auf einmal umzubringen , da geht es langsam zu Grunde , da stirbt es stündlich - täglich - an - Hunger - Kälte - - Elend ! - « Bei diesen letzten Worten sank das arme Geschöpf abermals in die Kissen zurück , ihre Augen schlössen sich und fielen tief ein , und zwischen den bleichen Lippen zeigte sich ein einziger Blutstropfen . » Sie stirbt ! « rief die Tänzerin . » Sie stirbt ! « schrie sie laut hinaus . Und auf diesen Ruf hin kamen die beiden Weiber aus dem Nebenzimmer heraus und traten an den Sessel . » Die arme Creatur ! « sagte Madame Becker und stellte ihre Schnupftabaksdose auf den Tisch , um eine der kalten Hände Katharinens zu ergreisen , die jetzt schlaff herunter hingen . Der Pulsschlag zitterte nur noch in den Adern und schien nächstens ganz erlöschen zu wollen . Aber das menschliche Herz ist stark und leistet fast das Unmögliche im Ertragen von Jammer und Elend . » Wenn sie sterben würde , « sprach die Bauersfrau , » es war ' das wahrhaftig kein Unglück für sie . Was soll die auch ein wenig länger auf der Welt ? Wenn sie heute nicht erliegt , treibt sie es doch vielleicht kein halbes Jahr mehr . « Unterdessen hatte sich die Tänzerin über die Ohnmächtige hingebeugt und ihre frischen Lippen berührten fast den bleichen Mund der Anderen , während eine schwere Thräne um die andere aus ihren Augen herabrann . » Seid doch stille ! « bat sie nach einer Pause . » Sprecht nicht so laut , man sagt , so Ohnmächtige könnten manchmal Alles hören , was man neben ihnen spricht . Seht , sie ist gewiß nicht todt , ihre Lippen zittern , ihre Augen fangen an sich zu bewegen . « » Ich habe genug von vorhin , « sagte die Bauersfrau , » und habe nicht Lust , noch einmal dieselbe Geschichte zu hören . Wenn sie wirklich wieder aufwacht , so gebt ihr den Todtenschein , er ist ächt und richtig . « - Sie warf Madame Becker einen bedeutsamen Blick zu . - » Auch kann sie die Bettchen und Kleider holen , wenn sie will . « » Ich werde es ihr sagen , « entgegnete Madame Becker mit einem scheinheiligen Ausdruck im Gesicht ; » und was die Begräbnißkosten anbelangt , so kann Sie sich an mich halten , Frau . Du lieber Gott ! man hilft gern so einer armen Creatur ihren Kummer lindern . « » Sind nicht groß , die Kosten , « versetzte kopfschüttelnd die Bauersfrau ; » meine Schwester hat ' s heute Früh besorgt in ihrem Dorfe . Es war das ein kleines Loch , wenig Arbeit . Jetzt liegt schon der Schnee darauf ; das wird ihr ein Trost sein , - denn wenn sie ' s nächstes Frühjahr aufsuchen kann , « setzte sie mit bedeutsamem Achselzucken hinzu , » so ist ihr Jammer auch schwächer geworden . - Adieu , Jungfer Marie ! « Die Tänzerin nickte stumm mit dem Kopfe , ohne aufzublicken , denn sie war beschäftigt , das Gesicht der Ohnmächtigen abermals zu waschen . Madame Becker steckte ihre Schnupftabaksdose in die Tasche , nahm ein warmes Tuch vom Nagel , das sie umhing , und schickte sich an , mit der Bauersfrau das Zimmer zu verlassen . An der Thüre warf sie noch einen scheuen Blick auf die Kranke . - » Es kommt mir doch etwas grauselich vor , « sagte sie dann leise zu ihrer Begleiterin . » Wenn ich mir das Mädchen so von hier aus betrachte , so meine ich wahrhaftig , es sei todt und wir trügen davon die Schuld . « » Ach was ! « entgegnete die Andere , » seid nur nicht so kleinmüthig , so was kommt schon im Leben vor . Todt ist sie auch nicht ; seht , sie reißt ihre Augen auf und schaut nach uns her . « » Ja , ja , Frau , Ihr habt Recht , sie blickt nach uns her , aber mit einem schauerlichen Blick . « Damit zog sie die Andere zur Thüre hinaus . Es brauchte wohl eine Viertelstunde Zeit , ehe sich Katharine so weit erholt , daß sie die Tänzerin um die näheren Umstände befragen konnte . Marie sagte , was sie gehört : Das Kind war also nicht gestorben , aber man hatte ein anderes , das gestern Nacht seinen Leiden erlegen , unterschoben und so wirklich einen Todtenschein erhalten . Wohin sie das lebende Kind gebracht , hatte keines der Weiber gesagt , wohl aber , daß es auf den Antrieb seiner Familie geschehen , die damit das letzte Band zwischen ihm und seiner ehemaligen Geliebten zerreißen wollte . » Sei nur ruhig , « sagte die Tänzerin zu der Unglücklichen , deren Hände heftig zitterten , » sei ruhig , wir wollen schon erfahren , wohin sie das Kind gebracht . « » Von deiner Tante glaubst du es zu erfahren ? « » Nein ! nein ! die sagt mir nichts ; ich habe schon meine Wege . « » Aber bald , Marie , nicht wahr ? Bald , bald suchst du es zu erfahren , denn glaube mir , wohin sie auch das Kind gebracht haben , es befindet sich an einem Orte , wo es nicht lange leben kann ; ich kenne solche Anstalten . - Du siehst mich schaudernd an ? - ja , Marie . Gott erhalte deine Unschuld ; sie nennen das keinen Mord , wenn so ein Kind langsam dahin siecht . - Es ist dann gestorben . « - Die Tänzerin bedeckte ihr Gesicht mit beiden Händen und finstere Gedanken bewegten ihr Herz . Hatte sie in der Umgebung , wo sie sich befand , vielleicht eine bessere Zukunft zu gewärtigen , als die Unglückliche , die vor ihr saß ? Hatte ihre Tante