entsprang . Es ist nur natürlich , daß mit der einen auch der andere ein Ende nimmt . “ Reinhold machte eine ungeduldige Bewegung . „ Beatrice , Du verlangst Unmögliches , wenn Du forderst , das Menschenherz solle immer und ewig in jenen vulcanischen Empfindungen glühen , die allein Dir Liebe heißen . “ Sie war an seinen Sessel getreten und legte die Hand auf die Lehne desselben , während sie mit einem seltsamen Ausdrucke zu ihm niederblickte . „ Ich sehe allerdings , daß es unmöglich ist , von dem kalten Herzen des Nordländers eine Liebe zu fordern , wie ich sie gebe und – verlange . “ „ Du hättest ihn in seinem Norden lassen sollen , “ sagte Reinhold düster . „ Vielleicht wäre die Kälte dort besser für ihn gewesen als die ewige Gluth Eures Südens . “ „ Soll das ein Vorwurf sein ? War ich es , die Dich Deiner Heimath entriß ? “ „ Nein ! Ich ging freiwillig , aber – sei gerecht , Beatrice ! – , die treibende Kraft warst Du . Wer drängte mich unaufhörlich zu dem Entschlusse ? Wer hielt mir immer und immer wieder meinen Künstlerberuf vor Augen ? Wer schalt mich Feigling , als ich vor der Verantwortung zurückschreckte , und stellte mir endlich die verhängnißvolle Wahl zwischen der Flucht oder unserer Trennung ? Ich bitte Dich – Du wußtest , wie die Entscheidung fallen würde . “ In den dunkeln Augen der Italienerin blitzte es drohend auf , aber noch erzwang sie Ruhe . „ Es galt unsere Liebe , “ erklärte sie stolz , „ es galt Deine Künstlerlaufbahn . Ich rettete der Welt einen Genius , als ich Dich mir rettete . “ Er schwieg . Die Vertheidigung schien keinen Wiederhall in seinem Inneren zu finden . Sie beugte sich tiefer zu ihm nieder , und ihre Stimme klang wieder süß und bestrickend , aber der unheimliche Ausdruck wich nicht aus ihren Zügen . „ Du träumst , Rinaldo . Das ist wieder eine von jenen Stimmungen , gegen welche ich so oft ankämpfen mußte . Ist es denn das erste Mal , daß eine unglückliche , unbefriedigte Ehe gelöst wurde , um ein beglückenderes Band zu schließen ? “ Reinhold stützte den Kopf in die Hand . „ Nein , gewiß nicht , aber das trifft hier nicht zu , denn meine Ehe ist nicht gelöst worden , und wir – haben nie daran gedacht , uns zu vermählen . “ Beatrice zuckte zusammen , und ihre Hand glitt von der Lehne des Sessels herab . „ Du warst nicht frei , “ murmelte sie . „ Es kostete mich nur ein Wort , es zu werden . Ich wußte , daß man mich nicht halten würde , und Dir standen genug Wege zu dem Dispens offen , der auch der Katholikin diese Ehe gestattet hätte . Aber wir fürchteten Beide das unlösbare Band , wir wollten frei und fessellos sein , ohne Schranken in unserer Liebe wie im Leben – nun wohl , wir sind es ja noch bis auf diese Stunde . “ „ Was willst Du damit sagen ? “ Beatrice preßte wie athemlos die Hand auf das Herz . „ Betrachtest Du etwa Deine Ehe als noch bestehend ? “ „ O nein , gewiß nicht , und wenn ich es thäte , so würde mir bald genug die Verwegenheit dieser Annahme klar gemacht werden . Du kennst nicht eine beleidigte Gattin und Mutter in ihrem Tugendstolze . Wenn der Sünder auch sein ganzes noch übriges Leben der Reue und Buße widmen wollte , er würde doch nie begnadigt “ Die Worte sollten wie herber Spott klingen ; er ahnte nicht , was die grenzenlose Bitterkeit verrieth , mit der er sie hervorstieß , aber Beatrice verstand es nur zu gut , und mit dieser Erkenntniß brach die bisher so mühsam gewahrte Selbstbeherrschung rettungslos zusammen . „ Hast Du das vielleicht schon versucht bei ihr , bei der ‚ beleidigten Gattin ? ‘ rief sie aufflammend . „ Sie ist ja in Deiner Nähe ; ich war ja selbst Zeuge Eures Wiedersehens . Darum also begegneten sich Eure Augen in so räthselhafter Weise , darum konntest Du den Blick nicht losreißen von dem Kinde , darum bebte sie zurück vor mir , wie vor etwas Unheilvollem ? Hast Du die Reuescene schon versucht , Rinaldo ? “ Reinhold war aufgesprungen , in seinen Mienen stritten Zorn und Ueberraschung miteinander . „ Also Du weißt bereits , wer Signora Erlau ist ? Doch was frage ich noch ! Der Spion , dieser Gianelli , verließ Dich ja soeben ; er wird auch das bereits herausgespürt und Dir hinterbracht haben . “ Einen Moment lang flog eine dunkle Gluth über die Züge der Sängerin , als sie an den directen Auftrag dachte , den sie dem „ Spion “ ertheilt hatte , aber in dem Aufruhr ihres ganzen Inneren fand die Beschämung keinen Platz . „ Du wußtest es bereits in Mirando , “ fuhr sie stürmisch fort , „ und sie bewohnte die nahe Villa Fiorina . Willst Du mich vielleicht glauben machen , daß Ihr Euch dort nicht gesehen , nicht gesprochen habt ? “ „ Ich will Dich überhaupt nichts glauben machen , “ sagte Reinhold kalt . „ Wie ich mit Eleonoren stehe , wird Dir unsere völlig fremde Begegnung wohl hinreichend gezeigt haben . Beruhige Dich ! Von der Seite hast Du nichts zu fürchten . Was übrigens [ 544 ] zwischen meiner Gattin und mir vorgegangen ist , werde ich Dir nicht beichten . “ Es lag ein leiser , aber doch bemerkbarer Ton der Verachtung auf den beiden Worten , und er schien verstanden zu werden . „ Es scheint , Du stellst mich unter Deine Gattin , “ sagte Beatrice schneidend . „ Unter diese Frau , deren einziges Verdienst es war und ist , die Mutter Deines Kindes zu sein