deinen Vortrag nun beginnen , « wandte er sich an Charlotte . » Gleich , lieber Onkel ! « Sie flog auf mich zu , sank auf die Kniee und faßte meine Hand . » Geruhen Euer Durchlaucht , mir armen Sünderin zu verzeihen , « bat sie schelmisch . » Ich thue hiermit Abbitte ; aber nur vor Ihnen , Heideprinzeßchen - von allen anderen beanspruche ich Dank dafür , daß ich eine Augenweide verlängert habe . « Ich mußte lachen , obgleich mir noch die Thränen an den Wimpern hingen ... Wie sie es nur fertig brachte , so vor aller Augen auf die Kniee zu fallen - das erschien mir ganz besonders bewundernswürdig - ich wäre am liebsten in ein Mäuseloch gekrochen . Sie fuhr mir mit beiden Händen liebkosend durch die Locken , dann erhob sie sich und setzte sich wieder an den Flügel . Sie spielte fertig , aber mit zu großem Kraftaufwand ; das Instrument dröhnte unter ihren Händen , und es wäre mir lieber gewesen , wenn all das Rauschen und Tosen in der weiten Heide hätte verklingen können - hier kam es nervenerschütternd von den Wänden zurück . Aber ich war der Musik von Herzen dankbar ; sie hatte die Aufmerksamkeit der Anwesenden von mir abgelenkt , und nachdem ich eine Zeitlang , tief im Fauteuil wie in einem schützenden Hafen gebettet , regungslos verharrt hatte , wagte ich auch einmal , die Augen aufzuschlagen . Das erste , was ich sah , war der alte Buchhalter ; er saß in der Fensternische , von dem Vorhang halb verdeckt - Charlotte hatte recht gehabt , » er war wütend « . - Gestern hatte seine Entrüstung einen ziemlich grandiosen Stil angenommen - wie eine Art Prophet war er anzusehen gewesen , und das beschwörende Pathos in seiner Stimme und Haltung hatte mich eingeschüchtert und mit Furcht erfüllt . In diesem Augenblick aber war er nur ein tiefgeärgerter Mann , der mit Mühe seinen Groll hinunterwürgte - die Linke , an der kostbare Steine funkelten , lag festgeballt auf dem Fenstersims ; das mir halb zugewendete , klassisch edle Profil war entstellt durch grollend herabgesenkte Mundwinkel , und die ganze Gesellschaft schien seine Gnade verwirkt zu haben , denn er wandte ihr den Rücken ... Der Gegenstand seines Hasses , der junge Helldorf , lehnte an der Thür , durch die ich gekommen . Er war vielleicht der aufmerksamste und dankbarste Zuhörer , denn er stand unbeweglich , und seine Augen hingen wie festgezaubert an der Spielerin - er mochte anderer Meinung sein , als Herr Claudius , der bei jeder Steigerung , die unter den kraftvollen Händen erdröhnte , finster die Brauen zusammenzog und mißbilligend den Kopf schüttelte - also auch hier spielte er sich auf den Sachverständigen , der - Krämer ! Ich fühlte plötzlich eine leichte Erschütterung des Fauteuils und sah seitwärts . Dagobert stand neben mir ; er hatte den Ellenbogen vertraulich auf die Lehne meines Stuhles gelegt . Bei meinem Anblick sah er mir tief in die erschrockenen Augen , bog sich ohne weiteres nieder , und gedeckt durch rauschende Akkorde , flüsterte er mir in das Ohr : » Sie gehen heute noch zu der Prinzessin ? « Ich neigte den Kopf . » Dann denken Sie auch ein klein wenig an mich in dem Paradies , das Sie betreten werden - ich bitte darum ! « Es kam eine Art von Schwindel über mich . Diese flüsternden Laute , die weich und innig baten , übten eine unbeschreibliche Wirkung auf mein Inneres . Ich sollte ihm , der mir in der Heide so spöttisch und unnahbar gegenüber gestanden , eine Gunst gewähren , ihm , dem Tankred , der in seiner Schönheit und Offizierswürde wie ein König unter all den Krämern stand ? - Das Blut stürmte mir nach den Schläfen , und ohne zu antworten senkte ich den Kopf tief auf die Brust - ich war stolz und glücklich , aber das brauchten ja die anderen nicht zu sehen . Nach Beendigung des Musikstückes und den üblichen Danksagungen für den Genuß brachen die Gäste auf . Auch Helldorf griff nach seinem Hut . Herr Claudius gab ihm einen Wink , und ich hörte , wie er leise zu dem jungen Mann sagte : » Bleiben Sie noch , ich möchte Sie auch einmal singen hören , man spricht viel von Ihrem Bariton . « Während des allgemeinen Aufbruchs schlüpfte ich in das anstoßende Zimmer ; vielleicht konnte ich von dort aus eine Thür erreichen , durch die ich in den Korridor gelangte . Meine ganze Situation , das unvermutete Hereinplatzen in die Gesellschaft war doch zu lächerlich gewesen ; ich fürchtete Charlottens Spott , wenn wir allein sein würden , und ging ihr für heute lieber ganz aus dem Wege . An das Zimmer , durch das ich huschte , stieß ein großer Salon , in welchem gespeist worden war . Eine offene Thür führte nach dem Korridor , wo noch der alte Erdmann wie eine Schildwache auf und ab ging ... Welch ein Reichtum von Silbergeschirr bedeckte die Tafel inmitten des Zimmers und die Nebentische ! Mein Blick streifte im Vorbeigehen darüber hin , dann aber blieb er auf der einen Seitenwand hängen , und ich konnte nicht weiter ... Das war » der prachtvolle Offizier « , wie Charlotte ihn genannt hatte , der aus dem geschnitzten schweren Rahmen niedersah ! - Ein schöner , stolzer Mann , mit dem Lächeln der Lebenslust und Siegesgewißheit auf den schwellenden Lippen ! ... Und die weiße Hand , die sich so kräftig und doch mit so viel ungezwungener Grazie auf die Tischplatte stützte , sie hatte wirklich die Waffe gehoben und mit einem einzigen Druck diese strahlend heitere Stirne zerstört ? ... Hatte er die grause That in der Karolinenlust verübt ? War mein Fuß vielleicht über die Schwelle geschritten , wo der Mann mit dem zerschmetterten Kopf gelegen ? ... Wie oft hatte mir