böse . Herr Gott , nun hab ' ich doch recht gehabt . Ich hab ' s ja aber gleich gesagt . Da erzählen Sie es nur der Kathrin , die hat ' s mir immer nicht glauben wollen . Jetzt können Sie es sehen , wie der Herr Leutnant die Frau Gräfin im Arm hält und sie › mein Liebchen ‹ und Gott weiß wie nennt . Nein , wer hätte das heut abend noch gedacht ! Das muß ich gleich drunten melden , das weiß noch keiner . « » Liesel « , bat ich – ganz starr hielt ich sie an der Schulter fest – » von wem sprichst du ? Wen meinst du ? « » Nun , mein Gott , wen soll ich schon meinen ? « rief sie . » Der Leutnant v. Eberhardt ist vorhin ganz unvermutet gekommen und befindet sich bei der Frau Gräfin . Ich hab ' s halt gleich gesagt , daß das noch ein Liebespaar abgibt . « Fort war sie , und ich legte wie betäubt meinen Kopf an die kalte Wand , die Qualen der Eifersucht packten mich wie mit tausend Gewalten . Also deshalb liebte er mich nicht mehr , er liebte die schöne Frau – was war ich auch gegen sie ? Da öffnete sich die Tür zu Ruths Zimmern , ein heller Lichtschein fiel in den Korridor . Ich sah seine hohe , schlanke Gestalt heraustreten , eine Frau in weißem , schleppendem Kleide folgte ihm . » Au revoir , mein Geliebter « , sagte sie und schlang beide Arme um seinen Hals , während er sie nochmals umfaßte und zärtlich auf sie niedersah . » Ich werde gleich Toilette machen , und dann kommst du , deine Braut abzuholen . Sorge nur , daß Mama nicht in Ohnmacht fällt , wenn du mit deiner unvermuteten Werbung vor sie trittst . Mon dieu , ich glaube , sie denkt eher an den Einsturz des Himmels als an eine Verlobung . Sie hat ja keine Ahnung davon , daß wir uns schon so lange lieben . « Sie lachte glockenrein , und er bog sich nieder und küßte sie : » Auf Wiedersehen , mein Engel , ich gehe gleich zu den Eltern . « Ich schloß die Augen und drückte mich tief in eine der Nischen , die in der Wand angebracht sind . Mein Herz klopfte wie wahnsinnig vor Zorn und Schmerz . Wenn er mich nur nicht sieht , dachte ich . Aber meine Angst war unnütz , schon schritt er an mir vorüber , den Kopf stolz erhoben , das Auge blickte wie siegestrunken , und um den Mund lag ein Lächeln seliger Befriedigung – so hatte ich ihn ja auch gesehen , als er mich damals küßte . Oh , daß ich hätte hinspringen können und ihm zurufen : » Du irrst dich ja , ich bin es allein , die du liebst . Du täuschest dich selbst ; wie sie dich täuscht , dieses herzlose , kalte Geschöpf ! « Jetzt wußte ich , was Hassen ist . Glühend haßte ich sie , die mir sein Herz geraubt . Bis jetzt hatte ich dieses Gefühl immer mit Entschiedenheit zurückgewiesen , ich redete mir ein , sie habe mich nur bei ihm verleumdet , weil sie um keinen Preis mich , die Bürgerliche , als seine Frau sehen wollte – jetzt wußte ich , sie liebte ihn selbst , und es war ihr leicht geworden , mich zu beseitigen . Sie besaß ja die Macht einer reichen , hinreißend schönen , klugen Frau – was hatte ich dagegen einzusetzen ? ! Ich raffte mich zusammen und ging durch die Halle zurück . Noch immer drang das ungeduldige Lärmen der Kinder und Mamsell Rißmanns beschwichtigende oder scheltende Stimme aus dem Zimmer neben dem Saal . Ich wollte mir heimlich Hut und Tuch holen und dann fortgehen , da kam Johann : » Fräulein Gretchen , die Frau Baronin läßt bitten , Sie möchten den Kindern allein bescheren , sie habe augenblicklich Abhaltung – der Leutnant v. Eberhardt ist drinnen « , wisperte er mir leise zu . » Na , Sie werden auch wohl merken , was der will . Dem Franzel sein Brauner hat sich ja die Beine fast abgelaufen . Beinahe jeden Tag wurde er nach der Stadt gejagt mit Briefen . Na , nun ist er da , nun wird ja Mensch und Vieh auch wieder Ruhe haben . « Er öffnete mir die Saaltür : da stand Pastor Renner neben dem strahlenden Weihnachtsbaum und wartete auf den Beginn der Bescherung . » Wir sollen immer anfangen « , sagte ich leise , » die Herrschaften haben soeben Abhaltung . « Die Kinder wurden gerufen , der Weihnachtsgesang erschallte , der Prediger sprach wie sonst einige passende Worte – wie aus weiter Ferne drang alles in mein Ohr . Mamsell Rißmann und ich halfen den jubelnden Kindern die Herrlichkeiten einpacken , dann hing ich mein Tuch um und ging durch die beschneiten Wege nach Hause . Kathrin saß am Ofen und streckte mir freundlich die Hand entgegen : » Gelt , Gretel , morgen abend bleibst du hier bei uns ? Der Vater hat ein Christbäumchen gekauft , er meint , sonst wär ' s dir nicht wie Weihnacht . « » Ja , Kathrin « , sagte ich leise , » ich bleibe bei euch . « Und so saß ich nun in meinem Stübchen am andern Tage . Der kleine Christbaum stand da , mit vergoldeten Äpfeln behangen , die Fahne von Flittergold rauschte leise . Kathrin saß am Ofen und las in der Bibel . Ich dachte an ihn und seine schöne Braut – ob ihn sein Gewissen wohl mahnen würde , daß er einst eine andere geküßt , deren Leben nun vergiftet und deren Jugend gebrochen ist ! Es wurde dunkel . In Gedanken sah ich ihn wieder hier in der Stube stehen