als draußen überall Schnee lag und alles im Umkreis gefroren war . Seine Haare hingen steif , in drei oder vier Strähne verteilt , auf die Augenbrauen herab , den Hut schien er verloren zu haben . Sein Gesicht war weiß wie Kalk , eingefallen und verzerrt , in seinen Augen flackerte ein unstetes und beängstigendes Feuer , sein Mund war nicht geschlossen . Er machte eine weitausholende Gebärde wie ein Betrunkener , stützte sich mit beiden Händen auf eine Stuhllehne und sein Kopf sank tief zwischen seine Schultern . » Allmächtiger Gott , was haste denn , Elkan ? « raunte ihm einer der Händler zu . » Biste schikker ? « » Ich weiß gar nicht , was mit mir ist , « sagte Elkan langsam , legte die Hand über die Augen und sah dann alle , die sich um ihn herumgestellt hatten , mit leerem Ausdruck an . » Ich war beim Sürich Sperling in der Nacht , « murmelte er , dicht an den Apotheker herantretend . » Und wie alles still war , rief er nach mir , daß ich an sein Bett kommen sollte , und er fing an , im Zimmer Gesichter zu sehen , die von Hause kamen . « » Ruf mir meinen Sohn ! « schrie er auf einmal , streckte beide Hände vor sich aus und drehte sich ganz um sich selbst . Er fiel hin wie ein Stock , sein Hinterkopf stieß mit einem dumpfen Krach an das Tischeck und alle wandten sich schaudernd ab . Der Wirt schrie nach Wasser . Pavlovsky kam , Lämelchen lief fort und traf Agathon zufällig auf der Straße , der Doktor drängte die müßigen Zuschauer in den Flur und ging dann selbst ratlos hinaus , da der Unglückliche sich von niemand berühren ließ . Als Agathon zu seinem Vater trat , nahm ihn der mit beiden Händen beim Kopf , zog ihn zu sich herunter und flüsterte : » Agathon , ich will dir was sagen , aber sei still in die Ewigkeit . Ich habe Sürich Sperling durch mein Wünschen in den Tod gebracht . Ich bin herumgegangen wie ein Geschlagener vor dem Herrn und hab ' s auf meinem Herzen lasten gefühlt , daß ich sterben muß , weil mein schuldiges Herz befleckt ist . Sag nichts , bin ich tot , so Hab ich gebüßt und der jüdische Name braucht nicht verunreinigt zu werden . Ich wollte mir das Leben nehmen und Hab mich hinuntergestürzt in den Steinbruch , daß es aussehen sollte wie ein Unglück . Aber die Decke vom gefrorenen Wasser ist durchbrochen und da Hab ich mich ins Dorf geschleppt . Was schaust du so ? Ich atme schwer und rede schwer . Hol jüdische Männer , daß sie mich heimtragen . « Während Agathon hinter dem Handwagen herschritt , womit der Vater nach Haus gefahren wurde , während er angstvoll nach einer Aufklärung suchte , die ihm seine Vernunft verweigerte , stieg seine innere Erregung mehr und mehr . Allmählich kam ein Nachdenken über ihn , so wie es selten einem Menschen vergönnt ist , in sich die Dinge der Welt zu sehen . Er war plötzlich nicht mehr jung ; Einsicht und Inspiration überflügelten seine Jahre . Er hatte etwas begangen , wofür ein anderer sühnte und litt . Er jedoch hatte sich gereinigt und erhoben gefühlt dadurch ; es war ihm danach geschehen , als hätte man seine Hände entfesselt zu freiem Gebrauch . Er war sehend geworden und alles um ihn herum , Menschen und Dinge und Fügungen , hatten einen Bund geschlossen , ihn zu schützen . Er hatte sich keiner irdischen Macht unterworfen gefühlt , doch auch keiner göttlichen . Eine Stimme in ihm , die aber fremd war und ihn schaudern ließ , so oft er sie vernahm , rief ihn hinaus , rief ihn fort von den Seinen und er ahnte , zu welchem Krieg sie ihn befehligte . Daheim sah er bestürzte und erschrockene Gesichter . Die Kartoffeln standen unberührt und erkaltet auf dem Tisch . Die Petroleumlampe war ausgelöscht worden , und die Talgkerze stand auf dem Kommode-Eck in einem mit Grünspan überzogenen Leuchter . Mirjam saß auf der Bank und hielt den Kopf in den Händen . Vor seines Vaters Bett in der Kammer stehend , rief Agathon den bleich , mit geschlossenen Augen Daliegenden an . Elkan öffnete die Lider mit einem entsetzten Starrblick . Tiefe Furchen liefen auf beiden Seiten seines Gesichts bis zu den Mundwinkeln herab und erinnerten an die übertriebenen Falten eines grotesken Schnitzwerks . Agathon stieß mit einer ungeschickten Bewegung an das wackelige Tischchen vor dem Bett , der Leuchter fiel um und es war finster . Unwillkürlich atmete er auf , als ob er gewünscht hätte , es möge finster sein . Doch erblickte er an der Wand , die nur durch einen Bretterverschlag gebildet wurde und einen ursprünglich größeren Raum in zwei erbärmliche Löcher teilte , ein glühendes Schimmern , und als er näher trat , sah er im andern Gemach seine Mutter sitzen , die den Oberkörper über den Tisch gelegt hatte . Das Gesicht war verdeckt durch die verschränkten Arme . Vor ihr saß der Gast von damals mit seinem Asketengesicht , dm dünnen Lippen , den kaltfunkelnden Augen , den hageren Mönchsfingern . Finster starrte er vor sich hin , als ob er in ein Grab schaute . Und er schaute in ein Grab . Er selbst hatte es gegraben mit seinesgleichen um darin alles zu verscharren , was frei und schön ist . Desungeachtet betete er die Worte der Schrift : Sochrenu lachajim melech chofes bachajim ; gedenke unser , o Herr , zum Leben , der du Wohlgefallen hast am Leben . » Vater ! « flüsterte Agathon leidenschaftlich . » Vater , hör mich an . « » Licht , Licht ! « erwiderte Elkan dumpf . » Hör mich erst , Vater . Es ist nicht wahr , daß