mit unserm Hause verstiegen . Ich meine , sie würde , um eine solche zu ermöglichen , alle denkbaren Opfer bringen . Nun - Opfer fordern wir gerade nicht , aber sie kann etwas tun für ihre Nichte . Ronald braucht nichts von seiner Frau , aber seine Frau braucht etwas für sich . Sie wird bei uns nicht einziehen wollen wie Griseldis bei Percival von Wales . Und so wünsche ich denn « , fügte der Graf freundlich und fast bittend hinzu , » daß meine kluge Thilde die Sache mit der alten Tante in Ordnung bringe , und zwar gleich ; wir haben keine Zeit zu verlieren , wenn du uns durchaus morgen schon verlassen willst . « Die Baronin hatte ihre Häkelei wieder aufgenommen und schien ganz vertieft in ihre Arbeit . Jetzt erhob sie den Kopf und sprach : » Lieber Papa , das geht nicht so schnell . « Ihr Vater stand mit einer zornigen Gebärde auf . Er machte , leise und ungeduldig vor sich hinsummend , einige Gänge durch das Zimmer , blieb dann plötzlich stehen und sprach : » Du legst großen Eifer für das Wohl deines Bruders an den Tag . « » Was ich irgend kann , will ich für ihn tun . « » So tu es gleich « , sagte er , etwas besänftigt . » Unmöglich - ärgern Sie sich nicht , Papa ! « rief sie , als er wieder Miene machte aufzufahren , » aber ich werde morgen noch hierbleiben , und dann wollen wir sehen . « » Wollen wir sehen « , spöttelte er giftig und mit der Absicht , zu verletzen . » Du sprichst wie ein Minister ... Meine Kinder dürfen sich nicht oft rühmen oder - beklagen , daß ich Ansprüche an sie stelle . Wenn es aber einmal geschieht , dann lassen sie mich fühlen , daß es nie geschehen sollte ! « Der arme Papa - der arme Papa ! dachte die Baronin wieder . Sie legte ihre Arbeit zusammen . Ganz und gar mit ihren eigenen Sorgen beschäftigt , fiel ihr nicht ein , dem heftigen Ausfall ihres Vaters die geringste Beachtung zu schenken . Sie hatte sich erhoben und schritt dem Ausgange zu . » Wohin ? « rief der Graf . » Ich will einen Boten nach Haluschka senden , damit sie mich dort nicht umsonst erwarten « , antwortete sie und verließ das Zimmer . Der alte Herr blieb sehr unzufrieden zurück ; ein Verdacht steigt in ihm auf . Die Baronin hat vielleicht die Nichte der Millionärin einem ihrer Söhne bestimmt , aber das soll sich die kluge Thilde aus dem Kopf schlagen . Daraus wird nichts . Der Graf wünscht seinen Enkeln alles mögliche Gute , aber ein Röschen verdient keiner von ihnen , denn sie sind doch nur - tölpelhafte Krautjunker . Er ging noch lange in seinem Zimmer auf und ab und sann über einen Entschluß nach , den er gefaßt hatte und ohne Verzug ins Werk zu setzen gedachte . Als Ronald gegen Abend in den Schloßhof fuhr , saß Bozena auf einer Bank unter einer der Kugelakazien . Sobald er sie erblickte , hielt er an , übergab Florian die Zügel , sprang vom Wagen und eilte auf sie zu . Sie hatte sich erhoben und blieb , ihn erwartend , ruhig stehen . » Das ist ja eine Gnade « , sagte Ronald , » daß Sie nicht wie gewöhnlich vor mir davonlaufen . Was haben Sie gegen mich , Bozena ? Seien Sie aufrichtig , mit mir kann man ' s sein . « » Und mit mir soll man ' s sein « , antwortete Bozena . » Obwohl mir ' s niemand gesagt hat , Herr Graf , weiß ich ja , weshalb wir hierhergekommen sind . « » Kein Wunder « , sprach er . » Alle Leute - meinen Vater ausgenommen - kennen meine Verhältnisse . « » Also ! « rief Bozena , und der Ernst , mit dem sie ihn angesehen hatte , verwandelte sich in Strenge : » Betören Sie mir das kleine Mädchen nicht . « » O weh ! « erwiderte Ronald , und indes er sich bemühte zu scherzen , zuckte es schmerzlich über sein Gesicht , » das kleine Mädchen hat mich betört . Ich bin ein ganzer Narr geworden , der oft das Gegenteil von dem tut , was er tun möchte . « Sie schoß einen finster funkelnden Blick nach ihm und sprach : » Wenn ' s so ist - « » Seien Sie ruhig « , fiel er ihr ins Wort , » Sie können dennoch ruhig sein . Ich hab Übung in der Kunst , zu mir selbst zu sagen : Möchtest das wohl gern ? - Du sollst es nicht haben . - Als ich dieses Röschen neulich sah , da wußt ich , bei meiner Treu , zugleich : Nach dem hast dich dein Leben lang gesehnt , und : Es soll nicht blühen an deiner Brust ! - Glauben Sie mir « , setzte er nach einer kleinen Pause hinzu , » ich hab mein Herz in der Hand . « Er ballte dabei die Faust , als ob er darin etwas zerdrücken wollte . » Das ist schon gut « , sagte Bozena , » machen Sie aber auch dem Kind das Herz nicht schwer . « » Ich will ja nicht ! « rief er , » aber gestern ... Ich sage Ihnen alles , Bozena - gestern war ein Augenblick , in dem ich dachte : Warum soll ich mein Glück von mir weisen ? Ich hab ein Recht auf Glück so gut wie ein andrer . Da wollt ich schon zu Ihnen gehen - denn Röschen gehört Ihnen ; Sie sind so gut die Mutter des Mädchens , als ob Sie es geboren hätten - und Ihnen sagen : Trauen Sie mir '