches jetzt alle Menschen führen , die Einen gezwungen , die Andern freiwillig - eine Tollheit ist , eine Niederträchtigkeit - aber ich habe es noch niemals gesagt , nun sagen es Andere statt meiner ! « Franz verwieß ihm seine Rede und sagte ruhiger : » Diese Leute singen das Lied der Armuth aus einem ganz anderm Tone , als man es zu hören gewohnt - aus einem anderm Tone , als gut ist . Es kann Niemand froh werden , der es so hört . Es ist als wenn Jemand zu einem Krüppel sagte : Du könntest ein schöner Mensch sein , wenn Du nicht als ein Krüppel zur Welt gekommen wärest - er kann es doch nicht ändern - oder zu einem Menschen : Du bist eigentlich ein Engel , aber in eine irdische Gestalt gezwungen , die Deiner höheren Entfaltung hinderlich ist . - - Wie soll der Krüppel , wie der Mensch das ändern können ? « Erst hatte das Schreiben von den Prinzipien des Communismus gehandelt und davon begriff der gesunde Verstand der schlichten Arbeiter nicht das Geringste . Franz hatte Lust , diese Theorien geradezu für hohle Hirngespinste müssiger Köpfe zu erklären , welche , selbst in einer spitzfindigen Philosophie gefangen und von ihr irre geleitet , es dennoch wagten , die Philosophie zu verhöhnen - nur Wilhelm ließ sich von diesen ihm , wie er selbst sagte , unverständlichen Redensarten blenden und bestechen . Aber in dem weitern Verlauf der Schrift ward die Sache des Communismus von der praktischen , von der unmittelbar in ' s Leben greifenden Seite angefaßt , und endlich schloß der ganze Brief mit einem Aufruf an alle Arme , namentlich alle arme Arbeiter zu innigster Vereinigung , damit es durch sie gelingen möge , die Reichen und Besitzenden all ' ihrer Vortheile über die sogenannten untern Schichten der Gesellschaft verlustig zu machen . Der Schluß des Schreibens