Dies meine Meinung , liebes Herzchen , und nun sage mir , weshalb Du von der Lectüre so nachdenkend gestimmt worden bist ? « » Erlasse mir dies , guter Onkel , « versetzte Herta . » Ich müßte die herrlichen Worte , die königlichen Gedanken , welche alle Menschen , ja die ganze Welt mit gleicher Liebe umfassen , auswendig wissen , wenn ich Dir ein nur schwaches Bild von dem Gemälde entwerfen wollte , das jeden Guten entzücken muß . Nein , Oheim , lies es selbst das Buch ! Lies es ohne Vorurtheil , in völlig reiner Geistesstimmung , und dann sage mir unumwunden , was Du davon hältst . Verurtheilst Du meinen Schützling , so verspreche ich Dir , meine Hand von ihm abzuziehen . « » Brav , mein Mädchen ! « sagte Erasmus , zog die schlanke Gestalt an sich und küßte sie auf die im Feuer der Begeisterung leuchtende Wange . » Du hast Recht , man muß prüfen , ehe man urtheilt oder gar verdammt . « » Aber sage mir doch , kleiner Schalk , « warf die Gräfin ein , gewaltsam ihren Verdruß über die Milde und Nachgibigkeit ihres Gemahls niederkämpfend , » wie bist Du denn zu diesen aufregenden Büchern gekommen ? « Herta preßte feurig die Hand der Tante an ihre schwellenden Lippen . » Nicht zürnen , beste Tante ! « sagte sie , so hold bittend , mit so engelsanftem Blick der großen schönen Augen , daß Weigerung nicht möglich war . Die Gräfin gewährte die Bitte durch gnädiges Kopfnicken . » Also , « fuhr Herta munter und treuherzig fort , » so hört mich denn ! Einige Meilen von hier gegen die Berge hin wohnt ein wunderlicher , aber herzensguter Mann , der sich durch Unterricht der Dorfkinder kümmerlich genug sein Brod erwirbt . Er ist Schulmeister und heißt Gregor . Wenigstens kennt ihn Groß und Klein unter diesem Namen . Ich halte den guten Mann nicht eben für sehr gelehrt , dazu ist er zu steif und unbeweglich , auch mag er wohl nicht viel Zeit zum Studiren übrig behalten , aber für Besorgung des geringsten Auftrages , den man ihm gibt , läßt sich Keiner bereitwilliger finden . « » Bauernschulmeister ! « bemerkte hier die Gräfin und wehte sich mit dem aufgeschlagenen Fächer Luft zu . » Dorfschulmeister , « verbesserte Herta etwas boshaft . » Nun siehst Du , dieser ganz prächtige Mann ist ein leidenschaftlicher Bienenvater und als solcher sehr geübt und gesucht . Schon im vorigen Jahre sah ich ihn mehrmals in der Gegend beschäftigt , ausgeflogene Schwärme einfangen und die Bauern in der Kunst der Bienenzucht unterrichten . Bei seiner Wortkargheit macht er sich dabei recht drollig . Nun Ihr wißt ja , meine besten Herzensältern , daß ich ein klein wenig neugierig bin und mein Näschen überall hinstecke . So fragte ich also den Schulmeister Gregor eines Tages , wo ich ihn wieder mit seiner Arbeit , die Drahtmaske vor dem Gesicht , beschäftigt sah , was Alles dazu gehöre , ein tüchtiger Bienenvater zu werden ? Darüber erschrak der gute Mann so furchtbar , daß er den Räucherkrug fallen ließ und beinahe den Bienenkorb noch obendrein umgestoßen hätte . Er stotterte , verbeugte sich unbeschreiblich komisch und sagte nach mehrmaligem fruchtlosen Ansatz zum Sprechen weiter nichts als « - » ganz natürlich ! « Erasmus lachte recht herzlich über den erschrockenen Schulmeister und auch die Gräfin erlaubte sich eine lächelnde Miene zu ziehen und die Erzählung ihrer neugierigen Nichte spaßhaft zu finden . » Nach und nach ward mein Mann etwas dreister , « fuhr Herta fort , » und durch langes und vieles Fragen bekam ich doch einen Begriff von der Bienenzucht . Es ist aber keine Beschäftigung für Mädchen und Frauen , darum will ich den Bienen ihre Geheimnisse lassen und mich mit den Früchten ihres Sammelfleißes begnügen . Schon wollte ich dem guten Schulmeister für seine Belehrung danken , als er mich beim Saum des Aermels ergriff - « » Fi donc ! « rief die Gräfin entrüstet und schob ihren Stuhl um einen halben Schritt vom Theetisch zurück . » Ein Dorfschulmeister hat den Aermel Deines Kleides angefaßt ! « Der Fächer gerieth dabei wieder in sehr lebhafte Bewegung . » Beruhige Dich , meine Liebe , « sagte der Graf sarkastisch , » er hat ihn angefaßt und das mag uns trösten . « » Ja , « fuhr Herta fort , » er faßte mich am Aermel und sagte in langen Pausen : Engel , hehrer , süßer Engel - ganz Natur ! - Wollen Sie vielleicht ein Buch über Bienenzucht lesen , so kann ich Ihnen ein vortreffliches leihen , natürlich ! Dieses Anerbieten rührte mich , ich dankte ihm aufrichtig und fragte dabei , weil es mir gerade einfiel : ob er mir vielleicht irgend ein anderes Buch besorgen könnte ? - Ganz Natur , gab er zur Antwort , mit einer Würde , als habe er über ein mächtiges Königreich zu gebieten . Sie dürfen nur wünschen , Engel in Menschengestalt , und es soll geschehen , wenn es meine Kräfte nicht überschreitet , natürlich , Natur ! - Da nannte ich ihm denn einige Werke , nach denen ich lüstern war , und mein braver Gregor hat mir pünktlich Wort gehalten . So kamen , wie Frühlingsvögel , die den warmen Sommer verkünden , zugleich mit den Lerchen ein paar Bände von Schiller , Novalis und Bürger ; so flog auch Don Karlos in mein stilles grünes Blätterboskett , und ich sage Euch , daß sie mich alle recht glücklich gemacht haben , weit glücklicher , als Eure vielgepriesenen steifen und unwahren Franzosen . Und nun rufe ich mit meinem lieben Schulmeister : natürlich , Natur ! « Herta unterließ nicht , nach diesem Geständniß sowohl Oheim wie Tante ehrfurchtsvoll die Hand zu küssen , gleichsam als bitte sie ihrer Kühnheit wegen um Verzeihung .