, mit Anstrengung sprach und zerstreut zuhörte , lächelte Hugo über meine Unruhe . » Wer Dich so sieht , Emma , der muß glauben , daß mehr Bangigkeit als Freude Deine große Unruhe veranlaßt . « Das Blut stieg mir ins Gesicht . Er hatte den rechten Fleck getroffen . Es fuhr ein Stich durch meine Seele . Leutselig , und vielleicht die flüchtige Aeusserung bereuend , faßte mich der gute Mann bei der Hand , indem er , in mein Auge sehend , auf seine leise und eindringliche Weise fragte : » Was fürchtest Du denn , liebe Emma ? « Ich fiel ihm schweigend um den Hals . Mir ward mit einemmale so beklommen . Alles , Alles , was ich mir selbst verschwiegen hatte , sprach mit schnellen Zungen zugleich in mir . Ich war wie betäubt , und weiß auch wahrhaftig nicht , wie es kam , daß ich zuletzt sagte : » Für Dich , Liebster , fürchte ich allein . « Er ließ mich langsam aus seinen Armen gleiten , ohne etwas zu erwiedern . Die Falte auf seiner Stirn war dunkler . Ich erschrack . » Nimm es nicht so hoch , « bat ich . Er versetzte aber mit großem Ernst : » Wodurch gebe ich Dir denn Veranlassung zur Besorgniß ? « Ich empfand so sehr in seiner Seele , daß ich mich sogleich selbst anklagte , und ihn um Verzeihung bat , wenn eine innere Aehnlichkeit mit meiner Mutter , mich zum Voraus errathen lasse , was diese tadeln könne . » Tadeln ? « fragte er scharf . » Nun ! und das wäre ? « » Großer Gott ! « rief ich , seine Hände ergreifend , » ich erwähne es nicht , um Dich zu kränken ; allein , da einmal die Rede davon ist , und mir ein stiller Augenblick das Herz aufschließt , so soll es wohl so sein , daß Dir nichts darin verborgen bleibe . « Er ward im höchsten Grade aufmerksam . Näher zu mir heranrückend , sah er mich an , als wolle er mir die Worte von den Lippen lesen . Das verwirrte mich . Ich stockte . Er lehnte sich nun ganz in den Sessel zurück , schlug die Arme über einander , und richtete den kummervollen Blick nach dem Fenster . Jetzt , da ich nicht mehr seinem Auge auszuweichen hatte , fuhr ich mit mehr Muth fort : » Ich berge Dir es nicht , es giebt Stunden , in denen ich die glückliche Elise beneide , der es Gott gegeben hat , Dich auf leichte und gefällige Weise zu beschäftigen . « Es zuckte hier etwas um seinen Mund , das ich nicht Spott nennen möchte ; es war wohl überall nur ein Zucken , vielleicht aus Verlegenheit . » Wenn sich , « fuhr ich fort , » solch selbstsüchtiges Gefühl in mir regt , lieber Hugo ! so glaube gewiß , daß es mich beschämt , und ich um keinen Preis Deine Freiheit kränken möchte . Allein - « ich hielt hier inne . Es lag so viel schmerzlicher Ernst in seiner Miene . Tausendmal bereuete ich das Gesagte . Allein , die Saite war angeschlagen . Sie hatte den Ton verstimmt zurückgegeben . So verletzend durfte sie nicht verklingen . » Allein , « hub ich wieder an , » wenn ich Dich auch weit mehr liebe , als mich selbst , und nur froh bin , wenn Du es bist , so kann ich mir vorstellen , daß meine Mutter « - » Aha ! « unterbrach mich Hugo , indem er vom Stuhle aufstand , und die Hände auf dem Rücken , mit gesenktem Kopf im Zimmer auf- und abging . » Mißverstehen wir uns denn heute ganz ? « fragte ich betrübt . Er trat an meinen Stuhl , legte seine Hand auf die meinige , und sagte : » Sei ruhig , Emma ! Deine Mutter soll nicht über mich klagen dürfen . Ich verspreche Dir das . Kann es Deinen Frieden sichern , und ihr eine unwillige Minute ersparen , so meide ich alle andere Gemeinschaft , und bleibe , wo Ihr mich haben wollt . « » Du guter Mann ! « rief ich bewegt , » wie kannst Du glauben , daß ich ein solches Opfer von Dir fordere ? Nein ! gehe , und komme nur . - « » Nur ? « lächelte er ironisch . » Was denn , Emma , heißt Dein nur ? bleibe nicht länger , als es uns passend scheint ? Spare Dir und mir den Nachsatz . Meinst Du , ein Vogel habe was davon , wenn Du ihm die Thüre des Käfigs aufmachst , ihn flattern läßt , und doch den Fuß in einer Schlinge hältst , und so den Flug regierest ? Besser , er sitzt still auf seiner Stange , und vergißt , daß es über ihm ein Luftmeer giebt und muntre Segler , die es behend durchschneiden . « Ich war wie zermalmt durch die letzten Worte . Was hatte ich gethan ? Mußte ich ihn so reizen ? so das Verborgene aus seiner Brust reißen ? Ich fühle , er müsse , er werde es verwünschen , daß ich es war , die ihn dazu verleitete ! sagen ließ sich in diesem Augenblicke nicht wohl etwas . Wir empfanden das Beide . Eine lange , ernste Pause zerriß vollends alle Fäden der Mittheilung unter uns . Die schwüle Stille drückte unaussprechlich auf mich . Hugo verließ das Zimmer nicht . Er ging darin auf und ab . Ich war ebenfalls aufgestanden . Es peinigte mich , ihn so zu sehen und nun doch nicht mehr einlenken zu können . Er brach zuerst das Stillschweigen . » Eins sage mir , « bat er , » kam , was Du eben äußertest , ganz aus Dir selbst , Emma ? oder halfen Dir