das Mädchen an seinem Halse . » Böser Jean , Du sollst nicht einen einzigen Kuß erhalten . So lange uns warten zu lassen und den ganzen lieben Tag nicht ein einziges Lebenszeichen von sich zu geben . Ich habe mich wahrhaftig geängstigt um Dich , böser Mensch , und wollte es nur vor Celeste nicht zeigen . Gleich geh ' und küsse ihr die Hand für Dein unartiges Ausbleiben . « Der Fürst schob sie liebevoll zurück , nachdem er sie auf die Stirn geküßt , dann warf er sich erschöpft auf das nächste Sopha . Celeste war aufgestanden und sah überrascht sein aufgeregtes Wesen , auch Nini , die sich auf seinen Schooß gesetzt hatte und ihm die Haare aus dem Gesicht strich , bemerkte jetzt seine Zerstreuung . » Was fehlt Dir , mein Freund , Du bist so seltsam ? - Willst Du den Domino nicht nehmen , es ist hohe Zeit « » Du wirst allein gehen müssen , Nini , ich kann Dich nicht begleiten . « » Fi donc , was sind das für Dummheiten ? Willst Du mich foppen ? « Der junge Mann drückte sie an sich . » Gewiß nicht ! Aber ich kann Dich nicht nur nicht begleiten , Nini : wir müssen uns auch trennen , - ich fürchte , auf lange Zeit , - ich verreise . « Das Mädchen wurde leichenblaß und fuhr mit den Händen nach dem Herzen . Erst jetzt fühlte sie , wie theuer ihr der war , den sie bisher wie einen gewöhnlichen Liebhaber betrachtet hatte . » Jean , ich bitte Dich , mache mir nicht unnütze Angst ! « Sie faltete stehend die Hände . Geberde und Worte waren so einfach aufrichtig , so überzeugend bei dem sonst nur Scherz und Lachen kennenden Mädchen , daß der Fürst sie in seine Arme riß und sie ungestüm und lange an sein Herz gedrückt hielt . » Nini ! theures liebes Mädchen , liebst Du mich wirklich so innig , daß mein Scheiden Dir solchen Schmerz machen würde ? « Ihr zierlicher Kopf lag an seiner Brust , sie schaute ihn schluchzend an . » Jean ! - Verlaß mich nicht ! « Sie preßte den Mund an sein Ohr und flüsterte erröthend , zitternd ein süßes Wort ihn zu . Liebe , Glück , Verzweiflung wogten in der Brust des jungen Mannes , wie er die Geliebte umschlungen hielt . Die Außenwelt um sie her war verschwunden - sie bemerkten nicht einmal , daß sie nicht allein waren , denn Celeste war - die unerwartete Scene ehrend - zwischen die seidenen Vorhänge des Fensters getreten . Da weckte die prächtige Bronce-Uhr auf dem Kamin die Liebenden . Sie schlug Halb . Der Fürst raffte sich empor und mit Gewalt aus den Armen des jungen Mädchens . » Höre mich , Nini , und ich bitte Sie , Madame , einen Augenblick für diese arme Kleine , die zu aufgeregt und unerfahren ist , mir Ihre Aufmerksamkeit zu widmen . « Celeste trat näher . » Ich weiß , Sie sind ihre Freundin schon aus der früheren Jugend . Darf ich hoffen , eine aufrichtige ? « » Meine Hand darauf . Sprechen Sie ! « » Ein ganz unerwartetes , dringendes Geschäft zwingt mich , - vielleicht zum Glück für uns Beide , - auf der Stelle abzureisen , so daß selbst Dispositionen , die ich für einen anderen drohenderen Fall bereits getroffen hatte , unnütz werden . Bei Gott dem Allmächtigen , ich liebe das Mädchen unaussprechlich , und werde sie nie und nimmer verlassen um meines eigenen Glückes willen . Aber ich weiß nicht , ob ich für lange Zeit oder je werbe nach Frankreich zurückkehren können . « Nini schluchzte an seiner Brust . » Beruhige Dich , Kind . Liebst Du mich wie ich Dich , so wird Nichts uns trennen . Hier in dieser Brieftasche sind einstweilen ungefähr zehntausend Franken in Bankscheinen , - ich habe augenblicklich nicht mehr bei mir , doch wird es vorläufig reichen . Nehmen Sie , Madame , für dieses theure Mädchen . Fort muß ich - die Zeit drängt und jeder Augenblick « - sein Blick flog nach dem Zifferblatt der Uhr - » ist kostbar . Von der ersten Station aus , wo ich einen kurzen Halt mache , wirst Du meine weiteren Bestimmungen erhalten . Willst Du mir dann folgen in meine Heimath ? « » Kannst Du fragen ? - Bist Du nicht das Einzige , was ich auf der Welt habe ? « » Ick bin reich , Gott sei Dank , zum ersten Male empfinde ich dessen Wohlthat . Du wirst mir folgen und jede Freude , jeden Genuß theilen , den die Welt bietet . Sie , Madame , können Sie sich entschließen , Paris zu verlassen und dieses Mädchen zu begleiten , so bitte ich Sie darum , Sie werden mir willkommen sein und können auf meine volle Dankbarkeit rechnen . - Und jetzt , Nini , laß uns scheiden - die Augenblicke fliegen ! Der Fiaker , der vor der Thür wartet , wird kaum noch Frist haben , mich zur rechten Zeit zum Bahnhof zu führen . « Er umarmte das weinende trostlose Mädchen . Celeste legte die Hand auf seinen Arm . » Ich zweifle durchaus nicht an Ihren Worten und an Ihrer Redlichkeit , mein Herr , aber bedenken Sie , daß dies Kind weiter keine Garantie hat als Ihr Wort . Sie kennt nicht einmal Ihren Namen . « » Höre sie nicht , Jean ; was kümmert mich , wer Du bist , wenn Du mich nicht mehr lieben würdest . Ich vertraue Dir aus vollem Herzen ! « » Dank , tausend Dank , und Sie , Madame , glauben Sie , daß nur der Wunsch , mir ungetrübt mein Glück zu erhalten , mich den Schleier des Geheimnisses über unser Verhältniß werfen ließ . Mein