zum Guten wenden , so nennt man dich feige , und du wirst behandelt wie ein Hund . - Behandelst du aber die andern wie Hunde , gleich von vornherein , ohne zu bedenken , ob du im Recht bist oder nicht , so nennt man dich mutig , und alles gelingt dir , und du wirst ein Held . Also so wird ' s gemacht - - so wird ' s gemacht ! « Und er schüttelte sich , und ein Ekel erfaßte ihn vor sich und der ganzen Welt . So schmutzig erschien er sich , als ob nichts auf Erden ihn wieder reinwaschen könnte . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Am nächsten Vormittag stand er hinter dem Schuppen im Schnee und sah nach Helenental hinüber , wo ein dunkler Leichenzug zum traurigen Gang sich rüstete . - Zweimal war er in den Stall gegangen , den Knechten zu sagen , daß sie den Schlitten anspannen möchten , und beide Male war ihm das Wort in der Kehle stecken geblieben . Nun stand er da , hielt die Hände gefaltet und sah zu , wie auf der weißschillernden Heide eine lange schwarze Schlangenlinie dahinkroch , die kleiner und kleiner wurde und schließlich hinter dem Walde verschwand , denn der Kirchhof von Helenental lag weitab auf dem Weg zur Stadt hin . » Wie schön wär ' s , « dachte er , » wenn sie sich auch unter den drei Fichten begraben möchten ! - Dann würde die Mutter gute Nachbarschaft haben und - - « Er schrak zusammen , denn blitzschnell hatte sein Hirn sich ausgemalt , wie er dann an einem schönen Frühlingsabend alldort mit Elsbeth hätte zusammentreffen können , die da käme , an dem Grab zu sitzen , das ihr gehörte , wie er zu dem seinen . » Aber es ist gut so , wie es ist , « sprach er vor sich hin , » wie könnte ich je den Mut finden , ihr wieder ins Auge zu sehen ? - - ich , der ich des Nachts am Wege lagere , um meinen liederlichen Schwestern Männer zu besorgen ! « Da plötzlich kamen die Zwillinge atemlos dahergelaufen - sie zitterten am ganzen Leibe und rangen nach Worten . » Was habt ihr , Kinder ? « Grete verbarg den Kopf an seiner Schulter , und Käthe zog die Luft durch die Nase aus und ein wie ein Kind , welches das Weinen verbeißt . » Sie sind da , « stammelte sie , und dann fingen beide zu schluchzen an . » ' s ist gut , « erwiderte Paul und küßte sie . » Kommst du nicht ins Haus ? « fragte Käthe , an ihrer Schürze saugend . » Wo habt ihr sie denn gelassen ? « » Sie reden mit dem Vater . « » Aha - das hört sich schon anders an . - Lauft in eure Kammer - ich komme gleich . « » Und das um welchen Preis ! « murmelte er , indem er ihnen nachschaute , dann warf er noch einen Blick nach Helenental hinüber und schritt in den Schuppen , wo die » schwarze Suse « stand . - » Es ist Zeit , daß du lebendig wirst , « sagte er , ihren schwarzen Leib streichelnd , » wir werden wacker schuften müssen , du und ich , wenn wir den Margellen die Mitgift schaffen wollen . « Als er das Haus betrat , hörte er die lautschallende Stimme des Vaters sich entgegendringen . » Bin doch neugierig , wie sie sich benehmen , « sagte er und lauschte . » Ja , ein Pinsel ist er und ein Pinsel bleibt er , meine Herren ! Was ich im großen ausgedacht habe , vollführt er nun in seiner kleinlichen , krämerhaften Manier . Mir hat sich das Herz im Leibe umkehren wollen , wenn ich ihn an der Maschine herumbasteln sah , als wär ' es eine Weidenpfeife . Und dabei geht die Wirtschaft immer weiter rückwärts . - Oh , meine Herren , Sie sehen mich hier als Krüppel , als elenden , zugrunde gerichteten Krüppel , aber wenn ich noch das Szepter führte , meine Herren , Tausende wollt ' ich aus der Erde stampfen , nicht minder wie Vanderbilt , der Amerikaner , dessen Lebenslauf in diesem Kalender so lehrreich beschrieben steht . « » Können Sie die Leitung der Geschäfte nicht von ihrem Stuhl aus besorgen ? « fragte die Stimme Ulrichs . » Oh , meine Herren , sehen Sie meine Tränen ! - ich vergieße sie über das undankbarste , ungeratenste Kind , welches die Erde trägt . In diesem Kalender ist die Geschichte eines Sohnes geschrieben , der seinen in der Wüste verschmachtenden Eltern mit Gefahr seines Lebens einen Trunk Wasser aus Räuberhänden holt ... aber was tut er ? Wie ich hier sitze , meine Herren , bin ich nicht imstande , Ihnen auch nur ein Schnäpschen anzubieten , ein Kümmel- und Ingwerschnäpschen , wie ich es so gerne trinke . « » Wir werden es Ihnen künftig mitbringen , « versicherte Fritz . » Oh , warum hat Gott mir nicht zwei solche Söhne geschenkt , wie Sie es sind ? Und denken Sie , nie fragt er mich , die Küche verschließt er vor mir - es wundert mich , daß ich nicht schon Hungers gestorben bin . - Nun , Sie kennen ihn ja von Kindesbeinen an - war er nicht immer ein roher , tückischer Patron ? « » O ja , er hatte stets etwas Gewalttätiges an sich , « meinte Ulrich . » Und mit Pistolen und Peitschen hantierte er besonders hinterrücks , « fügte Fritz hinzu . » Besonders hinterrücks - - hahaha , das trifft ihn , das ist seine Art. Oh