noch höheren Bogenthür ; ringsum herrschte Ruhe , nur Adelens leises Geplauder – sie wagte nicht laut zu sprechen – unterbrach dann und wann die Stille . Draußen schlug der Winterregen kaum hörbar gegen die Scheiben . Wie Mr. Rochester so in seinem köstlich reichen Lehnstuhl dasaß , sah er ganz anders aus , als er mir bis dahin erschienen war , – nicht ganz so strenge , weniger düster . Auf seinen Lippen ruhte ein Lächeln , seine Augen funkelten ; ob dies die Wirkung des Weins war oder nicht – das weiß ich nicht ; aber ich halte es für wahrscheinlich . Kurzum , er war in seiner » Nach dem Mittagessen-Stimmung « natürlicher , lebhafter , elastischer , mitteilsamer , nicht so strenge und steif und förmlich als des Morgens , Und doch sah er noch ein wenig grimmig aus , wie er seinen massiven Kopf gegen die schwellenden Polster des Lehnstuhls legte und der Schein des Feuers auf seine wie aus Granit gehauenen Züge und seine großen , dunklen Augen fiel – denn er hatte große , dunkle Augen und sehr schöne Augen obendrein ; – zuweilen wechselte der Ausdruck in ihren Tiefen und wenn es auch nicht grade Weichheit war , die sich dort spiegelte , so erinnerte es doch wenigstens an diese Empfindung . Zwei Minuten hatte er ins Feuer geblickt , und ebenso lange hatte ich ihn angesehen – da wandte er sich plötzlich um und erhaschte meinen Blick , der auf seine Physiognomie geheftet gewesen . » Sie prüfen mein Gesicht , Miß Eyre , « sagte er , » finden Sie mich schön ? « Wenn ich überlegt hätte , so würde ich auf diese Frage mit irgend einer konventionellen Höflichkeit geantwortet haben ; aber ehe ich selbst es recht wußte , entschlüpfte die Antwort meinen Lippen : » Nein , Sir ! « » Ah ! Auf mein Ehrenwort , Sie haben etwas ganz eigentümliches , « sagte er , » Sie sehen aus wie eine kleine Nonne ; einfach , ruhig , ernst und selbstbewußt , wie Sie so mit gefalteten Händen da sitzen und die Blicke gewöhnlich auf den Teppich heften – ausgenommen , nebenbei gesagt , wenn sie durchdringend auf meinem Gesicht ruhen wie eben jetzt zum Beispiel – und wenn man dann eine Frage an Sie richtet oder eine Bemerkung macht , auf welche Sie zu antworten gezwungen sind , so kommen Sie mit einer Entgegnung , die , wenn auch nicht gerade grob , so doch wenigstens brüsk ist . Was bezwecken Sie eigentlich damit ? « » Sir , ich war wohl zu deutlich . Ich bitte um Entschuldigung . Ich hätte antworten müssen , daß es nicht so leicht ist , eine Stegreif-Antwort auf eine Frage über äußere Erscheinung zu geben ; daß der Geschmack verschieden ist ; daß Schönheit wenig bedeutet , oder irgend etwas ähnliches . « » Nein , Sie hätten durchaus nichts ähnliches antworten müssen . Schönheit wenig bedeuten ! In der That ! Und so , unter dem Vorwande , die vorhergehende Beleidigung wieder gut zu machen , mich zu streicheln und zu beruhigen , stoßen Sie mir ein feines , kleines Messer in den Nacken ! Fahren Sie fort . Welche Fehler finden Sie sonst noch an mir ? Bitte , sprechen Sie . Ich vermute doch , daß all meine Gesichtszüge und meine Gliedmaßen gerade so sind wie die anderer Leute ? « » Mr. Rochester , erlauben Sie mir , meine erste Antwort zurückzunehmen ; ich hatte nicht die Absicht , eine spitze Bemerkung zu machen , es war wirklich nur eine Dummheit . « » Da haben Sie recht . Das glaube ich auch . Und Sie sollen dafür büßen . Kritisieren Sie mich . Gefällt meine Stirn Ihnen nicht ? « Er strich die schwarzen Haarwellen , welche horizontal über seine Stirn fielen , zur Seite und zeigte dabei eine ziemlich solide Masse intellektueller Organe , wo indessen das sanfte Zeichen des Wohlwollens und der Güte sich hätte erheben sollen , war ein plötzlicher Mangel sichtbar . » Nun Fräulein , bin ich ein Narr ? « » Weit entfernt , Sir , Vielleicht halten Sie mich für ungezogen , wenn ich Sie als Erwiderung frage , ob Sie ein Philanthrop sind ? « » Also wieder ! Noch ein Stich mit dem feinen , kleinen Federmesser , während Sie vorgaben , meinen Kopf zu streicheln . Und das nur , weil ich gesagt habe , daß ich die Gesellschaft kleiner Kinder und alter Frauen – leise sei es gesagt – nicht liebe ! Nein , meine junge Dame , ich bin kein allgemeiner Philanthrop , aber ich habe ein Gewissen ; « und dabei zeigte er auf die Organe , welche diese Eigenschaft oder Fähigkeit verraten sollen – und die , zum Glück für ihn , ziemlich sichtbar waren und dem oberen Teil seines Kopfes eine bemerkenswerte Breite verliehen , » und außerdem wohnte meinem Herzen einst eine rohe Art von Zärtlichkeit inne . Als ich so alt war wie Sie , war ich ein ganz gefühlvoller Bursche ; ich hatte Mitleid mit den Unterdrückten , den Vernachlässigten , den Unglücklichen ; aber seitdem hat das Schicksal mich hin- und hergeworfen ; es hat mich mit seinen Fäusten förmlich geknetet , und jetzt schmeichle ich mir , so hart und so zähe zu sein wie ein Gummiball . In der Mitte des Klumpens ist nur noch ein kleiner , empfindlicher Punkt , und an einer oder zwei unmerkbaren Stellen vermag noch etwas einzudringen . Ja ! Und giebt es da noch irgend eine Hoffnung für mich ? « » Hoffnung auf was , Sir ? « » Auf meine schließliche Wiederumgestaltung vom Gummi zu Fleisch und Blut ? « » Ganz entschieden hat er zu viel Wein getrunken , « dachte ich bei mir und ich wußte nicht , welche Antwort ich auf seine sonderbare Frage geben sollte . Wie konnte ich