Nacht zum Amte . Er hat kein Recht , die Tonie zu berühren ; er ist ein heimatloser Taugenichts , und ich leide nicht , daß er nach Krodebeck zurückkehrt . « Jane Warwolf schüttelte betrübt den Kopf : » Er ist kein Vagabund mehr , Hennig . Das ist gerade das schlimme . Er ist ein vornehmer Herr mit Bedienten in bunten Jacken ; ganz Krodebeck , der Lauenhof eingerechnet , kann gegen ihn einpacken , wie sie auf der Braunschweiger Messe sagen . Der wird sich viel um den Vorsteher kümmern ! Ja , wenn er als ein Landstreicher und Bettler heimkäme , da wär ich eine Närrin , wenn ich mir die geringste Sorge um den Lumpen machte . Da könnte man ihn freilich am Kragen nehmen oder ihn mit einer Hand voll Taler hinschicken , woher er gekommen ist . Aber er kommt aus dem Österreich mit Extrapost , als ein Graf oder Fürst oder Baron oder noch viel Schrecklicheres . Er ist ein grausam reicher Mensch geworden in dem Österreich , um den reitet Ihr vergeblich zu Amte , Herr von Lauen , und wenn Ihr Euer bestes Pferd darüber zu Tode jagt . Hat er mich nicht fast zu Tode gejagt von Gernrode herüber ? Die Beine zittern mir noch unter dem Leibe ; der wird dem alten Dummkopf , dem Klodenberg , schön heimleuchten ! Glauben Sie , daß der Halunk nach Krodebeck käme , wenn er nicht wüßte , was er da wollte ? Er weiß es sicher und wird es uns sicherlich seinerzeit kommunizieren , und ich weiß nicht , was wir gegen ihn vorbringen und tun sollen . « » Himmeltausenddonnerwetter ! « rief der Junker mit solchem Nachdruck , daß der graue quieszierte Zuchthäusling , welcher jetzt an Stelle Hanne Allmanns das Krodebecker Siechenhaus innehatte und welcher längst mit der Hand hinter dem Ohr gehorcht und nun bereits genug erfahren hatte , schnell seine Blechlampe anzündete und mit dieser aus dem Fenster leuchtete , um zu erkunden , mit welcher Berechtigung der junge Herr vom Hofe da so gotteslästerlich fluche und so anheimelnd seine abendliche beschauliche Gemütlichkeit störe . » Der Teufel soll den Burschen holen ! « schrie Hennig in halber Verzweiflung . » Da sollte man ja alle Hunde loslassen . Sackerment , je genauer man darübernachdenkt , desto miserabler wird einem ! Und ich habe noch gar nicht darüber nachgedacht - das kommt erst noch . Und mir sagst du das zuerst , Jane ? Und ich soll euch hier heraushelfen ? Hier auf einmal soll ich mehr wissen und klüger und stärker sein als ihr alle ? Das ist auch leichter aufgeladen als gefahren ; fürs erste bin ich jedenfalls ebenso dumm und blind wie ihr , und ich sehe nicht ein , Jane Warwolf , weshalb du nicht die schöne Nachricht und Bescherung zuerst zum Herrn von Glaubigern gebracht hast . « Die Lampe des Emeritus hinter dem Fenster des Siechenhauses gab nicht so viel Licht , um das Mienenspiel Janes erkennen zu lassen , und das war recht vorteilhaft für den jungen Herrn von Lauen , denn schmeichelhaft war das Zucken um Nase und Mund nicht für ihn . » Jaja , Herr von Lauen , es ist freilich eine sehr verdrießliche Geschichte « , sagte die Alte trocken und kurz . » Ich hätte sie Ihnen auch sicher nicht zuerst zugetragen , wenn ich nicht bei der Jugend an die Jugend gedacht hätte . Andere alte Leute hätten bei besserem Verständnis vielleicht anders gehandelt , und ich bitte um Verzeihung , Herr von Lauen . Und es ist doch auch ein Unterschied , wer in die Krallen des Bösen fallen und wem man zu Hülfe springen soll ! Dem armen Kinde , dem armen Mädchen kann wohl niemand helfen - wer denkt des einen bunten Schmetterlings , wenn der Sommer vorüber ist ? Es flattern ihrer mehr über dem Tal , und der nächste Sommer wird wieder andere bringen . So wollen wir beide anjetzo kein Wort mehr darüber verlieren , Herr von Lauen ; aber dem Herrn Ritter von Glaubigern wollen wir doch Kenntnis von unserer Ratlosigkeit geben . « » Das wollen und müssen wir ! « rief Hennig mit einem erleichternden Atemzug . » Wenn einer hier noch Rat weiß , so ist es der Ritter . Das wäre ein gesunder Schlaf geworden , wenn ich die Geschichte als der einzige mit zu Bett hätte nehmen müssen . « Zwanzigstes Kapitel War dieses noch der stille , unschuldige Erdenwinkel , der von der Welt nichts wußte und sich nicht um sie kümmerte ? Die wackeren alten Berge , die auf ihn herabsahen wie Schutzgeister , gute Ammen und brave Gevattern auf eine grünverhangene Wiege , bedeckte die Nacht , und immer betäubender legte sich der Dunst des Höhenrauchs auf Krodebeck . Kein Stern erschien in der Finsternis ; das Tal war schutzlos gegen jeglichen bösen Willen , der in sein bis dahin so sicheres , abgeschlossenes Dasein hineingreifen wollte . Ein tiefer , unendlicher Schmerz erfaßte den Junker Hennig von Lauen , ein Schmerz , wie er ihn noch nie in seinem jungen Leben erduldet hatte . Und mit dem unendlichen und tiefen Schmerz kam die volle Erkenntnis dessen , was Antonie Häußler für den Lauenhof bedeutete und was sie ihm , das heißt dem Junker selber , geworden war im Laufe der Jahre , ohne daß er es gemerkt hatte . Er , das heißt der Junker Hennig von Lauen , weinte blutige Tränen nach innen und rang im stummen , fiebernden Jammer die Hände . So oder ungefähr so hätten wir berichten - schreiben müssen , wenn uns im geringsten daran gelegen wäre , den Beifall und die Teilnahme unserer Leser in der gewöhnlichen Weise zu fesseln und nach altem und durch die Gewohnheit fast geheiligtem Brauche das Wahre dem Erhebenden mit wahrhaft rührender Naivität nachzusetzen . Wer gut sein Schifflein zu steuern weiß , Den soll