, der alte Waldmensch ließ es sich gefallen und wurde nicht grob oder zierte sich . » Ewald , mein Junge ! « stotterte er leise . » O du Allerweltsschlingel , bist du es denn wirklich und wahrhaftig ? ... Na , na , schon gut , schon gut ! Willst du mich nun auch noch zu einem alten Weibe machen ? ... Zu allem übrigen ? ! ... So sprich doch du ein Wort dazu , Just Everstein . So sagt ihm doch , ihr anderen alle , daß es mir recht sein soll , wenn er gehandelt hat , wie er es verstand ! ... Mein Junge , mein lieber Junge - so bring doch Licht herein , Eva , Mädchen , auf daß man - wir - ich ihn endlich mal wieder voll zu Gesichte kriege ! ... Von dem alten Kasten , dem Schloß Werden , und von der lieben Gräfin müssen wir ja auch noch bei Lichte reden ! ... Also ein Sixtus bist du gewesen und geblieben , weil du nichts dafür gekonnt hast ? ... Mein Junge , mein nichtsnutziger Galgenstrick bist du immer geblieben ? ... Und Schloß Werden hast du wirklich , und es ist kein dummes Zeug , sondern die reine , volle Wahrheit ? Was würde der Herr Graf sagen , wenn er in diesem Augenblick dort wieder auf seinem Platze sitzen würde ? Und die Gräfin - Fräulein - Frau Irene ? Ewald , sie sitzt ja auf dem Steinhofe bei dem Vetter Just Everstein , was wird sie dazu sagen , daß der Spielkamerad aus der Werdener Försterei die vier leeren Mauern ihres Vaterhauses der letzten Ruinierung abgewonnen hat ? « Der Freund hatte , wie der späteste Leser merken wird , immerfort in die Worte des Greises hineingesprochen ; doch Papierverschwendung würde es gewesen sein , wenn ich auch seine bruchstückhaften Eräußerungen hier hätte wiedergeben wollen . Nun brachte Eva die Lampe , und der Klapptisch wurde nach ewiger Gewohnheit vom Fenster in die Mitte der Stube geschoben , und ein jeder von uns beiden , das heißt Meister Ewald Sixtus und ich , Friedrich Langreuter , saß wieder einmal vor seinem Namen , den er vor zwanzig Jahren in die Platte eingeschnitten hatte . Wir waren allesamt beträchtlich in die Jahre hineingeraten , seit wir zuletzt an diesem Tische so zusammengesessen ; aber ein schöneres , frischeres Bild als diesen weißhaarigen Vater Sixtus zwischen seinen beiden Kindern gab es nicht . Neun Uhr schlug die Wanduhr , und bei ihrem Schlag sahen sowohl der irländische Ingenieur wie auch der Berliner Doktor der Weltweisheit auf und atemlos sich um . Wir hatten wahrlich nicht nötig , einander anzustoßen und zum Stillsein aufzufordern , bis die neun schrillen Schläge verhallt waren und das Ding sein Ticktack weiter in die Zeit hinein fortsetzte . » Es ist reinewegs wunderbar ! « seufzte Ewald . » In diesem Frühjahr hat sie einmal geradeso wie ich auf ihre Pensionierung angetragen « , sagte der Vater Sixtus . » Es ist der Tausendkünstler da , der Vetter Just , der sich ihrer Altersschwäche erbarmt und sie in die Kur genommen hat . Nicht wahr , Just , es hat dich mehr als einen sauren Schweiß- und Angsttropfen gekostet , sie noch einmal auf die Beine zu bringen ? Ach , tagelang ist er jeden Tag herübergeritten und hat den Uhrendoktor gespielt , und daß er wiederum ein Meisterstück gemacht hat , das habt ihr beiden anderen soeben mit eigenen Ohren vernommen . « » Ich habe nichts lieber getan « , meinte der Vetter leise und mit einem scheuen , zärtlichen Seitenblick auf Eva . » Es war ja meine eigene bittere Erfahrung , als ich von der Vagabondage nach Hause , nach dem Steinhofe heimkam und sie mir alles vertragen und verschleppt hatten . Und wenn alles übrige doch nur was Totes ist , dem wir selber unsere Stimme geben müssen , wenn es sprechen soll , so ist es mit so einer Uhr ganz und gar ein anderes , was in alles , was dir passiert von der Wiege an , mit hereinredet . Ich will mit keinem Menschen etwas zu tun haben , der die Stubenuhr aus seines Vaters Hause aus Not verkauft , wenn er vorher noch etwas anderes zu verschleudern hatte . Und wäre ich nicht der Bauer vom Steinhofe , so möchte ich nur ein Uhrmacher sein , aber ein wandernder , der von Dorf zu Dorfe seiner Kunst nachgeht . Mein seliger Vater war ein verschwiegener Mann Sie wissen das , Herr Oberförster - , aber wenn er den Uhrmacher auf dem Hofe hatte , kam er immer ins Erzählen , und es war immer ein Wunder , wieviel die Familie erlebt hatte , ohne daß weder meine Mutter noch sonst irgendein Mensch auf dem Steinhofe eine Ahnung davon gehabt hatte . « Der alte Förster kratzte sich lächelnd hinter dem Ohre : » Und was haben wir getan , Just , während der Tage , wo du neulich den wandernden Uhrmacher hier bei uns gespielt hast ? Hier , Evchen , Mädchen , wie haben wir beide hier auf der Försterei uns bei ebenso bewandten Umständen , will sagen , als wir den Uhrmacher im Hause hatten , verhalten ? « Es schien mir , als ob der Vetter Just jetzt verstohlen zu mir herüberschaue ; über Evas liebes Gesicht flog es wie ein Erröten , doch verlegen wurde sie nicht . Sie reichte dem Vetter vom Steinhofe unbefangen die Hand über den Tisch und sagte : » Ei , wir haben wohl auch von allerlei Familiengeschichten geschwatzt . Gehörte Just nicht so ganz und gar dazu , so möchte es ihm wohl manchmal recht langweilig geworden sein . Nun aber lasse ich euch Männer und Herren für eine halbe Stunde allein - da kommt der Bruder aus der weiten Welt nach Hause und sein - der Freund Fritz aus der Stadt