, lauernd hinter dem Schreibpulte auftauchte - - dann schrie mich der Polizeirat plötzlich gellend an : » Mörder « . Ich war sprachlos vor Verblüffung . Mißmutig zog sich das Bocksgesicht wieder hinter sein Pult zurück . Auch der Herr Polizeirat schien ziemlich betreten über meine Ruhe , versteckte es aber geschickt , indem er einen Stuhl herbeizog und mich aufforderte , Platz zu nehmen . » Sie verweigern also , über die Gräfin die von mir gewünschte Auskunft zu geben , Herr Pernath ? « » Ich kann sie nicht geben , Herr Polizeirat , wenigstens nicht in dem Sinne , wie Sie erwarten . Erstens kenne ich niemand namens Savioli , und dann bin ich felsenfest überzeugt , daß es eine Verleumdung ist , wenn man der Gräfin nachsagt , sie hintergehe ihren Gatten . « » Sind Sie bereit , das zu beeiden ? « Mir stockte der Atem . » Ja ! Jederzeit . « » Gut . Hm . « Eine längere Pause entstand , während der der Polizeirat angestrengt nachzugrübeln schien . Als er mich wieder anblickte , lag ein komödiantenhafter Zug von Schmerzlichkeit in seiner Fratze . Unwillkürlich mußte ich an Charousek denken , wie er dann mit tränenerstickter Stimme anfing : » Mir können Sie es doch sagen , Athanasius , - mir , dem alten Freund Ihres Vaters , - mir , der Sie auf den Armen getragen hat - « ich konnte das Lachen kaum verbeißen : er war höchstens zehn Jahre älter als ich - » nicht wahr , Athanasius , es war Notwehr ? « Das Bockgesicht erschien abermals . » Was war Notwehr ? « , fragte ich verständnislos . » Das mit dem - - - Zottmann ! « schrie mir der Polizeirat einen Namen ins Gesicht . Das Wort traf mich wie ein Dolchstich : Zottmann ! Zottmann ! Die Uhr ! Der Name Zottmann stand doch in der Uhr eingraviert . Ich fühlte , wie mir alles Blut zum Herzen strömte : Der grauenhafte Wassertrum hatte mir die Uhr gegeben , um den Verdacht des Mordes auf mich zu lenken . Sofort warf der Polizeirat die Maske ab , fletschte die Zähne und kniff die Augen zusammen : » Sie gestehen also den Mord ein , Pernath ? « » Das ist alles ein Irrtum . Ein entsetzlicher Irrtum . Um Gottes willen hören Sie mich an . Ich kann es Ihnen erklären , Herr Polizeirat - - ! « , schrie ich . » Werden Sie mir jetzt alles mitteilen in bezug auf die Frau Gräfin « , unterbrach er mich rasch : » ich mache Sie aufmerksam : Sie verbessern Ihre Lage damit . « » Ich kann nicht mehr sagen , als bereits geschehen ist : die Gräfin ist unschuldig . « Er biß die Zähne zusammen und wandte sich an das Bocksgesicht : » Schreiben Sie : - Also , Pernath gesteht den Mord an dem Versicherungsbeamten Karl Zottmann ein . « Mich packte eine besinnungslose Wut . » Sie Polizeikanaille ! « brüllte ich los , » was unterstehen Sie sich ? ! « Ich suchte nach einem schweren Gegenstand . Im nächsten Augenblick hatten mich zwei Schutzleute gepackt und mir Handschellen angelegt . Der Polizeirat blähte sich jetzt wie der Hahn auf dem Mist : » Und die Uhr da ? « , - er hielt plötzlich die verbeulte Uhr in der Hand , - » hat der unglückliche Zottmann noch gelebt , als Sie ihn beraubten , oder nicht ? « Ich war wieder ganz ruhig geworden und gab mit klarer Stimme zu Protokoll : » Die Uhr hat mir heute vormittag der Trödler Aaron Wassertrum - geschenkt . « Ein wieherndes Gelächter brach los , und ich sah , wie der Klumpfuß und der Filzpantoffel mitsammen einen Freudentanz unter dem Schreibtisch aufführten . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Qual Die Hände gefesselt , hinter mir ein Gendarm mit aufgepflanztem Bajonett , mußte ich durch die abendlich beleuchteten Straßen gehen . Gassenjungen zogen in Scharen johlend links und rechts mit , Weiber rissen die Fenster auf , drohten mit Kochlöffeln herunter und schimpften hinter mir drein . Schon von weitem sah ich den massigen Steinwürfel des Gerichtsgebäudes mit der Inschrift auf dem Giebel herannahen : » Die strafende Gerechtigkeit ist die Beschirmung aller Braven . « Dann nahm mich ein riesiges Tor auf und ein Flurzimmer , in dem es nach Küche stank . Ein vollbärtiger Mann mit Säbel , Beamtenrock und -mütze , barfuß und die Beine in langen , um die Knöchel zusammengebundenen Unterhosen , stand auf , stellte die Kaffeemühle , die er zwischen den Knien hielt , weg und befahl mir , mich auszuziehen . Dann visitierte er meine Taschen , nahm alles heraus , was er darin fand , und fragte mich , ob ich - Wanzen hätte . Als ich verneinte , zog er mir die Ringe von den Fingern und sagte , es sei gut , ich könnte mich wieder ankleiden . Man führte mich mehrere Stockwerke hinauf und durch Gänge , in denen vereinzelt große , graue , verschließbare Kisten in den Fensternischen standen . Eiserne Türen mit Riegelstangen und kleinen , vergitterten Ausschnitten , über jedem eine Gasflamme , zogen sich in ununterbrochener Reihe die Wand entlang . Ein hünenhafter , soldatisch aussehender Gefangenwärter - das erste ehrliche Gesicht seit Stunden - sperrte eine der Türen auf , schob mich in eine dunkle , schrankartige , pestilenzialisch stinkende Öffnung und schloß hinter mir ab . Ich stand in vollkommener Finsternis und tappte mich zurecht . Mein Knie stieß an einen Blechkübel . Endlich erwischte ich - der Raum war so eng , daß ich mich kaum umdrehen konnte - eine Klinke , und stand in - einer Zelle . Je zwei und zwei Pritschen